趙姨娘訕訕的笑道：“我與她一個(gè)晚輩爭(zhēng)什么，到叫外人笑話(huà)，況且，前二年咱們二房裏蹦子兒沒(méi)有，全指著你璉二哥的俸祿吃飯，人家不但沒(méi)嫌棄咱們，還給你出了嫁妝銀子又供著環(huán)兒讀書(shū)，我還有什么不知足的，平日裏她有個(gè)疏露的地方，我一眼睜一眼閉的也就過(guò)去了，大家安生。”

探春說(shuō)：“如此才是大家子相處之道呢，我如今掌著內(nèi)饋，也知道璉二嫂子管家不易，你多幫襯著些，不說(shuō)璉二嫂子看著高興，就連老太太老爺看著也高興，我和環(huán)兒再爭(zhēng)氣要強(qiáng)些，你在這屋裏就越發(fā)的體面了。”

二太太被流放到西北苦寒之地，老太太雖恨她，但也瞧在寶玉和元春的份上，花了銀子上下打點(diǎn)，保她衣食無(wú)虞，二太太常寫(xiě)信回來(lái)，求家裏人救她，王子騰在位的時(shí)候也想接她回來(lái)，但還未有所施為，就致仕了，只得撂開(kāi)手。

賈家人都嫌她礙眼，誰(shuí)也不愿出力接她回來(lái)，只有寶玉真心為她哭上一回，可惜寶玉只是個(gè)在內(nèi)宅裏胡混的，外頭的事根本使不上勁，因此，二太太怕是這輩子也別想回京了，只在那苦寒之地熬著，能熬幾年算幾年。

二房裏沒(méi)有了正頭太太，周姨娘是個(gè)苦瓤子，比死人多口氣罷了，趙姨娘仗著兒女爭(zhēng)氣到是隱隱做大起來(lái)，探春一番話(huà)到是說(shuō)得趙姨娘眉開(kāi)眼笑，她說(shuō)道：“我的兒，我就指望著你們姐弟兩給我撐腰呢，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，我還能有這樣的好日子。我如今做夢(mèng)都能笑醒了，還有一樁喜事說(shuō)與你聽(tīng)，老爺瞧著寶玉不中用，要把他原先的外書(shū)房騰出來(lái)給環(huán)兒使呢。”

探春雖說(shuō)是賈環(huán)的親姐姐，但她自來(lái)與寶玉相厚，聽(tīng)說(shuō)寶玉吃虧就不搭話(huà)，只白聽(tīng)著。

趙姨娘又說(shuō)：“我們剛搬回來(lái)的時(shí)候，在我這院子的西邊，老太太上房的后身，新蓋了一個(gè)院子給寶玉住，那外書(shū)房院到是一直空著，一開(kāi)始是下人們?nèi)耸植粔颍瑳](méi)人收拾，后來(lái)收拾出來(lái)了，寶玉又不用，今年你兄弟考了秀才，多有同年前來(lái)拜會(huì)的，咱們也沒(méi)個(gè)地方招待，老爺就說(shuō)不如將那一處院子給了環(huán)兒，你璉二哥也說(shuō)好，還說(shuō)環(huán)兒要做學(xué)問(wèn)，又要與外頭人來(lái)往應(yīng)酬，沒(méi)個(gè)正經(jīng)地方怎么行，于是就議定了，等辦完老太太的壽辰就叫環(huán)兒挪過(guò)去，那院子我也看過(guò)，就在老太太上房的南邊，足足兩進(jìn)的整齊房舍，將來(lái)娶媳婦的地方都有了，比寶玉現(xiàn)住著的院子還強(qiáng)些。”

探春聽(tīng)了這一襲話(huà)到不好替寶玉說(shuō)話(huà)了，只得嘆道：“誰(shuí)家不疼有出息的子弟，寶玉但分爭(zhēng)氣些又何至于如此。”

趙姨娘說(shuō)：“正是呢，我瞧著老爺對(duì)寶玉像是徹底灰心了，除了晨昏定省之外也不找他也不問(wèn)他，也不管他讀不讀書(shū)，一切都隨他鬧去。寶玉還是那個(gè)小孩心性?xún)海?jiàn)老爺不管他，他到樂(lè)得自在，天天與那幾個(gè)小妖精胡混著，到像極了大老爺。”

探春?jiǎn)柕溃骸拔衣?tīng)說(shuō)寶玉又收了一個(gè)？”

趙姨娘冷笑道：“可不是嗎，誰(shuí)叫人家娶了個(gè)賢惠媳婦呢，原本伺候他的八個(gè)大丫頭，一個(gè)沒(méi)落下，都成了姨娘，上個(gè)月，連那個(gè)最規(guī)矩不過(guò)的麝月也開(kāi)了臉兒，這下可好了，八個(gè)人湊成兩桌牌局，寶玉在一旁端茶遞水的伺候，哼，你可說(shuō)說(shuō)，那院子裏哪還有寶二奶奶站腳的地方呀！”

