龍泉縣西邊山脈綿延，其中有一座山頭叫落魄山。一個(gè)名叫傅玉的文秘書郎，作為縣令吳鳶的頭號心腹，之前在縣城與外人起了紛爭。吳鳶不愿在這個(gè)關(guān)頭節(jié)外生枝，更不希望有人拿此做文章，便讓傅玉負(fù)責(zé)盯著落魄山山神廟的建造，事實(shí)上算是避風(fēng)頭來了。在一個(gè)月明星稀的深夜，這名大驪豪族出身卻淪為濁流胥吏的京城年輕人，獨(dú)自一人找到了一個(gè)在落魄山搭建竹樓的奇怪家伙。

那家伙看到傅玉后，笑問道：“不應(yīng)該是那位崔國師的學(xué)生吳縣尊親自來找我嗎？”

傅玉臉色淡然，開門見山地解釋道：“吳鳶是娘娘安插在他先生身邊的棋子，而我是國師大人安插在吳鳶身邊的棋子。”

俊朗的外貌，世家子的風(fēng)范，漠然的眼神，再加上冷冰冰的措辭，與傅玉在衙署一貫給人的溫文爾雅的印象有著天壤之別。

傅玉一語道破天機(jī)后，伸出一只手掌，攤開在對方眼前。

魏檗從傅玉手掌中拿起一枚黑色棋子，伸手示意傅玉坐在一把竹椅上，滿臉笑意：“明白了。那么咱們就一個(gè)漫天要價(jià)，一個(gè)坐地還錢，在這明月清風(fēng)之下，行蠅營狗茍之事？”

傅玉看著這位昔年的神水國北岳正神，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對于魏檗的冷嘲熱諷，沒有惱羞成怒。他坦然坐在小竹椅上，轉(zhuǎn)頭看了眼夜色里遠(yuǎn)未完工的竹樓。竹樓不大，耗時(shí)已久，卻只搭建了一半還不到，因?yàn)槲洪薏⑽椿ㄥX雇用小鎮(zhèn)青壯男子，也不愿意跟龍泉縣衙署打招呼，借調(diào)一撥盧氏刑徒，始終親力親為。

如今只有落魄山在內(nèi)的幾座山頭不設(shè)山禁，樵夫村民依然可以進(jìn)入落魄山砍柴。其余山頭都有各路神仙在讓人打造府邸，熱火朝天，每天山頭上都會塵土飛揚(yáng)。

傳言落魄山有深不見底的山崖石穴，周邊可以看到一條巨大的碾壓痕跡。在落魄山建造山神祠廟的衙署胥吏和青壯百姓，很多人都說看到過一條身軀粗如井口的黑蛇經(jīng)常會去溪澗那邊飲水，見著了他們，那龐然大物既不畏懼退縮，也從不主動(dòng)傷人，自顧自汲水完畢、游弋離去。

魏檗給自己打造了一柄精致素雅的竹骨紙扇，坐在竹椅上，蹺著二郎腿，輕輕扇動(dòng)陣陣清風(fēng)。

今年整個(gè)夏季幾乎沒有幾天酷暑日子，如今就要入秋，讓人措手不及。仿佛是李寶瓶在地上跳著炭筆畫出來的方格，一下子就從春天跳到了秋天。

傅玉猶豫了一下，先說一句題外話作為開場白：“雖然陣營不同，可吳大人是個(gè)好人，以后更會是一個(gè)好官。”

魏檗滿臉不以為然，笑了：“那也得活著才行。”

傅玉臉色有些難看。

魏檗對此故意視而不見，竹骨紙扇緩緩搖動(dòng)，山風(fēng)徐徐而來，他鬢角發(fā)絲被吹拂得飄飄蕩蕩，真是比神仙還神仙。魏檗懶洋洋道：“我手里頭能拿出來做交易的東西就那么點(diǎn)，不如你先說說看我能得到什么。”

傅玉深吸一口氣：“成為大驪北岳正神！”

魏檗神色從容，微笑道：“如果我沒有記錯(cuò)的話，你們的北岳正神在那場大戰(zhàn)之后依然安然無恙啊。大驪皇帝總不可能隨隨便便就拿掉這么一個(gè)重要的神位吧？”

傅玉放低嗓音：“之前陛下提議將此處的披云山升為新的大驪北岳，后來被擱置，但是近期有了新的進(jìn)展，陛下決定大刀闊斧地推進(jìn)此事。”

魏檗問道：“當(dāng)真？”

傅玉點(diǎn)頭：“當(dāng)真。”

魏檗玩味笑道：“是不是倉促了些？別說大隋高氏，你們大驪連黃庭國都還沒拿下，就開始把北岳放在一國版圖的最南端了？”

傅玉沉默了。他嘴巴很嚴(yán)實(shí)，絕不輕易評價(jià)皇帝陛下的決定。

魏檗收起折扇，思考許久，感慨道：“大驪畫了這么大一個(gè)餅給我啊。”

他站起身，用折扇拍打手心，轉(zhuǎn)頭瞥了眼竹樓。

“哈哈，你們大驪皇帝眼光真不錯(cuò)，我魏檗可是被阿良捅了一刀還能夠活蹦亂跳的存在。所以當(dāng)這個(gè)北岳正神，綽綽有余。”

最后，他凝視著傅玉，瞇眼道：“好了，你可以說說看，到底要我做什么？”

這一刻的魏檗，不再是那個(gè)在棋墩山石坪初次露面的白發(fā)蒼蒼土地爺，也不是那個(gè)手捧嬌黃木匣的俊美青年，更不是那個(gè)在山路上與某個(gè)少女擦肩而過的可憐人。

