孫少平徑直來到與采掘區(qū)隊(duì)辦公室相連的浴池，開始了下井的第一道程序——換工作衣。

由許多小柜組成的一排排大作衣柜就立在水池旁邊。一人占一個(gè)小柜，鑰匙自帶。整個(gè)浴池為三層樓，每層的格局大同小異。少平的作衣柜在三樓。

現(xiàn)在，中午十二點(diǎn)入坑的工人，正陸續(xù)走上地面。他們在通往井口那條暗道旁的礦燈房交了燈具，就紛紛進(jìn)了浴池。這些人疲倦得連說話的氣力也沒有，沉默寡言地把又黑又臟的作衣脫下。有的人立刻跳進(jìn)黑糊糊的熱水池，舒服得“啊啊”地呻吟。有的人先忙著過煙癮，光屁股倒在作衣柜前，或蹲在浴池的磁磚楞上。所有的人都是兩支煙銜接在一起，到處聽得見“咝咝”的吸氣、“撲撲”的吹氣以及疲勞的嘆息聲。

整個(gè)大廳里彌漫著白霧般的水蒸氣和臭烘烘的尿臊味。

孫少平把自己身上的干凈衣服脫下，塞進(jìn)衣柜，從里面拉出那身汗味刺鼻的作衣匆匆穿在熱身子上。煤礦工人也許不怕井下的熬苦，但都頭疼換衣服——天天要這么脫下又穿上！尤其是冬天，被汗水和煤塵染得又黑又臟的作衣，潮濕而冰冷，穿在身上直叫人打哆嗦！

少平作衣的褲子后邊，已經(jīng)被礦燈盒的硫酸腐蝕開一個(gè)破洞。好在有襯褲，不至于露肉。有許多人就是露著屁股下井的。井下誰也不在乎這。和他一塊干活的安鎖子，經(jīng)常連褲子也不穿，光身子攉煤哩。在煤礦，男人相互間對裸體都看厭煩了。

少平換好工作衣，就從浴池的樓上走下來，在一樓礦燈房的小窗口，把燈牌扔進(jìn)去。接著，便有一只女人的手把他的礦燈遞出來。礦燈房四壁堵得象牢房一般嚴(yán)實(shí)，只留幾個(gè)小口口。里面全是女工——一般都是丈夫因公傷之后頂替招工的。煤礦的女人太少了，就是這幾個(gè)寡婦，也常是礦工們在井下猥狎地百談不厭的話題。她們被四堵水泥墻保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，以免遭受某些魯莽之徒的攻擊。男人們只能每天兩次看看她們的手。少平從那只女人手里接過自己的礦燈，把燈繩往腰里一束，就提著打盞穿過暗道，向井口走去。暗道本來有燈，但早被人用斧頭打掉了。如果再安，不出一天照樣會被打掉。疲勞的工人常常冒出許多無名火而無處發(fā)泄，不時(shí)隨手搞點(diǎn)小小的破壞。

穿過暗道的盡頭，準(zhǔn)備下井的工人從井口一直涌到了那幾十個(gè)水泥臺階上。人們到這里仍然是沉默寡言，只聽見上下罐的信號鈴在當(dāng)啷當(dāng)啷地響著……十分鐘后，少平便下到井底。接著，在黑暗的坑道中步行近一個(gè)小時(shí)（其間要上下爬四五道大坡），才來到他們班的工作面上。

頭茬炮還沒有放。所有的斧子工和攉煤工都在溜子機(jī)尾的一個(gè)拐巷里等待。人們在黑暗中坐著，或干脆大叉腿睡在煤堆里。正象農(nóng)民在山里不嫌土，煤礦工人也不嫌煤，什么地方都可以躺下睡——反正這地方誰也別想把衣服穿干凈！這一段時(shí)光實(shí)在叫人閑很慌。礦工一下井，就想馬上干活。每天的任務(wù)都是死的，干完才能上井，那么最好早點(diǎn)就干。但井下的工作程序也是死的，沒有放炮，想干也干不成！

在這個(gè)時(shí)候，人們既然閑得沒事，又不能抽煙，總得尋找某種消遣方式。最好的消遣方式當(dāng)然是議論女人。首先從礦燈房小窗口那只女人的手談起，一直談到和自己的老婆睡覺和各種粗俗不堪的細(xì)節(jié)。人們在黑暗中猥狎地說笑著，微弱的礦燈光照出一張張露著白牙的嘴巴。

通常這個(gè)時(shí)候，少平總是把隨身帶下井的一本書在黑暗中翻到折頁的地方，然后借用手中的礦燈光，一聲不吭地看起來。最近他看的是《紅與黑》。這本書他以前粗粗翻過。印象不深，因此想再看一遍。

前不久，班長王世才突然提議，讓少平利用這個(gè)時(shí)間，給大伙講講書中的故事。王世才不識字，但很愛看戲聽故事。另外的人對自己的老婆也說膩了，一致支持班長的提議。“這是本外國書。”少平對班長說。

“外國人也是人！他們的故事咱們正聽得少！你說！”“外國的男人女人一見面就一個(gè)啃一個(gè)，正美！”安鎖子喊叫。

既然班長提議，大伙都想聽，少平只好給他們講起了《紅與黑》的故事。于連這個(gè)名字象中國人的名字，大家能記下；其他人物的名字他都用什么“先生”、“夫人”、“小姐”等代替了……

今天，大家躺在黑暗的煤堆里，又準(zhǔn)備聽他講于連的故事。

孫少平盡管今晚心情不太好，但他還是在煤溜子的隆隆聲中，接著昨天的情節(jié)給大伙講開了。今天該講于連怎樣爬著那個(gè)梯子，從窗口鉆進(jìn)了“小姐”的臥室。

當(dāng)少平繪聲繪色地講到于連爬進(jìn)窗戶，抱住那位“小姐”的時(shí)候，安鎖子突然象發(fā)情的公牛那般嚎叫了一聲，便從少平手中奪過那本書，一揚(yáng)手扔在了煤溜子上。“去它媽的！于連小子x美了，老子在這兒干受罪！”

少平還沒反應(yīng)過來，那本《紅與黑》就被溜子拉走了。于連，“夫人”、“小姐”，以及整個(gè)巴黎的上流社會，都埋進(jìn)煤堆，滾進(jìn)了機(jī)頭那邊的溜煤眼……安鎖子的舉動引起黑暗中一片快活的哄堂大笑。

少平無可奈何，一本書的毀滅引得大家一笑，那也許就是值得的？無聊而寂寞的人們呀！

瘋狂的安鎖子做完這件破壞性的工作，象什么事也沒有發(fā)生，把褲子一脫，光屁股蹲在一邊就拉開了屎。

“我造你親媽！你不能往遠(yuǎn)一點(diǎn)嗎？”王世才罵道。那邊只傳來“嘿”一聲無恥的笑。