寶玉屋裏那八個(gè)大丫頭都是老太太并二太太精挑細(xì)選出來(lái)的標(biāo)志人物，原就預(yù)備著給他做房裏人的，尤其是那個(gè)襲人，本就與寶玉有些首尾，早早的拿著姨娘的月錢(qián)，只是怕寶玉將來(lái)娶不到好媳婦才沒(méi)抬舉她，等寶釵過(guò)了門(mén)沒(méi)幾個(gè)月，襲人就第一個(gè)開(kāi)臉成了花姨娘，其他幾個(gè)也陸續(xù)收房。

探春說(shuō)：“要我說(shuō)，這也是寶姐姐過(guò)于賢惠了，當(dāng)初寶玉納襲人的時(shí)候，我還在家裏，記得薛大哥哥來(lái)鬧過(guò)一場(chǎng)，說(shuō)是嫡妻才過(guò)門(mén)就納妾，成心打薛家人的臉呢，我也覺(jué)著寶玉做得不像，明擺著叫寶姐姐吃虧，不承想，寶姐姐自己糊涂，不說(shuō)感激他哥哥，反到是助著寶玉，說(shuō)什么倫常大義夫?yàn)槠蘧V之類(lèi)的官話(huà)，生生把薛大哥哥氣走了，自那以后，寶玉再納幾個(gè)，薛家人也不管了，寶姐姐到是得了個(gè)賢惠的好名聲。”

趙姨娘啐道：“名聲值幾個(gè)錢(qián)，她內(nèi)裏受的氣多了去了，寶玉屋裏那幾個(gè)，你是知道的，個(gè)個(gè)掐尖要強(qiáng)使小性?xún)海饶銈冞@些正頭小姐還有派頭呢，尤其是那個(gè)襲人，她在那屋裏年頭長(zhǎng)，又?jǐn)n住了寶玉的心，很不把寶釵放在眼裏，常挑唆著晴雯與寶釵對(duì)上，如今她更得了依仗，這一胎若是個(gè)丫頭還好，若是生下庶長(zhǎng)子，我看那屋裏竟真要翻天了。”

娘倆正說(shuō)著，卻聽(tīng)廊下的小丫頭回話(huà)，說(shuō)是迎春帶著孩子過(guò)來(lái)給趙姨娘請(qǐng)安，兩人趕忙迎出去，就見(jiàn)迎春帶著兒子女兒已然到了，原來(lái)迎春賀過(guò)襲人之后，見(jiàn)那屋子裏人太多，襲人才做了胎怕著風(fēng)又不敢開(kāi)窗，因此有些悶熱氣味也不算好，迎春怕孩子受了暑熱，就領(lǐng)著他們出來(lái)，正好趙姨娘的院子就在左近，便來(lái)這裏閑坐一會(huì)兒。

趙姨娘難得的大方一回，命人拿了四個(gè)銀錁子給兩個(gè)孩子做表禮，小丫頭上過(guò)茶就退下了，幾人坐在一起說(shuō)話(huà)。

迎春說(shuō)：“我瞧著姨娘的氣色真好，是托了環(huán)兄弟的福的吧。”

趙姨娘說(shuō)：“都有都有，我瞧著你們姐弟個(gè)個(gè)出息，我這心裏邊是一樣的，都為你們高興，你已經(jīng)兒女雙全，你三妹妹也嫁得如意，你環(huán)兄弟今年又考了秀才，寶玉也快當(dāng)?shù)耍鼇?lái)咱們家真是喜事連著喜事，，對(duì)了，最大的喜事就是大老爺覆了爵位，咱們家呀，又要興旺嘍。”

探春拿她母親打趣，“姨娘近來(lái)口齒功力漸漲，莫非是拜璉二嫂子為師了。”

趙姨娘嗔怪道：“咱娘倆混說(shuō)也就罷了，這還當(dāng)著二姑娘的面呢，你也不給我留點(diǎn)體面。”

迎春笑道：“姨娘莫怪，三妹妹說(shuō)笑一番也是親近之意，況且，我不過(guò)是來(lái)閑逛的，”

探春?jiǎn)柕溃骸澳闳タ催^(guò)襲人了，她怎么樣？”

迎春道：“我看著還成，聽(tīng)她說(shuō)就是什么都吃不下，我想這樣原也應(yīng)該，剛做了胎胃口不好也是常事，但她的精神還好，我們這么多人去鬧她，也不見(jiàn)她厭煩，到是和我們說(shuō)了好一會(huì)子話(huà)，我是先出來(lái)的，其余人還在那裏說(shuō)著沒(méi)完呢，她到是有精神應(yīng)酬。”

迎春如今是當(dāng)家主婦，府上雖是人少事少，但一天裏也有幾件，她到是歷練出來(lái)了，性子依舊溫柔靦腆，但說(shuō)話(huà)做事到是大方些了。

趙姨娘冷笑道：“襲人這會(huì)子若是沒(méi)精神說(shuō)話(huà)，正房裏那位還不得抹脖子上吊，她呀，正趁這會(huì)兒攏絡(luò)人心呢，你們?cè)偾撇怀鰜?lái)，我可是見(jiàn)慣了的，要說(shuō)真是應(yīng)了那句話(huà)，不是一家人，不進(jìn)一家門(mén)，那兩位可是一個(gè)賽著一個(gè)的賢惠，可是內(nèi)裏又怎么樣呢，”

