送了胡人走后伍封等人回到營中大帳。伍封道：“好在這些胡人還算講理他們兩隊合起來有兩千余人真要攻來十分難以應付。”夢王姬笑道：“我們今日這和事佬可做得好今日賣個人情日后也好趕路。”楚月兒道：“想不到弦兒的舅舅是胡人族長怪不得小戰說她的舅舅是胡人中大有身份的人。”莊戰嘆了口氣沒有說話。

楚月兒心細見莊戰神情有異問道：“小戰有何心事么？”莊戰張了張嘴欲言又止告辭出帳。伍封愕然道：“看來小戰真有心事為何不說出來呢？”夢王姬沉吟道：“莫非是因為弦兒？他千里迢迢送弦兒回到胡地一路上向弦兒學胡語、又學騎射只怕十分親密。”商壺恍然道：“怪不得老商與他說話他總是三言兩語間便說到弦兒、胡俗、弦鼗之上去。”楚月兒愛惜這族侄道：“小戰定是也喜歡弦兒聽說烏托巴夫兄弟想娶她是以有些心酸。月兒去問問他看是何故。”她匆匆出帳找莊戰說話伍封笑道：“月兒這性子就是這樣心疼后輩是以老商被她寵成這樣子。”商壺呵呵笑著妙公主笑道：“夫君何嘗不是這樣？那小興兒也被你寵得十分頑皮。”伍封搖頭笑道：“小興兒全是你寵的。我第一次見到你時小興兒便與我在一齊那時你老愛與他胡說八道。”

恰好鮑興這時進來笑道：“龍伯那可不是胡言亂語！有一日小人陪龍伯練步跑來夷維城下公主小聲問我道：‘小興兒你可知道封哥哥……’”話未說完妙公主臉上微紅叱道：“胡說什么？不許說！”鮑興忙點頭道：“是是小人便不說。”伍封大感好奇問道：“公主那時說什么？”鮑興搔了搔頭道：“公主不讓說。”伍封微微笑著心忖這事情得問個明白才是只不過找個時間悄悄問他免得妙公主尷尬。

笑談了好一陣楚月兒回到帳來嘆了口氣道：“小戰真是喜歡弦兒不過他們一路上清清白白倒不曾有何越禮之處。他這番心思只怕弦兒也不知道。”伍封笑道：“想不到小戰也是個坐懷不亂的人。咦他一路護送弦兒為何不向弦兒說？”楚月兒道：“他是大有道理的。夫君讓他送弦兒回去他便要規規矩矩將弦兒完璧送到胡地。夫君純是仗義之舉小戰若是另有他意豈非有損夫君之意？何況還有監守自盜之嫌。”

夢王姬點頭道：“小戰的確是個守禮自重的人他若不這么做便不是小戰了。”伍封道：“既然如此我們得想法為小戰提這門親事免得他心有所憾。”妙公主道：“小戰是月兒的族侄又是你的徒兒身份足以配得上那個什么弦兒了。”伍封嘆道：“不過成與不成便不好說了就怕也臺不愿意將弦兒嫁給中原人。”夢王姬沉吟道：“幸好夢夢問過烏托巴夫兄弟知道也臺的的氈帳所在。我們索性大大方方跑去求親就算不成也能與胡人加深交情。至少可請他們派些人一路陪我們到燕國應付途中的胡人。”伍封點頭道：“我也是這么想。明日我和月兒便動身攜聘禮去也臺的氈帳求親不過這事先不要告訴小戰萬一不成也免得小戰更加傷心。”

當下將田力叫來按夢王姬所述的方位又打開天下形勢圖弄清了也臺所駐的大致方向。夢王姬又悄悄準備好聘禮二車無非是金珠、錢幣、海鹽、美酒、錦織、兵器之類他們途中攜物不太多不過準備一二車聘禮還是足夠。

