荏苒冬春謝，寒暑忽流易。太平日久了歲月過得便十分殷勤，屈指將光陰數(shù)來，彈指又去，這已是阿魚在杜府度過的第六年夏了。如今她長得不似母也不似父，像是會挑選般盡揀了往好處長，長得鵝蛋臉龐，柳眉下一雙杏眼嬌憨純凈，鼻挺而嬌俏，櫻唇白齒，又兼之膚色瑩潤似玉，周身看來氣質(zhì)可親，又有些溫柔情態(tài)，不似她二姐姐杜沅眉眼淡雅，也不比她三姐姐靈雨氣質(zhì)清冷，更不勝她四姐姐杜杙冶艷濃麗。

她正倚在欄桿上，看樹影搖曳橫斜落過中庭，一陣風(fēng)來，吹落些艷麗榴花在她肩頭，又有日光灑落，正襯得她靈動非凡，便聽到有人喊道：“五妹妹。”她回頭望去，正是杜杙在叫她，便起身道：“我只在這兒稍坐了片刻，四姐姐便著急尋來了。”

“我們幾個在那裏忙得焦頭爛額，你倒好，在此處賞起了花來。”杜杙過來拉住她的手，帶著她往房中走去，“二姐姐正急著找繡線呢！”

現(xiàn)年十八歲的杜沅已經(jīng)過了小定，許的是杭州知州家，因杜賀生三年前升任了兩浙路轉(zhuǎn)運使，見到杭州知州陳伯遠家的大郎君陳允之心中十分喜愛，又聞讀書勤快，是要考進士科的，便兩家許了親，將長女許配給陳允之。這門婚事連氏也十分歡喜，先前陳允之來過一回，看著相貌端正清朗，陳伯遠原是北方人，又是苦讀出身的，當(dāng)年三十歲考中進士被榜下捉婿，娶了宣威將軍家的女兒，婚后只得了兩子，家中人口簡單，又不似普通人家無甚權(quán)職，她想來女兒婚后定然順?biāo)臁?

現(xiàn)下杜沅正被督促著做荷包、汗巾、鞋面之類小件回贈陳家，只是她針線活計向來不好，如今正要幾個姐妹幫著分線描花樣。見到杜杙拉著阿魚進來便道：“你這小懶貓，半天不見人是躲哪裏去了？”

“二姐姐真是冤枉了我，我是出去看花樣子的。”阿魚在她身邊坐下，“不信你問四姐姐。”

杜杙見杜沅看過來就笑道：“可不是嘛，我去的時候她正趴在拉桿上看著榴花發(fā)呆呢！”

杜沅便嗔了阿魚一眼，將一團繡線扔她身上，“我就說躲懶，快快將這線分好了，不然今夜娘來檢查，我這任務(wù)又完不成了。”

靈雨在一旁描花樣，笑道：“從未聽見哪家這小物是要姐妹們幫著做的，二姐姐你更不同，要三弟給你畫花樣子，往后二姐夫問起來，‘這個花樣極為好看，不知良人何等巧思才想到的？’二姐姐你該如何作答，難不成說‘這是我家三弟畫的’？”

阿魚幾個都跟著笑起來，杜沅紅了臉，嗔罵道：“你們幾個就知道編排我，我倒是要看看等你們那一天，你幾個又要如何。”她這話倒是不假，杜家這幾個女兒，針黹上皆不出色，一時間眾人又笑起來，杜杙道：“太太是見著二姐夫喜歡得很，才逼著你親手做針線，我們幾個，悄悄讓丫頭做了，也是無妨的。”

杜沅被她說得實在是羞澀，便道：“我都還未曾見過他，怎么就非要我親手來做。”這話雖是抱怨，卻又有幾分甜蜜，幾人見了又取笑起她。

待幾人在她房裏用過了午飯，阿魚就需要去上學(xué)了，“又要留姐姐們忙碌了，我去上學(xué)去了。”

原來是因為上頭三個姐姐及笄之后就不必再去鹿鳴院上學(xué)，開始學(xué)著管家理事，尋常人家及笄之后便開始相看人家了，杜家卻不同，老太爺曾道：“我們家的女孩都是讀過書能做詩賦的，不急著嫁人，相看的人家也不要高門顯貴，只看書香門第。”老夫人也舍不得幾個女孩兒，想讓她們在家中多留幾年。

阿魚帶著雁影來到鹿鳴院裏，便見著杜顯跟李霄兩個在一洼水坑邊上蹲著，不知在玩些什么，旁邊只有兩個小書童看著，阿魚便走過去問：“怎么在這裏蹲著，也不見打傘，曬著了怎么辦？”

聽見聲音兩個孩子抬起頭來，杜顯道：“五姐姐，這塘裏有蝌蚪呢？”說著就要伸手去抓來給她看，阿魚連忙制止道：“不要抓。”只是晚了一步，杜顯已經(jīng)伸手到了水洼中，若是仔細一看，這水洼不過是凹進去了一處積了些水，哪裏是什么塘。而一邊李霄見了也效仿著去抓來，兩人便要站起來伸手給她看。

阿魚急忙用絲帕擋了，這兩個卻不作罷，阿魚只好哄道：“這蝌蚪最是離不開水，你們將它抓起來可不就害了它們嗎，快放下。”這兩個孩子都是善良的性子，聽了便乖乖放下，又要阿魚跟他們一起蹲下來看。阿魚只好哄道：“先生馬上就要來了，再不速去當(dāng)心被先生責(zé)罰。”

杜顯卻有幾分驕縱在，道：“我不愛去讀書。”阿魚便對李霄道：“五弟呢？”對他說話時又多了幾分威嚴(yán)。

李霄如今已經(jīng)六歲，看姐姐要生氣了，便小大人般嘆了口氣，拽拽杜顯的袖子道：“好吧！四哥哥我們?nèi)グ桑　倍棚@還有幾分猶豫，阿魚便拿帕子將他二人的手擦干凈，哄道：“你們?nèi)チ耍确艑W(xué)了我讓雁影給你們做鱸魚羹吃。”

杜顯又還要提幾個要求，便聽得一聲喝罵：“你兩個還不快點來臨懷堂，再晚一刻當(dāng)心我去取了棍棒來。”原來是杜丘，正十分生氣地站在臨懷堂門口，他本該跟杜徽一起上課的，但是杜老太爺見他心性跳脫便罰他看顧杜顯李霄，這一旬都要跟他們一同上課。

他二人見了果然十分畏懼，攜手匆匆離去，離去前不忘強調(diào)阿魚許下的鱸魚羹。杜丘接了他兩個，笑著對阿魚道：“我那道鱸魚羹五妹妹叫雁影送來篁琴閣便是。”