第57章 第五十六章：武勝

從襄州北上開封八百余裏，過漢江走南陽、潁昌府、鄭州，再向東便可入汴梁開封，騎行短短四五日可至。而要先到南陽，走水路可取道白河，只不過北上逆流，速度比走陸路慢了至少兩倍，況且水路不易隱蔽。若如齊嘯川與其妻所言半月就回，那多半他和鄭夔二人放棄了水路。還有一個原因讓林擎篤信他二人走的陸路，便是因為從襄州到南陽，途徑鄧州。鄧州在京西南地處要塞，因常有武勝軍駐扎。武勝軍源自五代后梁朱溫所設的“宣化軍”，治穰二百余載，比大宋的歷史還久。而如今的武勝軍節度使出生禁軍，與盧昭義交好，故林擎猜測鄭夔多半會去鄧州武勝軍營內稍作整頓，再集結向開封出發。

林擎迎著西沈的落日趕往鄧州城西韓營的時候，齊嘯川正在忍受著一頓鞭打酷刑，執鞭的正是一日前他深信即將改變自己命運的這位年輕禁軍少將。齊嘯川被綁在一根傷痕累累的棗木樁之上，這木樁表面顯出圈圈繩痕和斑斑暗色，不知有多少人曾被綁在這裏受刑逼供。

鄭夔打累了，撐了撐自己漲紅的手心，站在原地雙手抱臂，一雙隼眼註視著齊嘯川痛苦的神情和身上的皮開肉綻：“齊大人，一路上下官和你該說的也說了，該勸的也勸了。只要你按照上面的意思去辦，入京之后榮華富貴享之不盡，你何必在此受這鞭打之刑，皮肉之苦呢？”

齊嘯川咳了數聲，吐出一口混著血水的唾沫，低著頭壓著嗓音：“鄭大人，我說了，你要我謀害忠良，顛倒黑白，我齊嘯川沒這個膽量，也沒這個本事。我尚有妻兒，我求你放我回去，我保證我此生遠離朝政，再不參與黨爭，這總行了吧！”

“哈哈哈，齊大人，你可是當年王安石的得力干將，堂堂兵部郎中，現在哭著讓我放你回家和老婆孩子逃命？哈哈哈，這說出來誰會信？” 鄭夔那平和沈著的臉上露出了幸災樂禍的佞笑，說著又揮鞭朝齊嘯川胸前猛地來回抽了幾下。

齊嘯川咬緊牙根忍受著藤編割裂血肉的灼燙，每一下之后他就拼命喘氣抵御令人暈厥的切膚絞痛。他睜開模糊腫脹的雙眼，此時比傷口更痛的是他的懊悔之心，只恨昨夜未曾聽林擎的勸，一時沖動跟著鄭夔入京。鄭夔本次到襄州只帶了一小隊人馬，駐扎在鄧州武勝軍軍營之中，他多日來探得林擎和齊嘯川行蹤之后，為了掩人耳目，只身喬裝潛入武行做了一個弟子，隨后接近齊嘯川，取得對方信任之后，便苦口婆心勸他回京。他本來試圖也說動林擎，好帶兩人一同回去向盧昭義覆命，可是林擎心思縝密，未能如愿上鉤，他怕夜長夢多，便先帶齊嘯川連夜離襄。但齊嘯川沒有想到的是，回鄧州與人馬會合之后，僅僅一日，鄭夔便換了一副嘴臉。

“齊大人，太后他要求的并不多，只不過讓你回京之后親筆寫上一封奏折給官家進諫罷了，您何必如此固執？”

齊嘯川反問：“齊某真不明白，尚書左丞蘇頌蘇大人，他曾在刑部、吏部都官拜要職，正是大宋眼下最需要的實干派，他又曾是官家的少師，對官家一心盡忠。你們要齊某出言重傷蘇大人，無事生非，這到底目的何在？況且任憑下官這一本彈劾到了官家眼前，你說蘇大人和我，他會信誰？”

“哎，此言差矣。官家信不信不重要，只要齊大人肯起這個頭，后面自會有人應襯。蘇頌他這個老狐貍，這么多年了玩的還是陽奉陰違那套，表面上對新舊兩黨不置可否，堅決不肯表態，背地裏干的全都是支持元豐黨派的齷蹉勾當，太后早就瞧他不順眼了。他還自恃官家少師，目中無人，有恃無恐，不把太后放在眼裏。”

“蘇大人已經年近七旬，仍為我大宋鞠躬盡瘁，你們如此算計于他，必遭天譴！你今天就是打死我，我也不會寫這封諫書，禍亂朝綱！”齊嘯川本以為此話必定會激怒鄭夔，又引來一陣更兇猛的鞭打，不想鄭夔的個性卻十分沈得住氣：“郎中的話別說得太早，我們有的是時間！”邊說邊將藤鞭慢慢圈在手心，朝邊上站著的兩個手執長矟，身披黑鍪甲，腿扎行縢的侍衛下令看守好齊嘯川，便揚長而去。

