從硫磺島出發(fā)往南至特魯克，大約為一千兩百余哩；往北至單冠灣，也大約在一千兩百余哩。如此巧合的數(shù)字很讓人懷疑本次演習(xí)不是楊氏在沖動(dòng)下與伏見(jiàn)宮元帥的賭約，而是很早就策劃好的作戰(zhàn)陰謀。硫磺島與雙方基地看似完全一致的距離便是最重要的破綻——以聯(lián)合艦隊(duì)最高不過(guò)二十四節(jié)的速度，同樣距離下，華國(guó)艦隊(duì)早就在硫磺島海域以逸待勞了。

聯(lián)合艦隊(duì)旗艦陸奧號(hào)上，個(gè)子矮小、唇鼻間留有濃密花白長(zhǎng)胡須，極具威嚴(yán)的加藤寬治大將正大馬金刀的在艦橋上站著。這次演習(xí)本輪不到他出馬，可畢竟事關(guān)重大，于是他把原司令末次信正大將擠在了一邊，自己親自擔(dān)任聯(lián)合艦隊(duì)司令，末次信正僅僅是副司令。

與加藤的嚴(yán)肅不同，末次信看著落日的余暉中有些不安，日出和日落時(shí)，此時(shí)即便很遠(yuǎn)，艦隊(duì)的側(cè)影也很容易被敵人發(fā)現(xiàn)，所以他拿著望遠(yuǎn)鏡看著遠(yuǎn)方，希望能發(fā)現(xiàn)、也希望能避開(kāi)些什么，這種作為很符合西園寺公爵對(duì)他的評(píng)價(jià)：‘末次就像一只貓，永遠(yuǎn)警覺(jué)，從不休息。’

末次信正大將的旁邊，永野修身大將正安逸的看著不遠(yuǎn)處的高雄號(hào)巡洋艦回收水上偵察機(jī)。依照慣例，對(duì)敵偵察是由巡洋艦上的水偵完成的，不過(guò)新裝備的九六式水上偵察機(jī)飛行時(shí)間只有五個(gè)小時(shí)，航程僅三百九十多海里，對(duì)于遼闊的海域而言。這完全不夠。

聯(lián)合艦隊(duì)的參謀長(zhǎng)近藤信竹少將目光掃過(guò)身側(cè)的上司們，心中卻在計(jì)算敵方艦載攻擊機(jī)的攻擊范圍，而根據(jù)這個(gè)范圍和水上偵察機(jī)的效率。又在推算需要多少九六水偵才能填補(bǔ)這片以艦載機(jī)攻擊距離為半徑的圓圈，使己方提前發(fā)現(xiàn)提前攻擊。

正當(dāng)他得出一個(gè)大概的數(shù)字時(shí)，無(wú)線電監(jiān)聽(tīng)室內(nèi)一片混亂，帶著耳機(jī)的監(jiān)聽(tīng)員偵聽(tīng)到了近在咫尺的無(wú)線電電報(bào)發(fā)出，此時(shí)整個(gè)艦隊(duì)正處于無(wú)線電靜默狀態(tài)，這顯然不是己軍發(fā)出的電訊，只能是附近的敵方的飛機(jī)或者潛艇。

“一定是華國(guó)的潛艇！”參謀長(zhǎng)近藤信竹少將收到報(bào)告后皺眉道。這是日方要求使用硫磺島機(jī)場(chǎng)的交換條件——同意中方的提出的建議。允許雙方各兩艘潛艇加入演習(xí)，并事先進(jìn)入硫磺島海域。

“幸好已經(jīng)天黑了！”手里緊緊捏著望遠(yuǎn)鏡的末次信正大將吐了口氣。他前幾年曾深入過(guò)潛艇部隊(duì)，并推行‘月月火水木金金’魔鬼訓(xùn)練。想到魚(yú)雷就想到魚(yú)雷轟炸機(jī)，他很不安。

