到皇上會對一個宮女的事上心。即使是兩位一品夫人相求，估計也不過換來他幾句草草的應付。

皇上看重的是夏末涵，還是那名宮女呢？皇后眼中閃過一絲陰晦。她本以為可以輕易杜絕云舒宮出風頭的機會，不想他們竟然請動了皇上，在名目上動手腳看來是不可行了……皇后忍不住心中的憤恨。

染袖的入選批覆之后，夏末涵等人終于放心，眾人開始專心為染袖籌備服裝和道具。

染袖本來只需三套舞衣，但為了避免被人模仿或者損破，她便直接設計了十二套，包括舞鞋、綢緞、配飾全是雙份。練舞時也十分註意保密，連貫的動作從來不在大庭廣眾之下練習，即使是夏末涵也不知道染袖編的舞全套跳下來到底是什么模樣。

越是接近比試越是需要謹慎，平時的飲食亦是重中之重，染袖決不允許“出師未捷身先死”的情況出現。

時間飛速而過，新年的熱鬧都被即將來臨的技藝大比的鋒芒所掩蓋，來自各國的才人們云集于此，各飯館、客棧都是爆滿，本就繁華的曦國都城更顯興盛。隨著大比的日子越來越臨近，所有人都顯得迫不及待起來。雖然他們大多數人沒有機會觀看比試，但是不妨礙他們在地下賭場投註。

立春之后，所有比試的參賽地點、參賽時間和參賽人等都公布出來。

北曦國的博瑞行宮將進行書法、繪畫、博弈等比試，而曲樂、斗舞在彩笙行宮，騎射等武比在較遠的原野校場，而雜項則在問名坊。所有持有守玉的參賽者在開賽前五天都必須按照比試項目入住相應的房舍，比如曲樂和斗舞參賽者會提前安排住進彩笙行宮，以便隨時準備比試。

染袖并沒有特別留意其他比試項目，而是主要研究了一下斗舞的情況。斗舞分為群舞和獨舞，染袖參與的是獨舞，共有一百八十六人參賽，初賽將選出三十人，覆賽十人，前三會從這十人中選出。

第一場便直接淘汰一百五十多人，其競爭之激烈可見一斑。這些人無一不是舞藝卓絕之輩，要想脫穎而出，除了扎實的功底，還必須跳出一個“新”字。

染袖帶著戚隱、離若和琴心進入彩笙行宮，他們準備的服裝和道具有專門的太監抬放，不過為防萬一，離若還是會親自去看守。染袖另外帶了幾套替換的舞衣，交給琴心保管著。

幾人被安置一個宮苑中，同一個苑內還有來自別國的舞者，幾方人馬相互見了見禮，并未深談。

此時武斗、騎射、賽馬等武比已經開始，這幾種是少數能讓百姓觀看的比賽，參賽人數最多，獎勵最豐厚，比試時間最長，人氣也最高。干王和一干大臣多半會親臨現場觀看。

而在彩笙行宮舉辦的曲樂斗舞大比吸引的多是文人、貴族和嬪妃們。嬪妃雖不能參賽，卻有專門的看臺，并且可以為自己看好的選手下註，不過這裏的賭局與民間的不一樣，由專人開設，監督機制完善，相對規范和公正。

緊張地等待中，終于到了斗舞開賽之日，一百八十六人通過抽簽決定出場秩序，染袖抽到了落英殿三十七，獨舞分有三個賽場，算算時間，她要到七天后才能比試，這個位置不好不壞，倒是可以好好觀看一下其余人的表演。

落英殿內寬敞明亮，富麗堂皇，三十六跟雕龍圓柱聳立，高有三十多米。兩邊設有許多雅間，分上下兩層，足以容納數百人，頗有身份的人安排在二樓，一般文人士族在一樓，其中還有幾間雅房是安排給參賽者的，而來自各國的判官則呈扇形端坐在正前方。

