夜霧迷蒙, 打更人手中的梆子剛敲過四更，別處已是一片沈寂，只有妙春樓還亮著燈火。

與前堂的熱鬧不同，妙春樓后院一片漆黑。魏敘派人在附近守了十余天, 終于摸清了妙春樓參與非法人口販賣的形式。

其一, 從外地上線人牙子手中買進年輕男女, 賣給京城中的下線人牙子, 再由下線人牙子聯絡買家或直接流入黑市。

其二，每月中上旬，都會有一批少女直接賣給下線人牙子，而這批人極有可能是擄掠欺騙來的。

也就是說, 妙春樓從不直接參與下線的買賣, 是以長久以來沒人發現。誰能想到，每日人來人往歌舞升平的妙春樓, 背地裏竟干著喪盡天良的勾當。

隨著一陣輕緩的車輪聲, 隱蔽的小巷盡頭駛來一輛玄黑馬車, 兩個大漢警惕地四周張望, 將馬車駛進了妙春樓后院。

院裏有顆參天大樹, 茂密的樹冠掩蓋了視線，魏敘伏在屋頂, 黑暗中, 隱約可見兩個人掀開車簾, 快速扛出幾個麻袋似的東西消失在一道暗門裏。整個過程持續了不到半刻鐘。

今天是四月初九，這批被擄來的人應是直接賣給下線人牙子，屆時, 就來個人贓俱獲吧。

——

人間四月，滿目青蒼, 再過兩日，就是紀棠和宋二郎的生辰，姐弟兩商定出宮賞春，朝看云霞暮蕩碧波，夜裏再在城中逛一逛。

不過在這之前，還有一件要事需了。

四月十一日夜。清風裊裊吹散了浮云，灑下一片皎潔的月光。

紀棠執筆站在書案邊，細細勾勒出一幅月下海棠。她筆下的海棠花，朵朵盛開姿態旖旎，淡淡的粉色似美人腮邊暈開的胭脂。

丹青妙成，輕輕提起吹了吹，仿若聞到陣陣幽香。

已至子時，阿蕪推開房門，走到紀棠身邊：“公主，京兆府張諫已經帶人去了妙春樓。”

“知道了。”紀棠放下畫卷，輕抬眼眸，“繼續派人盯著，紀明南那邊，讓他看好了。”

“是。”

夜色無聲，此時，妙春樓后院駛入一輛馬車，幾個人影在黑暗中細聲交談后，有人被綁上了車，隱隱可聽見年輕女子的嗚咽聲。

正當馬車要駛出后院，突聽得一聲高喝：“將妙春樓團團圍住！”緊接著，四周火把亮起，傳來急促卻有序的腳步聲。

下一刻，院門被推開，十余名帶刀官兵涌入，為首的男子看了看馬車，喝道：“全都綁起來。”

后院局勢已控，前堂還是一片混亂。

張諫站在門口，看樓內男男女女四下逃散，甚至有人穿著褻褲就跑了出來。京兆府官兵夜闖妙春樓，不少人的第一反應是朝廷突下“禁娼令”，這是來抓嫖客了。

預感大事不妙的謝妙春招來一個打手，對其耳語幾句后，故作焦急地走去了張諫面前。

“哎喲，張大人這是做什么？妙春樓可沒有窩藏朝廷欽犯呀！”

張諫望了她一眼，未語。

謝妙春雙眼一轉，坐在地上哭喪起來：“妙春樓本本分分做生意，還讓不讓人活了……”

聽到哭聲，一些膽大好事的恩客，紛紛圍攏過來看熱鬧。

張諫不予理會，尋了張椅子坐下，神情頗為悠然。謝妙春繼續嚎哭，人群裏有人議論起來。

就這么僵持了一盞茶的工夫，幾個捆綁著雙手的大漢被推搡進來，謝妙春一見頓時止住了哭聲，心下砰砰跳起來。

“啟稟大人，妙春樓劫掠販賣人口，當場人贓俱獲。”為首的官兵拱了拱手道。

張諫慢悠悠站起來，走到謝妙春身旁：“謝老板，去京兆府走一趟吧？”

謝妙春忽地站起，反駁道：“張大人，我妙春樓開了不是一天兩天了，樓裏的姑娘簽的都是合法的賣身契，怎么就成了私販人口了？大家給評評理！”

說著，使了個眼色，果真有幾名女子站出來道：“咱們的賣身契都是按照官府規定簽的，沒有私販一說！”

“張大人，這其中是不是有什么誤會？”人群裏開始有人為妙春樓說話。

謝妙春在混淆視聽，果真是個難纏的。

張諫眉頭輕挑，理了理袖襟，慢慢開口：“各位稍安勿躁，京兆府日前收到線報，說妙春樓私下劫掠販賣人口，本官近日派人暗中探查，確認線報無誤。”

說罷拍了拍手，門外的官兵扶上來幾個蓬頭垢面的年輕男女，這些人似被灌了藥，神志有些不清醒。

為首的官兵道：“適才在妙春樓后院截獲正在交易的人牙子，救下三名女子，此外，妙春樓地底密室還發現兩男兩女。”

張諫走到救出的幾人面前，這些被拐人口，年長的約莫十六七，年幼的只有十二三。若不是今日被救，明天就會出現在黑市，或被賣去做苦役，或被賣進富貴人家為奴為婢。

轉過身來看向謝妙春：“誰家沒有父母妻兒，謝老板做此勾當，不怕遭報應嗎？”

謝妙春身形晃了晃，強裝鎮定：“張大人可不要誣賴我謝妙春，這幾人是我買來做雜役的，賣身契還在我屋裏放著，如若不信派人去搜。”

“本官誣賴你？”張諫笑起來，這個謝妙春確實滴水不漏，連賣身契都備好了，“那就等他們醒來，讓他們自己說。”

話剛落，一名男子晃了晃腦袋，嘴裏支支吾吾，張諫走過去，撥開那人凌亂的頭發，嘴唇四周都是血跡。抬手捏開下頜，一片觸目驚心，竟是被拔掉舌頭的！

張諫憤怒轉身：“來人，將謝妙春一干人等帶回京兆府，查封妙春樓！”

……

天漸破曉，一道晨曦從云層裏鉆出，照亮了淡青色的天空。紀棠只睡了兩個時辰便悠悠轉醒，看一眼刻漏，剛到卯時。

起身披好衣裳，把阿蕪喚了進來。

“如何了？”

“張大人查封了妙春樓，謝妙春被關進了京兆府大牢。”

“謝懷清那邊呢？”