“嗯…”保持著威嚴(yán)的加藤寬治大將轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)有些機(jī)械的頭顱，心中也舒了口氣，雖然華國(guó)海軍選定了演習(xí)地點(diǎn)和方式。但演習(xí)中雙方艦隊(duì)的具體出發(fā)時(shí)間卻是己方確定的。其目的正是為了己方艦隊(duì)于黃昏到底硫磺島，夜間派兵登陸，如此可增加己方作戰(zhàn)飛機(jī)的數(shù)量。

“但依然要保持警戒。”末次信正大將提醒道。“秋山君曾說(shuō)過(guò)，華軍飛機(jī)襲擊浦鹽港時(shí)，就是在黑夜中起飛的，那可是二十年多年前了。”

末次信正提到秋山真之，加藤寬治也不敢大意，他當(dāng)即命令道：“通知各艦組成防空陣形。進(jìn)入警備狀態(tài)。”

天色已暮，從陸奧號(hào)發(fā)出燈語(yǔ)使得整個(gè)艦隊(duì)開(kāi)始變動(dòng)轉(zhuǎn)向。以戰(zhàn)列艦為中心結(jié)成利于防空的圓整——這是在華國(guó)海軍管理下日方空母編隊(duì)所學(xué)習(xí)到的陣形。見(jiàn)到這一點(diǎn)，身在赤城號(hào)上的空母艦隊(duì)司令官高須四郎少將都會(huì)有種說(shuō)不出的感慨，華國(guó)海軍之友好讓他感覺(jué)汗顏，但此時(shí)由華國(guó)培養(yǎng)出來(lái)的空母部隊(duì)卻要反過(guò)來(lái)與華國(guó)空母作戰(zhàn)，這種感覺(jué)雖是演習(xí)，卻讓他極為難受。

“終于要來(lái)了！”素來(lái)寬厚大量的高須四郎心事重重，有‘鬼瓦’之稱的空母部隊(duì)參謀長(zhǎng)小澤治三郎少將卻面無(wú)表情的說(shuō)了一句。精干冷靜、且被后世認(rèn)為比三本五十六更適合擔(dān)任空母機(jī)動(dòng)部隊(duì)指揮官的他，很早就預(yù)測(cè)到了演習(xí)的結(jié)果必定是聯(lián)合艦隊(duì)?wèi)K敗。雖然己方敗，但每每看到那些老古董們，小澤卻希望這一天快一些到來(lái)。這個(gè)過(guò)程唯一讓他有些擔(dān)心的是：身體欠佳的東鄉(xiāng)元帥此時(shí)正在硫磺島上，一旦聯(lián)合艦隊(duì)?wèi)K敗，那元帥會(huì)有何反應(yīng)？

日聯(lián)合艦隊(duì)東南方向一百七十余海里處，暮色中包括長(zhǎng)寧號(hào)在內(nèi)的六艘航空正在高速迎風(fēng)航行——從進(jìn)入硫磺島海域兩百海哩始，航母作戰(zhàn)官就下達(dá)了整備命令，艦上機(jī)械師和空勤在午后三時(shí)起就開(kāi)始整備第一波出擊飛機(jī)。雖然航母是開(kāi)放性機(jī)庫(kù)，可此時(shí)有不少艦載機(jī)直接停在飛行甲板上，所以大家只能頂著烈日給飛機(jī)加油、定位、裝彈。當(dāng)一切妥當(dāng)后，接下來(lái)就是等待備戰(zhàn)命令了，一旦接到命令，機(jī)械師將花十五分鐘的時(shí)間進(jìn)行暖機(jī)，之后，甲板上的指示燈將亮起以做起飛準(zhǔn)備。

但與往昔不同的是，接到備戰(zhàn)命令后，十五分鐘的暖機(jī)時(shí)間已經(jīng)過(guò)去，本該出現(xiàn)在甲板上的飛行員根本不見(jiàn)蹤影。他們此時(shí)仍正在訓(xùn)導(dǎo)室聽(tīng)訓(xùn)，艦隊(duì)司令官朱天森上將親自訓(xùn)導(dǎo)他們。