次日一早伍封和楚月兒身穿甲胄帶了商壺和鐵勇往西出特地讓渠牛兒和公斂宏持大旗相隨聲稱與胡人示好借道攜著兩車聘禮往西北方向出。好在一路上無人騷擾出了這狼湖附近數十里外又見大片荒漠快黃昏時出了荒漠便見地形漸綠不多時入了大片草原但見原上氈帳甚多牛馬犬羊遍野許多胡人策馬原上見到伍封等人都是面露驚異之色。看到這大片氈帳伍封便知道到了也臺的大帳附近。

伍封怕胡人誤會不敢深入派商壺上前與胡人說話讓胡人稟告也臺狼主就說龍伯特來為侄子下聘求親。等了好一陣便見一隊人策馬過來到近前時便見為三人左右兩邊是烏托巴夫和圖羅巴夫中間一名老者衣著華麗顧盼之間頗有威勢。

老者見了伍封等人跳下馬來大笑上前道：“龍伯遠來不易俺便是也臺。”伍封想不到也臺會說中原言語心中大喜忙下馬施禮道：“在下擅來打攪狼主請勿見怪。”胡人的禮儀與中原人不同也臺上前與伍封相擁貼面為禮伍封曾向商壺細問過胡人禮儀自然不以為怪。

楚月兒等人見伍封下馬也一起下馬向也臺施禮。也臺忙還禮道：“月公主是楚國公主楚國是中原第一大國俺可不敢當。上次月公主的侄子千里迢迢將弦兒送回來至今族中還津津樂道都說龍伯是天下間一等一的好人。”伍封還是第一次聽到有人這么對他評價微笑道：“這都是應當做的。”

也臺又道：“昨日犬子胡鬧險些生禍幸得龍伯阻止治傷相勸又予以厚賜真是天大的恩德。若是他們之間有個死傷或是族人自相殘殺俺真不知道該如何是好！昨日俺已經將這兩個畜牲大大責罵正尋思明日動身親自去拜訪龍伯。”伍封怕胡人因此覺得有失臉面笑道：“令郎一時意氣只是小小的爭執比試倒不會生出什么禍事來。只是在下一時莽撞強要解勸。令郎與內侄莊戰既是熟人在下送些微薄之禮也是應該的。”

也臺笑道：“龍伯贈禮之事犬子與莊莊還未見面哩！若是莊莊與犬子先見了面龍伯再贈禮物那又不同。”伍封暗暗佩服這老人的精明道：“在下今日正是為了舍侄而來。”也臺哈哈大笑道：“這事慢慢再說各位請隨俺入帳宴飲。”

眾人都不再騎馬只是牽馬而行也臺見伍封等人坐騎上的馬鞍驚道：“此物用在馬上果真妙極！是何物什？”伍封道：“這是鄙府上所產之物名叫馬鞍是新造出來。只因在下新娶的夫人不善騎術在下便打造此物后見有效便用于所有坐騎上面碰利于馬戰。”也臺笑道：“龍伯這位新夫人定是指夢王姬吧？”伍封點了點頭心忖這胡人也十分了不起連這事都知道看來他們身在北地卻有法子與中原溝通消息必是派了不少細作在中原。

也臺仔細看著黑龍不住地點頭道：“這馬極好不過這馬鞍更好設想甚奇果真妙絕。中原人不喜騎馬專用兵車像龍伯府上勇士這么擅騎的倒未曾見過。”伍封問道：“狼主去過中原么？”也臺道：“俺年輕之時去過晉國和成周二十余年前在南郭子綦府上學過兩年劍術。劍術沒學到什么不過因此學會了中原人說話。”

伍封又驚又喜想不到也臺竟然是南郭子綦的門人！向他說起南郭子綦一門被殺之事也臺也曾聽說過不住嘆息問道：“聽說南郭先生還有一子現在齊國不知是真是假？”伍封道：“南郭先生第九子名叫列九是月兒的姊夫的確在齊國在下的府上。”也臺呵呵笑道：“這么說南郭先生其實是龍伯的尊親了這真是妙極！想不到說去說來俺與龍伯還有這許多淵源。”伍封與他談了這一會兒便知道也臺這人十分豪爽坦率。

