連氏看著聘禮單子跟老夫人道：“老爺先前寫(xiě)信同我說(shuō)，這陳伯遠(yuǎn)為官清廉，故而兩人才十分相投，可媳婦觀這聘禮，光錢(qián)就一千貫，又有金釧、金錠、金幢墜各十對(duì)，又有這綢緞數(shù)箱，加之活牲數(shù)頭，雜物許多。又有兩間杭州的鋪?zhàn)樱婚g田莊……他這一年俸祿不過(guò)幾百貫，未做官前家中又貧寒，如何來(lái)得這些？”說(shuō)著連氏憂心道：“莫不是做個(gè)假清廉，實(shí)則真貪官，那沅兒在他家不是擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)……”

杜老夫人便笑她，“你這是關(guān)心則亂了，陳伯遠(yuǎn)他老丈人雖說(shuō)是個(gè)散官，但是浸淫官場(chǎng)幾十年了，給女婿的幫扶定然是不少的，他們這些武官仕途上不會(huì)鉆營(yíng)，金銀物件掙得比文官勤快多了，陳伯遠(yuǎn)這些嫁妝出得倒是在我意料之中的，如今你父親任參知政事，與宰相共掌執(zhí)宰，你大伯又掌管三司，你二哥也在大理寺中，陳伯遠(yuǎn)又在云豐手底下，這姻親關(guān)系，叫他傾家蕩產(chǎn)來(lái)下聘禮都是值得的。”

連氏這才笑道：“是媳婦想錯(cuò)了。”她看著院中的杜沅等人，“只是一想到往后這孩子，真就要做了別人家的媳婦，總是舍不得的。”

老夫人也感傷道：“頭先允嬌跟著她父母四處任上跑，我也見(jiàn)得少，她出嫁我只覺(jué)得家中添喜，如今這二丫頭，是我看著一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大的，才知道這悲喜交加的滋味是什么樣。”她口中這允嬌便是杜昌生的長(zhǎng)女，杜家大姑娘杜允嬌，已經(jīng)出嫁多年了。她又道：“不提不提了，你這些日子還有得忙呢，八月就是婚期，這嫁妝定然要比聘禮多上一倍，你去置備少說(shuō)還要十來(lái)天，又有宴會(huì)要你操辦……”

再說(shuō)杜沅這邊，只見(jiàn)她從袖中掏出一張小像來(lái)，小聲道：“這是祖母方才塞我手中的，說(shuō)是陳允之的畫(huà)像。”說(shuō)完又紅了臉，杜杙便將丫鬟都趕走，道：“只有我們四個(gè)在，二姐姐你打開(kāi)來(lái)看看。”

杜沅便展開(kāi)來(lái)，幾人各自看了一眼，對(duì)著杜沅調(diào)侃道：“二姐夫看著十分清俊端方呢！”“你瞧瞧他佩戴的荷包，正是二姐姐繡的那個(gè)。”又惹得杜沅面紅耳赤，對(duì)她三個(gè)各自嗔罵幾句。

因今日定下婚期，也是喜事一幢，便在松鶴堂設(shè)晚宴，一家團(tuán)聚著吃飯，住在外院的連氏兄弟二人自然也被邀請(qǐng)了。連氏又想到成、周二位姨娘在院中寂寞，便請(qǐng)求了老夫人，將她們也叫了來(lái)。等到傍晚，松鶴堂裏布置了三張桌子，女眷兩張桌子，又用屏風(fēng)隔了一張供郎君們用。

用膳時(shí)，杜老太爺先開(kāi)了口，道：“今日是我們家二姑娘定下婚期的日子，也是喜事一樁，我們一家在一起用個(gè)便飯，都不要拘束，只當(dāng)平時(shí)一般。”

眾人便紛紛應(yīng)和，待杜老太爺動(dòng)了筷子這晚宴才算開(kāi)始。雖還有天光照著，但是堂中已經(jīng)點(diǎn)了燈，又有眾多丫鬟不停換著菜色，繡衣朱履交織，雖無(wú)鼎沸人聲，卻見(jiàn)觥籌交錯(cuò)，看著極為熱鬧喜慶。

用過(guò)飯后，杜丘便道要去院中投壺，平常幾個(gè)姑娘也會(huì)同去，但今日有外男在，便圈她幾個(gè)在廊上玩頂針續(xù)麻，成周二位姨娘又在一旁仔細(xì)照顧著，用一道竹簾跟院中相隔，又道人不夠，便叫連氏也參與進(jìn)來(lái)游戲。

院中升起了燈籠，又在四周點(diǎn)上蚊煙置上冰缸，丫鬟布置投壺場(chǎng)所，搬來(lái)數(shù)張椅子，抱來(lái)一尊敞口細(xì)頸貫耳長(zhǎng)壺和一捆竹箭，又在廊上為姑娘們擺好桌椅，擺上一壺酒一套杯盞，放上一面小鼓。由老太爺定下規(guī)矩，投壺者，各執(zhí)八矢，投完為一局，一局終了，籌數(shù)最少的罰酒。而廊上女眷這裏，規(guī)矩則是用前一個(gè)人所說(shuō)詩(shī)詞的最后一字，作為后一個(gè)人所念詩(shī)詞的第一字，說(shuō)的詩(shī)詞都要是有過(guò)記載的，鼓聲最少十聲，最多二十，只要一停，未接上的罰酒或作詩(shī)詞一首，并退出游戲。

廊上先由連氏說(shuō)出“明月松間照，清泉石上流。”老夫人便在一邊擊鼓，便聽(tīng)杜沅姐妹按著年紀(jì)分別說(shuō)念出“流水落花春去也，天上人間。”“間關(guān)鶯語(yǔ)話花底滑，幽咽泉流冰下難。”“難與老天爭(zhēng)，寂寞漢陵周廟。1”

這下又回到了連氏這裏，老夫人連擊鼓二十，不見(jiàn)她答出，她啼笑道：“卻是再想不出來(lái)了。”便暢快飲下酒，大方退出了，便是要杜沅接這一句，杜沅還不待老夫人敲鼓便道：“不成不成，我想不出來(lái)。”說(shuō)著也要喝酒，老夫人便制止她，道：“這句卻是難住了你母女兩個(gè)，再往后去只怕統(tǒng)統(tǒng)要退出了。”便向院中喊道：“誰(shuí)將這一句對(duì)上來(lái)？”

院中投壺正輪到杜丘投壺，情緒正酣暢，忽聽(tīng)得一清朗之聲傳來(lái)：“廟前古柏有殘枿，殿上金爐生暗塵。”

連氏連連笑道：“是有是有，只是這《秦婦吟》太長(zhǎng)了些，待鼓聲敲罷也不曾想到這句，還是懷衍才思敏捷。”

連懷衍便遙遙道：“姑母謬讚，只是恰好想到而已。”

廊上便繼續(xù)對(duì)來(lái)，又過(guò)一輪，便淘汰了靈雨，再一輪淘汰了杜沅，只剩阿魚(yú)跟杜杙兩個(gè)。

老夫人便道：“這落敗幾人，還不曾有人作詩(shī)詞來(lái)聽(tīng)，你兩個(gè)無(wú)論哪一個(gè)先輸了，都不許喝酒，只管做詩(shī)詞來(lái)。”