“不對勁？你指的是什么？”皮特先生側頭，目光深邃。
“喬治，最近除了這宗金礦生意出了問題，你還遇到什么麻煩沒有？如果我沒猜錯，你最近恐怕不怎么順利吧？”馬拉德小姐插口問道。
皮特先生挑起眉毛，“你怎么知道？我最近確實有一點不順利。”
馬拉德小姐眼睛亮晶晶地盯著皮特先生，那神態就和她在研究任何一樣她感興趣的東西時一模一樣，“先別問我是怎么知道的，先告訴我你又遇到了什么麻煩，我想我已經大概猜到是怎么一回事了，現在只需要你最后一步的證實。”
莉迪亞有些窘然地看著自己的朋友，心想洛伊斯真的是一個生活在興趣中的人，對任何能引起她興趣的事情都能投入高度的熱情，頭腦也聰明，只要她愿意研究就都能研究出點成果來，只是這個連表弟的倒霉事都能讓她露出一副興味盎然樣子的做法……實在讓人看著有些瞠目。
“我手頭上另外一項從東印度群島進口大宗香料的生意也遇到了麻煩，兩艘貨輪在入港的時候被扣住了，前幾天又傳來消息，說船上出了內奸，有人用污水破壞貨物，現在正在搶救，如果真的全部受潮，那批貨物就只能全部倒進海裏，而我將為此又損失至少三萬英鎊。”皮特先生知道表姐的脾氣，因此對她那發亮的眼神也沒表示不滿，痛快地就說出來他近期遇到的又一件麻煩事。
“又是三萬鎊！還是至少！”馬拉德小姐倒吸一口涼氣，“喬治，你可真夠鎮定的，這叫一點不順利嗎？”
皮特先生聳聳肩，“這還不是全部的麻煩，我昨天才得到消息，我父親不知為什么忽然要來倫敦，大概明天就會到了，這么短的時間內我根本來不及做任何的補救掩飾的工作，如果被他得知我短期內接連讓家族生意蒙受了這么大的損失只怕會一怒之下收回我手裏的大部分財產控制權轉而交給我的堂兄，（補充一句，那位先生對這個差事已經翹首以待很久了，一定會非常樂于接手！）而我今后就要變成空有一個地位的‘窮人’了，不得不在我父親他老人家的掌控下過日子，直到他徹底消氣或者我繼承了家業為止。”
馬拉德小姐瞪大眼睛，“你早就自由自在的生活慣了，怎么可能受得了！”
皮特先生攤手，自嘲地笑笑，語氣依然鎮定自如，“這是我推測的最壞結果，也許還有轉機呢……”無意間一轉眼，忽然撞進一雙清澈靈活眼睛的盈盈眼波裏，那眼神溫潤柔和，充滿了善意和撫慰，仿佛一雙細柔的手輕輕撫過心頭。
皮特先生楞住，一時竟然忘記了說話，默默感受著心頭忽然涌上來的那種奇妙感覺，數日來煩悶的心情被沖淡不少，就像繚繞四周的陰霾被夏日裏帶著清甜花香和溫暖陽光的微風緩緩驅散。
…………
“咳咳，”皮特先生話說了一半就沒了下文，馬拉德小姐等了半天后終于忍不住使勁咳嗽了兩聲，“親愛的表弟，希望你能明白，我們現在正在談比較重要的事情，這關系到你今后是否還能得到你父親查塔姆伯爵大人的信任。如果你能繼續保有這份信任，那以后你隨便想和什么樣的女人眉來眼去都會有人樂于配合。所以沒必要非得現在對著莉迪亞練習這個，恕我直言，你對她干這件事實在是無用功，有這個精力還是干點正事吧！”
皮特先生尷尬，“洛伊斯，你亂說什么！”有點不自然地問莉迪亞，“威克姆夫人，你怎么這么看著我？難道覺得我已經淪落到需要同情的地步，成了個徹底的倒霉家伙？”
“當然不是，”莉迪亞面前沒有鏡子，不曉得剛才自己看人的眼神控制得不太好，流露出了太多情緒。
莉迪亞只是對皮特先生面對困境時表現出來的態度很讚賞——沈穩鎮定，不急不躁，還能記得關心朋友和表姐是否在其中受了什么誤會和委屈。
有些人平時看著儀態文雅，風度翩翩，但一遇到大事兒或是挫折時身上的風度就會一掃而空。
皮特先生相反，平時驕傲淡漠，甚至是有些矜持，但是對待好朋友和親近的人時耐心卻極好，遇到什么事都不會破壞了他的這份風度和耐心。
每個人的一生都會遇到或多或少的挫折，很少有人會一帆風順的，能夠在身處逆境時保持住一貫的作風，不遷怒，不暴躁，也不會理所當然地因此就把親人朋友拋在腦后，是一種很難得的品格。
“你就算真的徹底虧掉六萬鎊也還是查塔姆伯爵的獨子和繼承人，是皮特家族龐大家業未來的主人，和需要人同情的倒霉家伙還天差地遠呢，是我這種一點財產都沒有的人最羨慕的對象還差不多。”莉迪亞調侃皮特先生，氣氛頓時輕松了不少。
“兩位，讓我們言歸正傳，”馬拉德小姐不耐煩地把話題拉回來，“喬治，你有沒有調查清楚那兩船香料為什么會在入港時被扣住，如果我沒猜錯的話，這件事背后的主使者應該是莫裏斯議員和豪斯先生那幾個官員。”
“洛伊斯，你今天真讓我驚訝！”皮特先生靠進椅子裏，註視著馬拉德小姐，“貨船是以一個非常冠冕堂皇的理由被扣住的，不過我私下找了幾批人去調查過，他們傳回來的消息都差不多，幕后主使很可能是莫裏斯他們。然后，你該不會是想告訴我這件事其實是和菲奧娜有關吧？”
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