這時眾人到了一座大大的氈帳前渠牛兒將大旗插在帳外也臺帶伍封等人入了這氈帳。帳中早已經點好了大燭甚為明亮。這帳甚大可坐百余人帳中鋪著革筵毛席。也臺坐在中間請伍封一眾一排兒坐在右手客位。他向身旁的胡女說了幾句話那胡女出去一會兒引來了十八個胡人。

這些胡人一起向也臺和伍封等人施禮伍封等人起身還禮。也臺對伍封道：“這都是鄙族中的掌有三百帳以上的貴人。”一一介紹其名只是這胡人姓名甚不好記伍封一時也記不下來。這些胡人嘰哩咕嚕向伍封等人說話估計是問禮之類然后依年齒一排兒坐在對面。伍封心忖這一族胡人果然勢大這十八個胡人至少有距六千帳加上不臺父子兩千多帳以每帳十人記這便有八萬人左右這還只是按其余胡人每人三百帳計算。

也臺拍了拍手若干胡女捧著酒肉上來胡人這飲食與中原人大不相同酒是渾渾的白酒盛在每人面前一個方型的瓦筒中飲時用酒勺舀在面前陶碗中。肉更是古怪都是烤好的一只羊用木架撐在身旁大小相若羊頭上插著一柄割肉的銅匕食肉時便用匕割肉食用并不像中原人有鼎、缶等物。

伍封與眾人對飲了數碗酒只覺這酒初飲甚怪飲了數碗后漸覺習慣雖不及中原的酒醇香卻較為濃烈。商壺和鐵勇都能飲些酒只是有些不慣而已。楚月兒卻不擅飲飲了數碗后面如朝霞紅撲撲的十分動人引得眾胡人不住偷瞧。

飲至中途胡弦兒由外面入帳向伍封等人敬酒謝他派人護送之情她一個個敬酒眼光向眾人臉上瞧去微顯失望之色。楚月兒小聲問道：“弦兒你找小戰么？他可沒來。”胡弦兒臉色微紅起身告辭。圖羅巴夫急叫住她要與她飲酒胡弦兒搖了搖頭微笑出帳。

此時天色已晚北地又天黑得早伍封等人按胡人之俗在氈帳住了一晚。楚月兒卻向也臺打聽胡弦兒的氈帳也臺派了幾名胡婦帶楚月兒去找胡弦兒楚月兒與胡弦兒談至深夜方回回來時已經下起細雨來。這草原上雨水較少是以初下雨之際伍封在帳中聽見周圍胡人中有不少人輕聲歡呼顯是十分喜悅楚月兒對伍封道：“夫君其實弦兒也想嫁小戰是以對烏托巴夫和圖羅巴夫甚是煩惱千方百計要擺脫這二人。”伍封笑道：“看來小戰和弦兒這一路上暗生情愫這小戰也不說出來若非我們路過狼湖豈非耽誤了親事？”楚月兒嘆道：“就怕狼主不答應。”伍封微笑道：“他若不答應我便死纏爛打每日都來糾纏。”

次日一早起身天空中細雨蒙蒙也臺又邀他們入帳宴飲仍由昨日的那人胡人相陪都十分熱情。也臺樂呵呵笑道：“這真是太好了許多日子未曾下雨俺們這片草原子漸漸覺得水有些不足不料龍伯一來當晚便下雨大國貴人果然與俺們不同。”伍封笑道：“這不關在下的事天是否要下雨在下可毫無能為。”也臺笑道：“至少說明龍伯是個吉人。怪不得龍伯能夠盡滅狼群占駐狼湖。”伍封心忖必定是昨日烏托巴夫兄弟與那些胡人見了滿營的狼肉狼皮相信狼群被他們滅了道：“狼畢竟是畜牲滅之不難。是了那狼湖之地甚好便因狼群而無人去駐留么？”也臺道：“狼湖附近自古只有象群、野馬南臨旱海以前胡人丁口不多未能占駐。以往燕齊之間有令支、孤竹等戎人之國后來齊桓公助燕破戎憑識途老馬以過旱海使燕國往西辟地五百里。孤竹、令支余人逃往狼湖沒過多久盡數被狼群噬沒。從此無人敢到狼湖若非龍伯占駐至今仍是無人之地。本來俺們想滅了狼群奪取寶地無非是有些傷損而已但俺東胡有四族都想要這地方都想去剿滅狼群可又怕其它三族不悅是以暫未動手因此成了無主之地。”