“二十二年前，黃海大東溝，前清北洋艦隊(duì)和日本聯(lián)合艦隊(duì)相遇鏖戰(zhàn)，日本勝而前清敗，這些已經(jīng)是人盡皆知了。然，許多人不知的卻是，從此中日兩國(guó)國(guó)運(yùn)逆轉(zhuǎn)，我為魚(yú)肉而人為刀俎，然，幸有總理帶我等復(fù)興華夏，神武三年一戰(zhàn)，國(guó)運(yùn)再次逆轉(zhuǎn)。但，那一仗僅僅是陸軍之勝利，僅僅是潛艇之勝利，非吾海軍之勝利。當(dāng)時(shí)海軍請(qǐng)戰(zhàn)總理曾教導(dǎo)：遼東的熊第一年不打獵，可現(xiàn)在此熊年已二五，早就該打獵了。

諸君，中日如今雖是盟國(guó)。但舊怨不可忘；正因是盟國(guó)，才應(yīng)一雪舊怨，不然日后無(wú)法精誠(chéng)合作。總理訓(xùn)示過(guò)。不把日本人打疼，他們是十頭牛拉不回，拉不回那中日合盟幾乎毫無(wú)意義，只要將他們打疼，最好是‘擊沉’旗艦陸奧，才能將他們扭回到正確的方向上來(lái)，如此。中日聯(lián)合艦隊(duì)才能成型，才有意義。

所以，拿出諸君的真本事來(lái)！你們打得越狠。日本人以后就會(huì)越順，你們‘擊沉’的戰(zhàn)列艦越多，中日海軍的未來(lái)就會(huì)越好。不如此，一旦強(qiáng)敵來(lái)犯。海軍必將全軍覆沒(méi)。中華又將會(huì)退回前清之境況，屆時(shí)，國(guó)族的將來(lái)、你我的子孫，絕不會(huì)有光明之未來(lái)。拼命吧！諸君！”

完全明白此戰(zhàn)意義的朱天森上將說(shuō)罷就對(duì)著身前的飛行員鄭重敬禮，而后端起準(zhǔn)備好的二鍋頭一飲而盡，不待擦拭嘴角的酒液奮力將瓷碗‘哐當(dāng)’一摔。他如此，飛行員也是如此，于是瓷碗‘哐哐’碎裂之聲不斷。再次對(duì)各位長(zhǎng)官敬禮。長(zhǎng)寧號(hào)飛行長(zhǎng)鄧粵銘少校大喝道：“全體出發(fā)！”，說(shuō)罷第一個(gè)沖出了訓(xùn)導(dǎo)室。奔向飛行甲板，其余飛行員跟著他魚(yú)貫而出，各自奔向自己的飛機(jī)。

遲到的飛行員終于來(lái)了，飛行甲板上扔在暖機(jī)的機(jī)械師將飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速調(diào)至一千轉(zhuǎn)每分，并對(duì)飛機(jī)做最后的清理，同時(shí)甲板中線和兩側(cè)的綠色指示燈開(kāi)始亮起。在飛行員例行檢查完發(fā)動(dòng)機(jī)、襟翼、方向舵后，他們大聲對(duì)等在一邊的機(jī)械師大聲喊道：“就緒！”，緊接著，‘就緒’的報(bào)告一直傳到艦橋上方空中飛行指揮站，與此同時(shí)，作戰(zhàn)副官關(guān)榮少校在廣播里大喊：“飛行員準(zhǔn)備就緒，可以起飛！”

二十年前作戰(zhàn)只有一艘航母，可現(xiàn)在是六艘航母編隊(duì)作戰(zhàn)。照以往，此時(shí)正以四號(hào)戰(zhàn)斗速度迎風(fēng)航行的長(zhǎng)寧號(hào)航母已獲得了足夠的風(fēng)速，但從六艘航母上起飛的艦載機(jī)要想在不浪費(fèi)油料的情況下編成大隊(duì)，就必須在起飛前密切協(xié)同。因此，得知六艘航母都已就緒的長(zhǎng)寧號(hào)按慣例升起了艦艏旗，同時(shí)向各艦打出燈光信號(hào)：“第一波攻擊隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)！”