霍亞輸了。就在他拼盡全力自以為能與大公子戰成平局的時候，大公子似乎突然失去了耐心，戰馬騰踏，戰槍如電，縱橫開闔之間，滿是凜冽的疾風暴雨，把個霍亞逼的一時疲于應付，全無還手之力。

二十個回合之后，南江風槍鋒斗轉，一股大力排山倒海般襲來，將霍亞直接掃落馬下。霍亞待欲翻身跳起，那冷森森的槍尖已抵在了他的心口之上，少年將軍容色不改，嘴角邊甚至還帶著一抹淡淡的微笑。

原來，此前所謂的平局之象不過是他想多看看自己的身手而已！

對南江風行了一禮，霍亞也不說話，鐵青著一張臉帶著他的隊伍一陣風似地離開了。

南江風的盛名他聽說過，此番邀戰，除了對自己的信心之外，也著實想見識下那盛名之下可是真材實料——這樣的機會哪還能再有，同時也憋了心思若能贏得一招兩式，定可讓南江風刮目相看。豈料自己非但不敵，而且輸的還很是難看，這種既服氣又搓火的感覺，讓他血氣翻涌，卻又無處發泄。

葛隆來到南江風面前，再次恭敬行禮，“下官之前見到大公子旗幟，未曾及時上前見禮，此后又算計了大公子，請大公子治罪！”斂去此前的狡獪與討好，葛隆說的很是坦率。

“大人忠職多智，一心為了百姓著想，何罪之有？”南江風含笑扶起葛隆，“后面的事情，大人處理吧，只是……”他微一沉吟。

“下官明白，下官會盡力說服這兩個部族和睦相處。”葛隆道，“咱們北地在歷代宗主的盡心下，日漸繁榮，國公爺更是破除了一些不合時宜的舊例，讓老百姓過上好日子。只是有些習俗在相對封閉偏遠的地方一時還不能盡去，雖急不得，但一點點引導，終會得以改善。”

“老人們固守代代相傳的傳統，年輕人卻更容易接受新鮮事物，如能讓這些游牧部落除了放牧，也肯做些其它活計，他們或就不會因為這樣的爭斗擾的地方不安了，再若郡縣可加以援手鼓勵，那便會更加容易一些。下官坐井觀天，愚昧淺見，讓大公子見笑了。”葛隆說著再一躬身。

南江風微微一笑，雖沒說話，目光里卻多了幾分贊許之色。“方才那些人，為何叫做‘棄族’？”他問道。

“他們就都是些不尊傳統的年輕人，各個部族的都有，或被族中長輩不容，或因族群凋敝散落，于是聚在一起，被其他部落貶為棄民，他們一氣之下，便自成部落，是以又被稱作‘棄族’。”葛隆答道。

“那個霍亞是他們的頭領，功夫很好，雖然脾氣爆，行事也莽撞了些，但心思不壞，不曾肆意燒殺擄掠，看著兇悍，手上卻留著分寸。他有率部投軍的想法，不愿一輩子拘在這一方草原上，為了草場牛羊爭奪不休，曾找過下官，只是下官人微言輕，未能說動太守大人。大公子若是覺得他們還算可教，不知可否能給他們一個機會？”葛隆說著看向南江風。

“我知道了。”并沒有正面回復葛隆，南江風只簡單說道。

葛隆也沒再就此多言。他聽說這位大公子性子沉斂，極少插言政事，話只要說到即可，何況，他身邊帶著的那個小女孩，看上去著實不一般……

“大公子意欲何往？下官為您準備。”葛隆道。

“不勞煩大人。大人想必有不少事需要處理，便去忙吧。”南江風道。

與葛隆分手后，騎兵隊繼續行向西北。因此事耽擱了時間，隊伍也便不再趕路，決定當晚在草原上宿營。

選擇了一片靠水的地方，背后一座小小山丘可做哨位，風豹和黑旗不必南江風下令，便在阿斯蘭和賀蘭峻的指揮下有序地安排巡防，搭建營地。

夕陽西下，軍士們有說有笑地做著手里的活計，一切看上去都那么輕松熟練。南江雪一邊跟著大家堆好撿拾來的木材，以供日落后點篝火之用，一邊與一些熟悉的軍士們聊著天，陽光照在她白皙的小臉上，使她的笑容更顯明媚。

賀蘭峻走到南江風身邊，跟他耳語了幾句，大公子微微笑了笑，簡單地吩咐了些什么，黑旗佐校便即帶著隊伍離開了營地。

夜幕降臨，當值的軍士認真值崗，即便并非身處邊關也沒有絲毫懈怠，其他人則在篝火邊吃飯閑談。

南江雪坐在南江風身邊，與幾名武官圍坐一處，聊了一會兒那片草場的爭奪，以及那個被南江風評價為“忠職多智”的同知，見夜硯過來，南江雪便纏著他給她好好講講不久前與韃塔的那場大戰。“哥哥三言兩語就想打發我，夜硯大哥你可不能這般糊弄。”南江雪笑道。

夜硯出生在北境的一個小村莊里，9歲那年，極北人一次大規模襲擾北地，一路燒殺搶掠，爹娘為了保全他死在了極北人的屠刀之下。他跑出村子，一路奔命，遇到了另幾個逃命的孩子，便帶著他們一起東躲西藏。

就在他們精疲力竭的時候，靖北元帥南懷瑾到了。軍隊殺退了敵兵，南懷瑾命人幫助逃亡者重建家園，他和另一個無依無靠的小男孩則跪在南懷瑾馬前，希望能夠追隨國公爺，以后成為一名北地戰士，為死去的爹娘報仇。

南懷瑾將他們帶回了燕京城的國公府，而他們也因此有幸得到了鷹衛統領冥犀的指點。后來，他跟在了南懷瑾長子南江風的身邊，取名夜硯，而另一個孩子，則在公府大小姐拜師燕晟時，隨南江雪上了雪歸山，取名墨碣。

如今，他們都已才兼文武，分別成為了南江風和南江雪的貼身護衛。夜硯更是隨南江風征戰沙場，實現了少時心愿。