飲了些酒又吃了些肉伍封道：“狼主在下有個內侄莊戰素慕令外甥女弦兒、即鐵音蘭蘭之美在下這次前來特意為舍侄求親盼狼主能答應賜婚。”又讓商壺用胡語說了一遍烏托巴夫和圖羅巴夫面露驚色略帶不悅。

伍封讓渠牛兒和公斂宏將聘禮一一搬進來打開匣盒光閃閃露出許多金珠玉器青銅兵器來。寶貨都是夢王姬從眾女的物件中撿出來的自然都是難得的奇珍異玩。渠牛兒二人再打開兩個大甕一甕美酒、一甕海鹽更是胡地難得之物。其余的錦織之類也顯得十分富麗。這些東西在伍封府上自然是不足為奇在眾胡人的眼中卻珍稀無比看得眾胡人眼熱心動大為羨慕恨不得立即生出個美貌女兒來嫁到伍封府上去。

也臺想不到伍封一路行程之中居然能備如此厚聘驚愕之下自然也知道伍封其意極誠。他看了看二子意甚躊躇道：“俺只有一個嫡親幼妹嫁給了代國大相可惜早逝唯留下一女俺對她十分愛惜原不想將她遠嫁可龍伯又意之誠誠俺覺得這件事情……”話未說完烏托巴夫和圖羅巴夫同時出言與也臺說話伍封雖聽不懂他二人說什么從其神色也看得出他們是一力阻止不要其父答應。也臺面露不悅之色以胡話向二子說話二子似乎甚不痛快言語激烈眾胡人便出言開解帳中一時間十分嘈雜。

伍封本想問商壺這些胡人說什么又想身為客人在一旁交頭接耳有失大體遂忍住不問。

正嘈雜間一個胡人由帳外撞進來向也臺大聲稟告也臺面色立時凝重起來眾胡人也一剎時都住了口或驚惶、或激忿大都變了臉色帳中立時鴉雀無聲。

也臺向伍封等人告罪之后又用胡語與眾胡人商議眾人七嘴八舌也不知道說些什么伍封等人卻看得出來定是有大事生。便聽烏托巴夫和圖羅巴夫十分激動地說話聲音甚大也臺沉吟了好一陣點了點頭。烏托巴夫和圖羅巴夫起身急步出帳片刻后便聽帳外人喊馬嘶腳步聲甚急似是在招集人馬。

伍封心中暗暗吃驚向商壺瞧過去卻見商壺渾不在意便知道胡人集結士卒并非針對自己。沒過一會兒便聽帳外馬蹄聲響無數人馬向西而去聲音漸弱片刻間便去得遠了。伍封正在心中暗贊胡人來去如風便聽也臺又向三人吩咐這三人匆匆出去一陣間也帶人馬走了。

也臺在帳中來回踱步過了好一陣又叫起四人來說了數語這四位胡人也匆匆出帳一陣間又聽見四隊人馬遠去。伍封見也臺一連派了九支人馬出去猜想必是有敵人侵犯才會如此。看也臺的臉色十分沉重想來這敵人甚是厲害。

