新會(huì)城，驕陽(yáng)似烈火，無(wú)數(shù)青壯卻赤著上衣肩挑擔(dān)扛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，高高的城墻下滿是密密麻麻的人頭，如螞蟻一般將一擔(dān)擔(dān)泥土、一塊塊巨石城磚填在那十余丈寬的豁口上。

密集的人群，任由烈日烘烤，卻無(wú)一人敢言一聲，更無(wú)人敢哼一聲，只機(jī)械般重復(fù)著做得已經(jīng)麻木的活計(jì)，所有人的身上都被曬黑，那挑擔(dān)的兩肩更是脫了一層皮，露出紅殷殷的皮膚，擔(dān)子壓上去只讓人鉆心疼。饒是如此，也不敢有人敢稍頓半分，更不敢叫一聲疼，因?yàn)樗麄冎罌](méi)人會(huì)來(lái)體恤他們，更不會(huì)有人來(lái)可憐他們，哀求告饒換來(lái)的只能是更加殘忍的鞭打，甚至?xí)煌铣鋈ギ?dāng)眾砍頭！

和活命相比，身體所受的疼痛簡(jiǎn)直不值一提，身心所受的折磨更加不值一提。

終于，清脆的鑼聲響起，干了半天的苦力們等到了他們盼望已久的短暫休息時(shí)分，雖然休息時(shí)間只有小半柱香時(shí)間，他們能夠得到的食物也僅僅是一碗泡著咸水的菜飯，但對(duì)于這些已經(jīng)累得快到身體極限的苦力們而言，這點(diǎn)休息時(shí)間卻是他們這一生最舒服，也最快樂(lè)的時(shí)光。可惜，快樂(lè)時(shí)光永遠(yuǎn)是短暫的，等他們狼吞虎咽的將飯菜咽下肚后，上工的鑼聲就響起了。

貪婪的將碗中的一丁點(diǎn)油水舔光后，苦力們直起身，打起精神向工地進(jìn)。在他們身后，那本已被炸塌的城墻豁口已被填上了大半。豁口兩側(cè)完整的城墻上，一些太平軍的士兵正在努力的將掉下城墻的火炮吊起，另有很多從城中征的青壯費(fèi)力的將一根根檑木扛上城頭。空氣中彌漫著混和著油香的臭味，卻是上百口大鍋里正在熬著混著糞便的金汁。

“一、二、起！”

整齊的號(hào)子聲中，被太平軍俘虜?shù)囊话俣噼偹{(lán)旗清兵正在使出吃奶的力氣將一塊塊比人還長(zhǎng)的巨石搬上城墻，每搬上一塊。他們的力氣都好像憑空消失一般，要喘很久才能再次搬運(yùn)下一塊。從開(kāi)工到現(xiàn)在，鑲藍(lán)旗俘虜已有數(shù)十人死傷。大半都是被抬起的巨石砸傷，現(xiàn)在。城墻下還能看到好多混和著血漿的泥土，天知道，那泥土下有沒(méi)有埋著尸體。

“敢偷懶！”

“叭”的一聲鞭響，一個(gè)綠營(yíng)兵捂著臉哀號(hào)一聲，腿腳卻是不敢慢一步，忍著巨痛挑起空筐小跑著回頭，看也不敢看那抽打他的太平軍。

鞭打聲、喝罵聲此起彼伏，在太平軍的刀劍驅(qū)使下。數(shù)百名清軍俘虜連同從城中征的衙役、青壯頂著烈日修補(bǔ)著被太平軍炸開(kāi)的城墻缺口。

一日一夜的不停歇，已經(jīng)累死十?dāng)?shù)人，另有數(shù)十人或被落石砸傷、或被活活抽打而死。有數(shù)名鑲藍(lán)旗的清軍俘虜更被太平軍拿來(lái)殺雞儆猴，留著鼠尾辮的血淋淋腦袋生生掛在豁口的兩側(cè)，用以提醒那些心存幻想的俘虜莫要輕舉妄動(dòng)。

“齊老二昏過(guò)去了，齊老二昏過(guò)去了！”

在城下挑土的人群中忽然有人失聲叫了起來(lái)，卻沒(méi)有引起四周人群的騷動(dòng)，他們木然的繼續(xù)手中的伙計(jì)，沒(méi)有一個(gè)人去看被太平軍拖走的齊老二。

