午后,風川抱著一大陶罐的魚醬，往風羽家去。風羽家在城南，風川渡過那條橫貫聚落的溪流，在木橋上，遇著不少熟人,一路跟人打招呼。

有問：“小川,什么時候娶朱家女兒啊？”

有問：“也給我一罐魚醬嘗嘗,我拿兔肉跟你換。”

風川無不是笑臉應答，他心情甚好。風川家的魚醬，在北區頗受歡迎，因為新鮮，料好，而且風味獨特。今天,風川便是要帶著這罐魚醬,去幫自己借一輛木車。

虞城會制作車輪子的人不多，由此木車也少,好幾戶人家，才有一家有車。風羽和風川同氏,兩家有點血緣關系,不同的是風羽家以耕種為業。

走到風羽家院前,風川見院子里只有一位風羽，他踟躕不前。風羽在用篩子揚谷殼。舂米后,得利用風,將谷殼吹走。風羽十七歲,長得瘦高，繼承了他母親那頭自然卷的發，有一張白凈的臉。他是個勤快、老實的小伙子，如果不是撞見他和虞正的“好事”，此時風川已經上前喊他，而不會在心里犯嘀咕。

“小川，有什么事嗎？”放下篩子，風羽還是看到了風川，迎過去詢問，很親和。風川大大咧咧進院，說道：“想跟你家借輛車，要借個六七天吧。”

“我問問阿父，近來農閑，應該還用不上車。”風羽回完話，便要進屋，風川喊他：“這是我阿父要給你家的魚醬，你帶上。”

風羽的父親是南區有名的懶鬼，家里的田，都是風羽和母親在種，他終日就在家睡白日覺。本來風羽家頗有積蓄，根本不用他們母子吃苦。

帶上魚醬離去的風羽很快出來，告訴風川：“車子就在樹后，你看下要不要換繩子，繩子有些舊了，怕路途上斷掉，又沒繩子換。”風川朝樹干后頭走去，找到靠在角落里的木車，果然繩索有磨損的痕跡，風川說：“沒事，我給它換一條。”

風川牽車和風羽道別，風羽將人送出院外，說道：“幫我跟你阿父道謝，謝謝他的魚醬。”風川說：“不必，木車可是幫了我們大忙。”

拖著木車離去，風川想，這人真是風氏里邊性情最親和的一位了，怎得會和虞正湊到一塊去呢。

從南區回到北區，風川拖車經過虞蘇家，他將車拖進虞家院子，虞蘇聽到外頭聲響出來，笑說：“我都收拾好了。”

風川這才留意他家那間小木屋外，堆放著幾件陶器，陶器還用草束層層包扎，怕在運輸路程磕碰。這些都是虞蘇要送給角山恩人的陶器，制作得可漂亮了。虞蘇制作的陶器，除去家里用，也常送人，他們這些伙伴家里，都有虞蘇做的陶器，漂亮又耐用。

兩人把陶器搬上木車，綁好，風川拉車離開，回去他自己的家里。他們明天一早，就要出發去角山，木車不只用來裝運虞蘇的陶器，也用來裝風川家的物品。風川家是普通人家，沒有貝幣，要買東西，只能以物易物。

昨天，虞蘇跟父母說他要陪風川去角山，虞母一開始很反對，見兒子難過一天，她才松口。不過有要求，讓兒子去那啥落羽丘，得有人跟著，不許自己一人去。風川保證絕對不讓虞蘇獨自行動，會把他拴在自己腰帶上。

夜里，虞蘇收拾東西，把要隨身攜帶的物品，放進背囊里。這是一個麻制的小背囊，虞蘇今天親手縫制，為這次出行準備。把一套換洗衣物，一根木笄放進背囊里，虞蘇扎好背囊，貼著身旁放置。他躺平，舒坦睡去，夢里，他回到了角山。