也臺緩緩坐下來向伍封道：“唉正巧有敵人來侵俺等急于派士卒相迎倒怠慢了貴客。”伍封見果然如此忍不住問道：“這敵人很厲害么？”也臺點頭道：“敵人是樓煩人。中原人將樓煩、林胡稱為戎人其實與我們一樣。我們胡人分為東胡、樓煩、林胡三支東胡最大林胡最小后來林胡被東胡、樓煩所迫地境漸小最后一小部分并入了代國其余的移到頗北之處離此較遠。本來樓煩分為十余族勢力甚小可晉國趙無恤滅代之后因代地緊接樓煩樓煩人甚為恐懼前不久樓煩十余族合并奉答里奇為大狼主將樓煩人盡聚一起這勢力非同小可。東胡人分了四部俺這一部雖然最大但比起樓煩卻是大有不如。適才樓煩大狼主答里奇帶了大軍來爭地俺派了犬子出去迎敵又派了三人分別往其余三部東胡族人求援只盼來得及。俺又怕犬子抵擋不住樓煩人最后又派了四支人馬出去接應。”

伍封驚道：“既然大敵當前狼主怎不親臨戰陣以振軍心？”也臺道：“敵人也應付貴客也得人陪飲俺怎可棄不龍伯不理？”伍封笑道：“無妨在下與狼主一起到戰陣上去看看用得著在下時在下還可以略施援手。”也臺忙道：“龍伯固然是英勇但畢竟人少何況以龍伯的身份犯不上為了鄙族之事冒險萬一有個閃失俺心下可慚愧之極了。”伍封笑道：“狼主放心在下手下的這些勇士都是身經百戰之士就算不勝自保還是大有裕余。何況貴族中勇士甚多未必用得上在下便跟去看看又有何不可？”

他雖然這么說也臺卻知道他一心想幫手心中頗為感動心忖這人年紀輕輕士卒又少居然不懼戰陣險惡如此仗義在中原人中十分少見。中原人向來當胡人是未開化的蠻子只盼著胡人早滅哪有耽心胡人安危的？話說回來伍封若不是仗義之人也不會派人千里迢迢將一個胡人歌姬送到胡地來那時他可不知道這歌姬是自己的外甥女。

也臺沉吟了一陣實在耽心戰事吩咐其他幾個胡人意思是讓他們守帳向伍封道：“便請龍伯隨俺去觀戰。不論如何龍伯請勿插手只在俺身后便是俺的親衛士卒還算勇猛當能保護龍伯周全。萬一俺戰敗了龍伯請自行回來不必理會俺等。”伍封點了點頭隨也臺出帳。也臺點了一千親衛士卒伍封讓牛兒和公斂陽守在氈帳帶著楚月兒等人飛身上馬提戟跟隨。

一路往西北而上急行不到二十里便見前方胡人士卒潮水般擁回來一個個狼狽不堪看那樣子前方必定是敗了。也臺臉上變色道：“想不到敗得這么快看來不等俺援軍趕來便會被樓煩人攻入營寨之中。”他臨陣經驗極為豐富知道此刻不宜趕上前去命士卒排為幾行嚴陣以待中間留出通道來讓敗兵過去再在陣后整肅。敗軍見了也臺這支人馬心中大定穿到陣后不用也臺吩咐自行整備再補入也臺的人馬之中。

伍封看在眼里暗暗佩服：“胡人畢竟勇悍這么敗逃回來立時能自行整編士氣不減怪不得胡人每入中原便弄得中原列國大為不安。”這時那烏托巴夫帶著殿后的數十士卒狼狽而來見了也臺遠遠便大聲說話也臺沉著臉喝斥幾句烏托巴夫垂頭不語帶著人轉到陣后去了。

也臺表面上雖然鎮靜雙手卻緊緊握住馬韁繩眼神中微顯不安。其他人自然察覺不到但伍封在他身旁看得清楚商壺小聲道：“圖羅巴夫被敵人擒住了。”伍封點了點頭心忖怪不得以也臺的鎮定也會心中不安。

只見一大片騎兵漫野而來其快如飛雖有細雨仍然激起了飛揚的塵土。伍封見對方行徑之中并無太多章法卻是人人勇往直前兇悍無匹。敵人到了前方百步之外兩邊排成無數行十分整齊伍封這么瞧過去細雨蒙蒙也看不清楚對方究竟有多少人只看其勢必定在五千騎以上。敵方服飾與胡人大同小異看來樓煩人與東胡人并無太多不同之處。