傅玉有些緊張，因?yàn)檠矍斑@位，極有可能是未來整個(gè)東寶瓶洲最有分量的北岳正神，沒有之一。

紅燭鎮(zhèn)往西兩百多里的繡花江上游，江水中央有一座小孤山，俗稱饅頭山，山上土地廟的香火只能算湊合。

一個(gè)五短身材的漢子“走出”那座掉漆嚴(yán)重的泥塑神像，落地后，伸手從香爐里拎起一個(gè)朱衣童子，才巴掌高度，是這座土地廟碩果僅存的香火童子。漢子將他放在自己肩頭，開始向外走去。江水滾滾，漢子直接踏江而走。

睡眼惺忪的朱衣童子趴在肩頭，破口大罵：“你大爺?shù)模蓡岽驍嚧鬆斔X？之前那趟圍剿無功而返，你整個(gè)人就有點(diǎn)怪怪的，是不是見過了誘人的紅燭鎮(zhèn)船家女，又沒錢睡她們，把你給躁的？”

漢子難得沒有拾掇這個(gè)嘴欠的香火小人，語氣沉悶道：“我們?nèi)ゼt燭鎮(zhèn)找到那條鯉魚精，送給他一顆來自驪珠洞天的蛇膽石，他很快就會成為沖澹江的水神。你要是愿意，以后就跟他混好了，水神祠廟的香火，怎么也比我這屁大的土地廟要旺盛……”

朱衣童子先是錯(cuò)愕，然后大怒，跳起身來，一巴掌一巴掌狠狠打在漢子臉頰上。只是對方好歹是一位貨真價(jià)實(shí)的土地爺，這種程度的拍打?qū)λ麃碚f無異于撓癢。這個(gè)香火小人一邊蹦跳一邊破口大罵道：“你大爺?shù)模辉S侮辱大爺我！”

朱衣童子最后頹然坐在漢子肩頭，傷心哽咽。

漢子咧嘴笑道：“不愿意去享福就算了，喜歡留在家里受罪，就繼續(xù)在這混吃等死好了，我才懶得管你。”

朱衣童子聞言后立即擦拭眼淚，破涕為笑：“金窩銀窩不如自家草窩嘛。對了，你可別誤會，我對你和那座破廟沒有半點(diǎn)留戀，大爺只是舍不得那只香爐！”

漢子不置一詞。

朱衣童子沉默片刻，輕聲問道：“你是咱們州任職土地爺最久的，好些跟你輩分相當(dāng)?shù)奈裟晖牛缃褡畈钜彩浅勤驙斄恕Ｄ忝髅鞲麄冴P(guān)系不差，好多人想要來拜訪，你為何死活不愿意見他們？”

漢子顯然不愿提起這一茬，沉默不語。

跟他相依為命的朱衣童子卻不愿就此放過自己主人，喋喋不休道：“咱們的鄰居，那個(gè)繡花江騷婆娘，每次偷偷看你，一雙眼眸春水汪汪的，連大爺我都快把持不住了，你為何偏偏如此鐵石心腸？她手底下那些蝦兵蟹將若是曉得你也是有這么些關(guān)系的，哪里敢成天欺負(fù)咱們。只要是通了靈性的水族，有事沒事就往咱們這邊吐口水，氣死老子了！害得我每次去城鎮(zhèn)逛蕩，族類從來都不愛帶我玩，嫌棄我出身差，是窮光蛋泥腿子。都怪你！”

漢子心情不錯(cuò)，笑道：“子不嫌母丑，就你廢話多。”

朱衣童子翻了個(gè)白眼，氣哼哼道：“這些年我也聽了許多小道消息，有說是你當(dāng)初惹惱了大驪京城禮部的大人物，人家拖家?guī)Э趤頍慵漓氲臅r(shí)候，你不好好供奉起來也就罷了，還對他們很不客氣。還有說是你禍害了某個(gè)仙家府邸的黃花閨女，使得情關(guān)難過，耽誤了大道，門派掌門就給大驪朝廷施壓，要你守著破廟當(dāng)一輩子的土地爺。再有……”

漢子笑道：“行了行了，陳芝麻爛谷子的糊涂賬，我都已經(jīng)忘了，你瞎猜什么，皇帝不急太監(jiān)急的。”

朱衣童子一個(gè)蹦跶就是一耳光甩在漢子臉上：“你說誰太監(jiān)呢？”

漢子對于小家伙的以下犯上不以為意，突然從懷里掏出一顆晶瑩剔透的嫩綠石子放在肩上：“這就是傳說中的蛇膽石，讓你見識見識。水族，尤其是蛟龍之屬的水族，一旦吞食下腹，只要能夠撐著不死，修為境界就能夠突飛猛進(jìn)，而且沒有后患，等同于仙家一等一的靈丹妙藥。”

朱衣童子趕緊雙手扶好那塊“半人高的巨石”，好奇地問道：“誰給你的？為啥他不直接送給化名李錦的那條錦鯉？”

漢子搖頭道：“當(dāng)時(shí)懶得問，現(xiàn)在懶得猜。”

朱衣童子雙手捧臉，欲哭無淚：“蒼天老爺啊，我怎么攤上這么個(gè)不知上進(jìn)的主人啊！天可憐見，作為補(bǔ)償，賞給我一個(gè)活潑可愛、國色天香、知書達(dá)理、出身高門的小姑娘做媳婦吧！”

漢子取走蛇膽石，打趣道：“就憑你？下輩子吧。”