探春知道她又要說(shuō)嘴，于是攔著她的話(huà)頭：“姨娘又待說(shuō)什么，我勸你省些力氣吧，我們姊妹也不愛(ài)聽(tīng)這些。”

趙姨娘卻道：“你們?nèi)缃褚布蘖巳耍撝肋@些，不防備別的，只怕將來(lái)眼前也冒出這么個(gè)賢惠人，你們可要認(rèn)清楚了，早點(diǎn)打發(fā)了事，可別被她害了，還無(wú)處申冤。”

迎春說(shuō)：“就讓姨娘說(shuō)吧，橫豎是我們私下裏的閑話(huà)，傳不出這屋子去。”

趙姨娘說(shuō)：“很是呢，也就是你們兩個(gè)，我才愿意提點(diǎn)一二，若是旁人，我還不稀的說(shuō)的。你們知道嗎，那襲人不僅霸著寶玉，還惦記著寶釵的嫁妝呢。”

竟有這等事？姊妹倆個(gè)都有些不信。

探春說(shuō)：“她真有這念頭就該打出去，不過(guò)，我瞧著她素日還好，怕是姨娘自己編出來(lái)的故事吧！”

迎春也說(shuō)，沒(méi)有這樣的，慢說(shuō)大家子，就是小門(mén)小戶(hù)的也不敢如此。

趙姨娘聞言反到更得意了，她說(shuō)：“我料到你們不信，說(shuō)出去，十個(gè)人裏有九個(gè)不信，可這樣的事還真就出了，現(xiàn)成的證據(jù)，襲人身上穿的緙絲袍子，就是寶釵的嫁妝呢，誰(shuí)叫寶釵賢惠呢，咱們這位寶二奶奶呀，還真是奇人，她自己的嫁妝，自己不穿不戴的，反到拿去打扮那起子小妖精，把她們打扮的個(gè)個(gè)妖妖嬈嬈的，好再去勾搭寶玉，挑唆著寶玉去討寶釵的嫁妝，今天你要一個(gè)簪花，明天我要一匹綢緞，再過(guò)幾年呀，寶釵那點(diǎn)子?xùn)|西就要被她們算計(jì)光了。”

迎春說(shuō)：“我剛才在那院裏瞧見(jiàn)襲人身上穿的衣裳仿佛是緙絲的，我還疑惑是不是眼花了，聽(tīng)姨娘一說(shuō)到是正對(duì)上了，襲人那一身衣裳雖比不得林妹妹，但在這府裏也是拔了頭籌的，老太太身上的緙絲還是舊年裏的，她到穿起了新衣，這……”

探春此時(shí)已經(jīng)信了，她說(shuō)道：“寶玉是越發(fā)的不像了，哪有這樣胡鬧的，他再疼襲人，論次序也超不過(guò)寶釵去，況且，咱們家前些年傷了元?dú)猓覙I(yè)剛剛覆興，連大太太、鳳姐姐這樣的正經(jīng)主子還沒(méi)穿上沒(méi)戴上呢，怎么就能叫襲人興起派頭來(lái)，老太太年紀(jì)大沒(méi)瞧清楚也就罷了，鳳姐姐也不理會(huì)嗎，她不是一直主張節(jié)儉嗎，襲人這般作耗她也不管。”

趙姨娘冷笑道：“鳳丫頭多精啊，她巴不得寶釵沒(méi)臉呢，老太太一向偏著二房，若是寶丫頭得了體面，說(shuō)不得把管家的差事給了寶丫頭呢，就算不全給，老太太只須說(shuō)一聲，叫寶丫頭幫襯家事的話(huà)，就得分了鳳丫頭的權(quán)，她哪裏肯，況且，各人過(guò)各人的日子，寶玉屋裏的人穿金穿銀的，也使不著公中的錢(qián)，她何苦去管這等閑事，白落埋怨不說(shuō)，還犯忌諱，你們也知道，寶釵剛嫁過(guò)來(lái)那會(huì)兒，咱們府裏著實(shí)艱難，就使過(guò)她的嫁妝，雖說(shuō)后來(lái)還上了，可到底不是什么體面事，因此很少有人提起，漸漸成了忌諱了。”

這樣的事，二姑娘三姑娘也無(wú)話(huà)可說(shuō)，各人的嫁妝愛(ài)怎么使是各人的事，哪怕丟到水裏聽(tīng)個(gè)響，旁人也說(shuō)不得，也嘆一回寶釵賢惠寶玉糊涂也就罷了，三人又說(shuō)了一會(huì)閑話(huà)，估量著時(shí)候差不多了，探春就去寶玉院子裏看望襲人，迎春則帶了孩子去老太太院裏等著開(kāi)席。