初雪還沒來，東宮的梅花就開了。

枯瘦虬曲的枝頭點著幾朵白花，映著鮮艷的紅墻，在微風中輕顫，仿佛是振翅欲飛的蝶。燕慈舉著冬初的第一支白梅，雀金裘的鱗羽在冬陽下閃著粼粼的光，她在赤紅的墻中疾奔。后面捧著暖爐的小宮女兒追得氣喘吁吁，喊道：“殿下，您慢些啊！頭發都亂了！”

一溜煙兒奔到暖殿外，守在門口的閹尹1景英攏著袖子，沖她一俯首，擋在了面前：“長樂長帝姬萬安。您來得不巧，今日陛下有……”

話未說完，已經被小姑娘撥開了身位，徑直推開門走了進去。她舉著那枝白梅，嚷嚷道：阿兄！今年的第一枝梅花，我又摘來送你了！”珍珠流蘇的步搖在鬢間亂晃，劃過耳尖，發出簌簌的聲響。

殿內焚香燒炭，空氣中滿是暖洋洋的龍涎香味。

耳房端坐的男人仍是一身玄色朝服，聞聲把手從眉心放了下來，對奔過來的少女一笑，復又輕輕皺眉道：“小嫵，如今你已經是及笄的大姑娘了，不能再這般沒規矩了。往后要好好聽景英的話。”

“哼。我都聽母后說了，過了今年，阿兄就也要替我物色夫君了。民間有俗話，說嫁出去的妹妹潑出去的水，如今阿兄還沒將我潑出去呢，便不如從前那般疼我了。”燕慈把那枝梅花攏到了懷里，負氣道，“虧我還親手去折，一片好心，竟是白費了！”

“說得什么傻話，不論你是長樂長帝姬，還是誰家的夫人王后，永遠都是朕的妹妹。”

天子廿有七，比嫡妹大了整整一輪。太后產下帝姬之后身子大不如從前，做哥哥的乎全權包攬了幼妹的起居日常，一手將其撫養成人，當中的疼愛關懷不必多說。兄妹感情甚篤，即便身為帝王家，偶爾也會嬉笑打罵，他從她手中接過話，裝模作樣打量兩眼，再插進了一旁的白玉凈瓶中，“好好，多謝小嫵的花。”

“這還差不多~”長帝姬這才滿意。

正說著，目光落到書案上，發現平常放著案牘的地方壓著一把匕首。

好像……有些眼熟。

她隨手拿過，奇怪的驚呼起來：“這不是白曇匕么，一直供在朝云臺上，世代供奉，燕氏以外的連過目都不許。好端端的，拿它出來做什么……噯？這花，好像不一樣……這，這是？”

“這是另一把。”天子并不避諱，指了指柄上的紋樣，“這是優缽羅華，青蓮。”

她迷茫又驚奇：“居然有另一把？怎么《燕史》上從未提起過……是甚么人送來的？”她一旋身子，坐到了他的附近，歪著腦袋道，“倘若真是一對，那可要重重地賞獻寶那人。”

天子搖搖頭，用不經意的口吻說：“是楚王姬送來的。”

因為燕慈自幼就被千嬌萬寵，可以自由出入各個宮闈，便對天下間的動蕩也略知一二。可不知疾苦的長帝姬不懂得這樣的滅亡究竟意味著什么，只是因為和從前的楚國幾位王姬有過幾面之緣，聽說她們多半是要充奴為妓，所以真真切切的感傷了兩天。不過很快，就因為新進獻的一批布料都是自己喜歡的樣式而煙消云散了。

忽然又聽見“楚王姬”，那份感傷就又被重新拾起，又是驚喜又是掛懷：“是哪一位王姬？是同姝姐姐還是同嫻姐姐？她們國破家亡，又是姑娘家家，一路來這兒肯定很不容易！現在人在哪兒？我去能瞧瞧么。”

天子回憶起那張艷麗的臉和清冷的眼，即便擺出一副哀慟的模樣，也從眼底流露出光來。形容打扮倒也的確落魄，只是一說話就全然不同了：

原以為這樣的落魄亡國女相當容易打發，從黃金百兩到封侯賜地都不為所動，亡國的王姬只是擺出一副哀戚幽怨的表情，說自己不敢違背父母遺志，除了復國別無所求，何況二國早有盟誓，如今只是請他履約罷了。

話雖少，卻字字珠璣，柔中帶韌的軟刀子逼得他左右為難，只得打發她沐濯更衣，暫做休整，這才勉強帶過話題。

他拿起匕首，摩挲著上面嶙峋的紋路，目光逐漸冷厲：“都不是，她單名一個‘鳶’字。連朕也從未聽說過。方才叫人去查了才知道，的確有這么一位王姬，生母是位良娣，早些幾年前便病逝了，便在宮中愈發無人問津。也不知怎么造化了，竟九死一生，有命來求朕。不知為何，總覺得背后有些蹊蹺……”

長帝姬并不了解前朝事宜，但知道楚年年向燕進獻，是誠心簇擁燕氏的王族，也知道叁年前的年節，秦國帶著比往年豐厚數倍的金銀珍寶朝貢，還并著一封不知所言的狀書，她不知道里面寫著什么，只知道那年春末，秦人便開始攻打楚國。而阿兄看在眼中，卻一直無動于衷。她撫摸著匕首上的古樸花紋，“那，阿兄會幫她嗎？”

不等他答，她便垂下臉，鳳仙花汁染過的淡橙色的指甲輕輕剮蹭著袖擺上錯金繁復的紋路，聲音小小的：“您去年將懿姐姐嫁了出去，如今宮中的長帝姬就只剩我一人啦！”

白生生粉嫩嫩的小臉兒揚起來，那雙水汪汪的眼睛骨碌碌一轉，“不如由我去哄一哄那位鳶姐姐？如此，一來可以為阿兄分憂，二來……我也可以有個伴兒！”

燕靖失笑，刮了一下嫡妹的鼻尖：“多大的人了，怎的玩心還這般重？那楚姬命運多舛，顛沛流離，哪有你這無憂無慮的好福氣，方才她一來，便向朕請命要告慰父母的在天之靈，朕已經派人將她送去國寺了。旁人正當是肝腸寸斷之時，你切莫去擾人家。”

長樂長帝姬不管這些，雙臂一環胸，說什么也要跟過去，“阿兄這就不懂了吧。越是這樣艱難的當口，越需要有人撫慰。放心，我不會添亂的！”