在正陽門城樓被大火焚毀的一個月后，東西長安街終于去除了掩飾的幕墻，敞露出一條近似現代的水泥馬路。采用碾壓式混凝土修筑的路面平坦而曠闊，它們就像兩道一柄灰白鋒利的長劍，穿過天街，盤桓在紫禁城前。它的劍柄在靠近東城墻舊書院的水磨胡同，劍身則從羊肉胡同開始，沿著東西長安街一直穿過西單牌樓，劍鋒直指北鬧市口。

雖然長安街兩頭都已經延長，可街道的名字并無更改，這條長街還是叫做東長安街和西長安街。街名并不是人們關注的重點，輿論關注的還是這場有些突如其來的閱兵。國之大事，在祭在戎，開國時沒有閱兵，戰勝日本也沒有閱兵，現在卻在正陽門城樓焚毀后卻突然閱兵，很多人都將其視為對美國的一種威懾——在無法選擇戰爭的時候，那只能通過威懾來使敵人顧慮。

不過，這種觀點只是逞口舌之快罷了。長安街的改造一年以前就開始了，那個時候中美兩國還處于正常的邦交關系。正陽門之事不管按照官方說法，還是按照坊間說法，都認為這是一次意外，真要收回城樓還輪不到太炎先生演苦肉計，所以當朝不可能在一年多以前就預知會有正陽門之變，針對美國人而閱兵完全是無稽之談。

可不針對美國人又針對誰呢？帝國日報主筆黃遠生認為當朝所行，必有深意。認為閱兵是想向同盟、協議兩大集團展現復興軍之力量，其目的還是在廢約。而如何廢約呢？那就是參加歐洲戰事，幫助一方獲勝從而廢除一切不平等條約。

在黃遠生筆下，閱兵目的其實就是為了參戰。此說法一出，國內立即就沸騰了，中華雖然戰勝了日本，打敗了俄國，可世界諸強并未完全將中華當成一個強國對待，但如果中華參與歐戰并幫助一方獲勝，那國際聲望和地位定可超過日俄、直追美國。

在世人的概念里。世界諸強的排列順序先是英，再是德法奧美，俄國和日本殿后。開頭不爭，只有這尾巴……。有些人認為是日本強于俄國，有些人則認為是俄國強于日本，更有些人根本就不關心日俄誰強誰，認為這兩個都是我中華手下敗將。

黃遠生提及參戰，以現在的形式看。當然是加入協約國那一邊而不是同盟國，如果此戰勝，那中華就是英法美以下的世界第四強國了，甚至，有人認為法國和美國也不如中華，前者在大戰中元氣大傷，即便戰勝，那也無力再爭霸世界；而后者，人口還不到一億，只有中國的四分之一。從無光輝戰績，更困守一隅、根本就沒有爭霸世界的想法，所以到最后，文人們居然推斷出‘我中華’是世界第二列強的結論，引得時人無比振奮。

廢除舊約、世界老二，這兩個誘惑就像驢子前明的蘿卜一樣勾引起無數志士的野望，報紙上、廣播上、寄送稽疑院、總理府、紫禁城的信件、表章上，加入協約國的呼聲越來越高，而中樞官員卻對歐戰的言論越來越少，只待總理府征收宣布二月十五舉行閱兵。這波參戰的浪潮才稍稍歇了一些——不管參戰不參戰，總是要先看看自家底牌吧。

二月初八這一天，將提倡白話文的胡適錢玄同罵了二十分鐘、再講三十分鐘課的北大教授黃侃宣布下課后，并沒有像以往一樣回答學生的問題。而是夾起講義，將手攏到長衫里，沒有坐車、一步一步的出了校園。他回家沐浴洗漱換了身官袍，在等候良久太監的護送下上軟轎，徑自行往紫禁城。

黃侃到養心殿的時候，禮部侍郎鄧實已經在等他了。或許是不滿意他來的這么晚，鄧實說道：“這時節、這事情，就你還放得下心，定要上完課再來。我是季剛啊，閱兵乃國之大事，一旦有錯，那枚叔不說，你我可要被千夫所指了。”

章太炎的骨折每三四個月好不了，現在雖可看書寫字，但說話卻是不行的，所以部禮部內務基本委托給了鄧實，鄧實一個人忙不過來，不但拉了黃節、還拉了黃侃。

“這閱兵和舊制全然不同，何錯之有？”黃侃搞不明白為何鄧實老要拉著自己。其實此次閱兵簡單的很，根本沒有以前那么多規矩，而且太炎師已書寫清楚，不知道鄧實為何還不放心。

“哎……”鄧實忙的只擦汗，他苦笑道：“這事情可不是簡單之事，若辦不好，那洋人面前國威盡墮，我可是天下罪人。”鄧實正說著，卻聽見靜鞭三響，他和黃侃趕忙整容躬身，這是朱寬肅過來了。

此時的朱寬肅不再是小屁孩，兒子女兒這幾年都出生了，已儼然是一個父親。先成家后立業是國人之傳統，雖然民部在著力宣傳晚婚晚育，并規定男女十八歲才能登記結婚，但此舉并未受到禁裹腳那么好的效果——誰都可能會有個三長兩短，不早些結婚把香火傳下去，還等出了事悔之晚矣么？

早就成家傳宗的朱寬肅漸漸變成了一個男人，雖然尊貴為一國之君王，但他卻是被架空的，是以，別人可以立業，可他的業無處可立，國事都由稽疑院以下總理、太尉、廷尉三府負責，與他全然無關。幸好政府給皇家的撥款不少，同時他還是中華名義上的帝王，那些外國使節的國書還是要遞送于他，公使級的宴會還要他出場待客，而中日戰后再多了一個朝鮮國王刻意巴結，小日子還是過的豐富多彩。

然后這些尊榮并不能完全滿足漸漸成熟的帝王之心，在恪守本分的同時，憂國憂民之心、君臨天下之心時時侵蝕著朱寬肅年輕的靈魂，這一次閱兵大典，正好將其極力掩飾的**微微撩撥了起來，使得他還顯稚嫩的臉龐浮現出一層神光，甚是耀眼。

“兩位愛卿免禮。”朱寬肅臉上笑著，用越來越老練的語氣招呼著鄧實和黃侃，盡顯威嚴。

“謝殿下！”鄧實和黃侃躬身謝過，曲折的身子這才自立起來。

“方才貝愛卿已介紹了閱兵之流程，兩位愛卿是否還要補充？”總參的貝壽同今日抽空入紫禁城向朱寬肅介紹閱兵的流程和口號，在類似后世閱兵的設計中。首長的臺詞‘同志們好’改成了‘將士們好’，‘同志們辛苦了’則改為‘將士們幸苦了’；而士兵的臺詞，則從‘首長好’改為‘殿下萬歲’，‘為人民服務’改為‘為國盡忠’。

這些亂七八糟的口號弄完。閱兵的流程依然是在總參謀長貝壽同的匯報和帶領下，朱寬肅騎馬檢閱等候于東長安街上的各部官兵，而后再回到承天門上觀禮。

這樣的流程和古時的閱兵是有極大差異的，首先，雖然北京二月雪停且少雨。但古來大閱都在秋冬兩季，從來沒有初春閱兵的；其次，閱兵雖有在城內舉行的，但那是小閱，大閱大多是在皇家獵場，或開闊之地，可現在閱兵場地卻是承天門前的天街，天街雖然擴大，可要檢閱部隊還是太窄，士兵根本就沒有演武的場地。一旦開槍放炮那就要傷到花花草草，著實不便。