科斯莫臉上呆傻的表情大概是逗樂了艾琳。艾琳笑得前仰后合, 甚至流下了眼淚。
但是，這眼淚真的是笑出來的嗎？又或者，象征著悲傷？
艾琳擦拭著自己的眼角, 但眼淚卻越來越多。最后，她低聲說：“抱歉, 讓你看到這一幕。”
“沒、沒什么。”科斯莫有些不明所以，他低聲說, “您別難過了。”
艾琳又嘶啞地笑了一聲。她問：“不請我進去坐坐嗎？或許, 上了年紀的人總會想講述自己的過去, 好像那也是他唯一能講述的東西一樣。”
科斯莫連忙開了門，請艾琳走進去。他的住所簡陋又單調, 不過迎上來的三只貓卻讓艾琳有些意外。
“是貓啊。”艾琳說，她的目光有些恍惚, “在托雅呆久了，已經忘了, 這世界上還有其他許多的動物。”
她蹲了下來, 試探性地摸了摸貓貓們的頭。小黑不太友好地躲開了, 花花輕柔地蹭了蹭艾琳的手心，然后也跑開了，大橘則是十分親人地和艾琳互動了一會兒。
科斯莫蹲在一旁，歪頭看著。他能感受到，艾琳的情緒慢慢和緩了下來。
或許貓貓就是有這種神奇的功效。
最后, 他們坐下來。住所內沒什么好招待客人的，科斯莫就只好給艾琳倒了一杯熱茶。
“這就足夠了。”艾琳說, “不用費心。”
初春的寒冷仍舊侵擾這座小鎮, 但是建筑內卻始終是溫暖宜人的。艾琳發著呆, 科斯莫餓得要命, 看艾琳沒意見，就先開始吃自己的晚餐。
但是艾琳的一句話，卻讓他差點被噎到。
“開餐廳的主意，一開始就來自巴德。”
……科斯莫艱難地控制住自己咳嗽的沖動。
三只貓看艾琳開始講故事了，就跑了過來，蹲在桌邊，歪頭聽著。
“巴德和我說過許多關于他的人生。他是紅葉的信徒，你知道的。時間在他的身上已經凝固了。所以，他其實已經活了很久很久。
“他說，在一開始，他曾經是一名廚房裏的小工。那個時候年代還早，廚房不如現在這般干凈整潔，他每日都臟兮兮的，還要受到客人的催促，以及店內大廚的打罵。
“他說，他最喜歡的時刻，就是在一頓餐食將要燒好的時候，他小心地嗅聞著那美味的食物的氣息，然后安安靜靜地、耐心地等待著。在這一刻，好像整個世界都屏息以待。
“他說，他多希望時間就定格在那個時刻。那是他初初對時間產生想法、懵懵懂懂地意識到這就是時間的時刻。后來他又經歷了許多，對時間的力量抱有了更加覆雜的、深切的理解。
“但是，他永遠無法忘懷，在廚房裏等待美食的那一刻。永遠無法。 “所以，當我與約拿一同來到托雅鎮，我想，該在托雅做點什么呢？我往后的生命恐怕也無法離開托雅了，我的生活也將定格在這一刻，永遠凝固、永遠無法脫離。
“所以，我就想到了巴德的事情。巴德的廚房。 “聽起來很不可思議，是不是？那個時候巴德還不知道我的存在。我很小心地避開了巴德與那時的凱瑟琳。我也不應該與他們相見。
“盡管我也很清楚，我的容貌發生了變化，巴德和凱瑟琳不可能認得我。不過，時間的悖論也讓我避開了他們，至少避開了凱瑟琳。
“我偶然與巴德見過一面，以艾琳的身份。那是前年，約拿死了，凱瑟琳還沒死。巴德似乎知道我就是那個死去的外來者的妻子，至少表面上是這樣，所以他干巴巴地安慰了我兩句。
“可是，即便他是紅葉的信徒，他能想到嗎？他的妻子也將死去、他的妻子就站在他的面前、他的世界——也將傾覆。”
說到這裏，艾琳停了下來。
這些過去好像是在她的大腦中轉悠了千百回，所以她才能在此刻，一口氣、毫無保留地說出來。她的措辭、語調，都顯得千錘百煉，就像是她曾經在大腦之中自顧自地進行過無數場排練一樣。
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