敵方一騎出來以胡語向這邊大聲呼喝也臺大聲應答說了好一陣。樓煩陣中有三騎三人出來兩人是樓煩人各執長矛將一人夾在中間馬上伍封凝神看時見那人正是圖羅巴夫正被反綁了雙手騎在馬背上。伍封心忖這一仗可難打樓煩人將圖羅巴夫擒了為質也臺不免投鼠忌器何況敵方士卒遠勝于己方就算要硬拼也難獲勝。

也臺與那樓煩敵將互相呼喝言語漸漸激烈。商壺小聲向伍封和楚月兒解說原來那樓煩敵將便是大狼主答里奇這一次親率帶大軍前來是想索要東胡與樓煩接壤處的三十里水草地。伍封大為愕然心忖只是區區三十里水草地怎么非要大舉攻戰不可？又見答里奇才三十余歲十分年輕居然是樓煩十余族的大狼主真是意想不到。商壺又解釋原來東胡與樓煩邊上有一條小水道可供沿途水草地族人汲水之用雙方以水為界。然而數年前樓煩與代國生戰事樓煩敗退東胡助代入水道以西三十里占地雖小這條水道卻盡歸東胡所有樓煩人想要汲水每每被東胡人驅逐。如今樓煩十余族合聚聲勢極大是以要奪回這水道。眼下答里奇擒住了圖羅巴夫便想以圖羅巴夫來交換水道以西的三十里水草地。也臺自然不會答應雙方于是僵住。

伍封心忖原來這事是東胡無理在先樓煩人兵多勢大卻并無過多占地之心只想得回原歸己有的三十里地看來樓煩人并非無理取鬧。他心下甚是躊躇原想一力助東胡可這對樓煩人便十分不公平。

伍封向也臺道：“狼主在下是外人本不該說話但眼下情勢危機令郎又在其手中在下冒昧一言狼主勿怪。”也臺道：“龍伯請說。”伍封道：“東胡與樓煩是一族分支等若兄弟。這三十里地算不了什么既然有水道的原因樓煩不得此地必不會善罷就算他今日敗了明日只怕又來若是還其三十里地共用水道其實是件好事。”也臺點頭道：“其實俺早想過這事眼下樓煩勢大難以抵御俺也不愿意得罪他。若是樓煩不動兵戈派一使來善言商議俺多半會答應。只是此刻卻不同答里奇親率樓煩大軍前來俺輕易答應有損東胡臉面讓人覺得俺東胡人都是貪生怕死之輩。何況俺是東胡狼主若因犬子之故甘愿讓地必會使族人不服以為俺因私而廢公。”

伍封心忖這也有理沉吟片刻道：“狼主在下有個法子或可調解此事狼主請與答里奇再說幾句話稍稍拖延。一陣間在下或有冒犯的地方不過是做給樓煩人看看狼主請勿見怪。”也臺甚是精明道：“龍伯是想做出個兩不相幫的姿態、從中調解么？”伍封點頭道：“正是。”也臺此刻也毫無辦法戰必是敗何況兒子又在樓煩人手上此刻能夠居中調停的便只有眼前這中原人了點頭道：“俺信得過龍伯龍伯請自為。”

這時那答里奇卻有些不耐煩又大聲叱喝也臺與他言語答應免得樓煩人一怒之下攻來。伍封與楚月兒略加商議又商壺和鐵勇等人吩咐了一陣定下計較來。

伍封向也臺使了個眼色自己與楚月兒策馬往陣后去兩個鐵勇跟了上來。到了陣后伍封道：“月兒我們去吧！”二人飛身由馬上躍起冉冉向空中升去周圍的胡人看在眼中以為神人驚得目瞪口呆。那兩名鐵勇將黑龍和青龍牽回陣前由于他們在陣后動作空中又有細雨樓煩人自然看不見伍封和楚月兒的舉動。