第二日清早，虞蘇和風川父子結伴出行，他們到杜澤駕船，揚帆前往任水。在船上，虞蘇吹著江風，眺望水域，相隔十余日，他回來了。

姒昊從不適中醒來，他覺得似乎有人在扯他袖子，同時他也聽到大黑的叫聲。姒昊睜開眼睛，看到外頭的天已經亮起，而大黑伏在草泥臺旁喚他，用牙齒咬他袖子扯拽，想將他喚醒。

這條狗頗通人性，見天亮已久，主人還躺著一動不動，它感到不安，這才來擾姒昊。

“大黑。”姒昊的喉嚨徹底啞了，發燒使得他發不出聲音，喉嚨干澀。

大黑聽到主人喚聲，歡喜用舌頭舔著主人的手掌，它看起來精神不錯，它并沒有因為咬傷而染病。

姒昊乏力地坐起身，跌跌撞撞走到火塘旁，陶鬶里還有一些前夜剩下的野菜湯，姒昊拿起仰頭飲下，像飲著甘美的蜂蜜，他連最后一滴湯水都沒浪費，他渴極了。

用于汲水給人飲用的地方，在野麻坡林后的一處小水池，那里的水清澈，干凈，姒昊一直喝它，雖然怕生病的姒昊，總還要煮沸才飲用。

此時，讓姒昊步下野麻坡取水，有些勉強，但他需要水。姒昊提起裝水的兩只竹筒，邁著虛弱的雙腿步下落羽丘，他的腳步一腳深，一腳淺，像在夢游般。

他的頭沉沉壓著，頭疼，肢體酸乏，神智像湖畔的白蘆葦般，在風中蕩著蕩著，飄忽而迷茫。即使這樣，姒昊的神智始終沒有失去，他強迫自己清醒，他慢慢走到水池，抓住樹枝，彎身取水。

兩只竹筒都舀滿水，姒昊將竹筒立起，提在手上。哪怕他渴得要命，他此時也沒去碰竹筒里的水，喝未煮熟的水，很可能會引起腹瀉，甚至會加重他的病情。

就這樣，邁著疲乏的步子，返回落羽丘，在山道上，因為生病反應遲鈍，姒昊還險些踩空，不過他并不慌張，他夠住樹木，讓自己的身子得以平衡。他沒有從落羽丘陡斜的山道滾落，但潑掉了半只竹筒的水。

這些不順，磨難，對姒昊而言，似乎不算什么，他捧著竹筒，緩緩攀上落羽丘，他的臉上沒有惱火，沒有悲哀，他看起來無喜無悲，默默承受。

陶鬶架在柴火上，陶鬶里邊煮著清水，在猛火下，水中冒出幾個小水泡，表示即將煮沸。

姒昊坐在火塘旁，嚼碎自己從落羽丘上採來的草藥，他在給自己換藥。昨日，手臂上淌血的傷口，今日浮腫，流著黃色膿水，傷口看著不像要愈合，倒像要惡化。

把草藥敷上，費勁包扎好，姒昊沉寂坐著，默默喝水。他知道他得向外求救，需有人來醫治他的傷病。他有三個選擇，一是等束過來，束差不過每隔五六日，會前來一趟，這是牧正給束的命令；二是自己穿過林地，去牧正家；三是去找扈叟。

姒昊決定去找扈叟，等束過來可能還得二天，而去牧正家，以姒昊此時的情況，他走不動。扈叟家近，過一片林地就是。

出行之前，姒昊用粟米碾的面粉，貼著石板烤制成餅，他留大黑口糧，自己帶上一張餅，路上充饑。這些粟米是虞蘇留下的那一袋粟米，成了姒昊此時僅有的米糧。

面粉碾得粗糙，姒昊沒有碾面的石磨，制作的面餅口感極差，但能填飽肚子。

姒昊走下落羽丘，他折根樹枝當木杖，大黑跟著他下落羽丘。看著身后因為受傷，行動也不大便捷的狗崽，姒昊止步命令它：“大黑，你留下看羊。”

“嗚嗚……”

大黑似有不舍，它小步跟上姒昊，姒昊回身作勢要攆它，大黑只好乖乖離開，去守護羊群。它臥在草地，一副你不讓我跟，我才不想去的樣子。

姒昊執杖離去，他杖上綁著一只裝水的竹筒，身揣一顆彩陶珠和三枚石貝幣，他離開落羽丘，往東面的一片林地走去。扈叟家，就在林地之后，而從林地再過去，接近任水支流的一片低矮的灘地，便是狗尾灘。

早上出發，不到午時，姒昊走到扈叟家門口，他一路走走歇歇，若是平時，來得更快。

扈叟家在一座小土丘上，也是半地式的草泥木骨屋，它破敗，凌亂，遠遠看著，像一座巨大的蟻穴。在滿目的蔥綠中，很好辨認。

姒昊到來時，扈叟正坐在家門口鞣革，他是個駝背的老人，年輕時個子應該很高，因為駝背后，看來也不矮，骨架高大。扈叟身邊跟著一條禿毛老狗，喚炭，也是條黑狗。大黑很可能就是它的狗崽，然而大黑母系不明，或許是條野狗呢。

炭先發現姒昊，它病眼昏花，將姒昊吠叫。扈叟抬起頭，見姒昊拄杖走來，他連忙放下鞣革的石具，起身迎上。出現在扈叟眼前的姒昊，腳步蹣跚，臉色蒼白，冷汗直流，不用仔細看，也會發現他右手臂受傷包扎。

“被什么所傷？”扈叟扶姒昊坐下，蹲在一旁問。