喘著粗氣將一塊城磚碼上基石后，差役黃四終是忍不住“呸”了一聲。爾后低聲咒罵了句：“周秀才真他娘的心狠，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，虧他下得了手！”

邊上的同伴聽(tīng)了這句話。不由冷笑一聲：“哪個(gè)跟咱們是鄉(xiāng)親？你莫忘了，咱們可不是新會(huì)人，這城中還剩幾個(gè)周秀才的鄉(xiāng)親？”

“咱們不是他鄉(xiāng)親，可他要報(bào)仇也不能找咱們吧，他老婆孩子又不是咱們吃了的！”黃四憤憤，很是為自己的遭遇感到不平。

“你沒(méi)吃他老婆孩子，肚子里總有別人吧？”同伴頭也不抬拋了一句話出來(lái)。

聞言，黃四語(yǔ)滯，旋即臉紅起來(lái)。老本賊圍城時(shí)，他們這些衙役能活下來(lái)不是沒(méi)有原因的。

邊上的衙役看到黃四還傻站著。不由催道：“快干活吧，早點(diǎn)把這城墻堵上。咱們也能早點(diǎn)歇著，要不然，可真要活活累死了。”說(shuō)完朝正在城墻上的碼磚的旗兵撇了撇嘴，“朝廷的兵都在那累死累活的干著，咱們算什么？快干吧。”

“唉...”

黃四長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，默不作聲的將已裝滿泥的竹筐往肩上擔(dān)，不知是想著肚中的事，還是想著周秀才的事，動(dòng)作竟是慢得很，剛才冷笑那同伴見(jiàn)了，不由譏諷道：“怎么，黃頭嫌苦？要是嫌苦，賊兵破城時(shí)怎的不跟縣尊一塊走？”

“你！...”

黃四氣不打一處來(lái)，黃縣尊可是舉家自.焚了的，這家伙讓他跟黃縣尊一塊走是什么意思！

眼看黃四要摞膽子，旁人看了忙道：“好了，都少說(shuō)兩句，都這會(huì)了說(shuō)這有甚意思，叫賊兵聽(tīng)見(jiàn)可就砍了你們腦袋去！”

一聽(tīng)砍腦袋，黃四頓時(shí)一個(gè)寒顫，忍不住朝城墻上掛著的腦袋看去，那一根根被鼠尾辮喘在城上的人頭在陽(yáng)光照射下著實(shí)叫人心生寒意，讓他再也生不起半點(diǎn)火氣，也讓他再也不敢多說(shuō)一句。

城墻上，周士相站在垛口默默的看著下面正在干活的俘虜，宋襄公在聽(tīng)完幾個(gè)手下有關(guān)工程進(jìn)度的匯報(bào)后，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭后走到周士相身邊稟道：“千戶，過(guò)不了今晚，這豁口就能堵上了，到時(shí)，清軍就拿咱們沒(méi)有辦法了。”說(shuō)完，又遲疑片刻，道：“連日驅(qū)役，俘虜固然死不足惜，城中百姓卻也是遭了無(wú)枉之災(zāi)，料想死傷者眾多...”

“宋先生不必說(shuō)這個(gè)。”

周士相收回視線，擺了擺手，緩緩面向宋襄公，開(kāi)口道：“若死一人可救十人，死百人可救萬(wàn)人，損一家可救十戶，損百家可救萬(wàn)戶，那就無(wú)甚惋惜的。”

“可城中百姓畢竟死里逃生，我軍如此役使他們，難免有暴虐之嫌，千戶大人是不是...”

宋襄公知事已至此，為保太平軍上下，只能不顧人力而為，可畢竟讀書(shū)人出身，心中還是存了幾分仁心，想著是不是能夠勸周士相幾句，稍稍體恤下新會(huì)殘余百姓，可不等他話說(shuō)完，周士相卻是再次打斷他，冷冷道：“新會(huì)百姓早該死了，我周士相也早該死了，自他們親人慘死那日，這城中百姓便無(wú)獨(dú)活之理。今日驅(qū)使他們，不過(guò)是讓他們贖罪而矣，先前我卻是有婦人之仁，可今日之局面事關(guān)生死，不犧牲他們便得犧牲全營(yíng)，誰(shuí)輕誰(shuí)重，先生當(dāng)知。”