約莫過了一個時辰，齊嘯川本已昏昏沈沈地睡去，突然他聽到了一陣雜亂細碎的腳步正朝這個營室走來。他驟然打起精神，註意著門外的一舉一動，依稀聽到了鄭夔的聲音在屋外吩咐著什么。隨后門被重重踢開，齊嘯川只見迎面進來的是兩個同樣身披鍪甲頭戴笠盔的侍衛，他們一左一右挾住一個散發漢子的腋下，而中間那個漢子身材魁梧，正奮力掙扎，腳上被栓了一條鐵鏈，此人口唇處沾染了已經干涸的血跡，而口中卻含糊不清似在辱罵。齊嘯川微微一驚，看來是已被割去了舌頭。兩名侍衛費盡力氣將他拖了進來，在齊嘯川右邊的一根棗木樁上捆綁結實。可那名漢子依舊在來回使勁，口中發出嘟囔聲響，腳上的鏈條哐啷直響。

鄭夔此刻已經換上了錦帽繡袍，腰扎銀帶，正是宮中驍騎中士的裝扮。他走近齊嘯川，面上堆笑：“齊大人，下官仔細想了一下，既然齊大人是太后和官家器重之人，下官自然不敢逼迫大人。那么蘇頌的事情就此作罷，大人覺得如何？”

齊嘯川猛然抬頭，不敢相信自己的耳朵，圓睜著疲憊的雙眼：“真…真的？你放我走？”

“自然不敢欺瞞齊大人。只不過…只不過…”鄭夔突然面露難色。

“只不過什么？”

“只不過臨行前太后和官家吩咐了要請大人返京，可如今大人出爾反爾，棄前途于不顧，寧可攜妻兒歸隱。下官若這樣去給官家和太后覆命，免不了遭他們責罵鄙夷，說不定還要追究大人的過失，到那個時候指不準再派人強行脅迫大人回京。若大人想全身而退，總得讓下官回京之后有個說法。”

“說下去。”齊嘯川想看看他到底還有什么詭計。

“下官替大人謀劃了一下，不如我們做個交易，對你我二人都有好處。”他觀察齊嘯川的表情，并不反感，便又繼續：“要讓官家龍心大悅，我們身為朝廷命官，無非是智者獻策，能者建功而已。這樣才能謀得安身立命不是？”

齊嘯川皺眉：“如何獻策建功？”

鄭夔嘴角微揚，朝邊上那個仍在木樁上不停掙扎的大漢瞥了一眼：“眼下倒是有個機會，就是要看齊大人有沒有這個能耐了！”

“此人是誰？”

“此人蓄意破壞宋夏議和，圖謀不軌，官家命我將其捉拿入京，若違抗命令，就地正法。”鄭夔從懷中取出一道暗龍紋絲絹，齊嘯川一眼認出那是圣旨，他繼續道：“湟州、熙河兩地連年作戰，雙方傷亡慘重，百姓民不聊生。大宋與明城皇帝派來的使者屢次交涉，眼見議和有望，對宋夏百姓而言無不是苦等多年的結果。可此人因為與西夏右廂卓羅監軍仁多保忠有私怨，千方百計上疏極力勸阻談和不成，居然暗地裏行刺西夏使節，又妄圖挑唆邊關將士，違抗圣旨私自攻打夏軍。若此計得逞，我大宋必遭西夏大舉進犯，兩國多年來維系的和談將付之一炬，你說這等大逆不道的人是否當t誅？”

齊嘯川在離朝之前對宋夏的局勢十分清楚，神宗在世之時，在王安石新法支持下，宋軍一度強于夏軍，北宋在熙寧五年一舉收覆河湟地區，拓邊兩千裏，遏制了西夏的囂張氣焰。只不過此戰耗費錢糧無數，也為舊黨屢屢詬病。此后宋夏一直處于拉鋸，相持不下，直到十年之后的永樂城之戰，宋軍大敗死傷數萬，想滅掉西夏的宏愿已成泡影。朝中也因此對新法愈加指責，可以說對夏的戰略，一直是新舊兩黨用來爭辯和博弈的一枚關鍵棋子。王安石死后，舊黨覆燃，如今在朝堂之上，的確是主和派占了上風，官家也在太后的重壓之下，推進談和。眼下若是有人要蓄意破壞宋夏關系，的確是死罪一條。從這點上來看，若鄭夔手裏捏的圣旨不假，那此人的確是有十個腦袋也不夠砍。