第一場是來自維國的一名舞娘，衣著很有一國特色，頭帶彩云冠，腰掛著銀片，腳踏絲履舞鞋，以笛樂伴奏，有如蛇舞。

染袖靜靜地觀看著，并未表示什么。一舞結束，休息片刻，馬上又迎來第二場……連續看了幾天呢，染袖心中終于有數，不用擔心，她能入選！

作者有話要說：本來想連更的，沒做到，杯具。下一章——斗舞（二）梅花擊鼓。

這個斗舞比試貌似挺長。

☆、斗舞

“娘娘和二皇子都來了。”琴心突然小聲在染袖耳邊說道。

染袖點點頭。今天正是她表演的日子,只待殿中那名女子跳完便上場。她望向靜坐在另一邊閉目養神的戚隱,對方似有察覺，睜開眼回望過來，給予了一個放心的眼神。

“兩位,請跟小人過來，馬上便輪到你們了。”這時,一名侍從進來傳喚道。

染袖和戚隱同時起身，琴心目送他們離開,然后轉身朝夏末涵他們所在的二樓雅間走去。

兩人在侍從帶領下通過一條回廊,朝進場處走去,迎面走來幾名華衣男子,年齡都在三十上下，看樣子是來觀舞的。

“呵,這不是戚隱君嗎？”為首一名高瘦男子擋在路中間，笑道，“幾年不見，風采依然不減啊！”

戚隱面無表情，他雖然聽不到，但靠簡單的讀唇以及看對方神態也知道不是真的來敘舊的。

“這位公子……”那名侍從真想說些什么，卻被高瘦男子打斷，只聽他沒好氣地說了句：“只是說幾句話，耽誤不了多少時間。”說著又看向戚隱和染袖道：“想不到當初驚才絕艷的戚隱君如今竟然淪落到給人伴奏？哈哈，可嘆啊可嘆。”

戚隱的目光如錐，直直刺向那名男子。

染袖聽到此處，大概也猜出此人的身份，應該是五年前與戚隱同一屆參加大比的樂師，不過看他如此自鳴得意的樣子，可能還取得了不錯的成績。但染袖絕不相信這樣的人會是頭名。

她淡淡道：“這位公子所言差矣，為我伴奏怎是‘淪落’？公子剛才也說了，戚隱君之樂驚才絕艷，能配得上他的，自然也是驚才絕艷之舞。”

那男子微楞，盯著染袖看了幾眼，哼笑道：“看你這丫頭年紀不大，口氣倒是不小。”

“小與不小一會便知。公子若是還知道規矩，就請讓開。”說著，又朝那名侍從點了點頭道，“還請小哥繼續帶路。”

說完竟是看也不看那幾名男子一眼，款款離去。

那高瘦男子臉色陰沈，狠狠瞪著那兩人的背影。他今日之所以出現在這裏，主要是因為自己的妹妹也報名參加了斗舞，比試時間便在今日。作為上屆曲樂大比的第三名，姜祖寧身價不同以往，他享受被人追捧的感覺，已經很久沒有操琴，所以這次沒有再參加大比，反而推薦了自己的妹妹。為了再獲榮譽，姜鳳兒苦練了五年，論舞藝絕不輸于任何人。可是大比期間高手如云，比如戚隱，戚隱的技藝他可謂知之甚深，能請到他伴奏的人，顯然也不可小覷。

哼！好，他倒要看看這個丫頭到底有幾分本事？若是強敵，他不介意助他妹妹一臂之力……

“戚隱大哥，你的失聰是不是與剛才那人有關？”染袖小聲對戚隱說道。

戚隱遲疑了一會，微微點頭，然后眼中露出幾分擔憂。

染袖知道他在擔心什么，有句話叫做“寧可得罪君子莫得罪小人”，可是比試在即，他們需要的是一往直前的自信，而不是被一些莫名其妙的人影響了情緒。況且一個處在明處的敵人在她看來，根本算不上敵人。

染袖笑道：“戚隱大哥的曲樂可以動人心魄，不該被俗物所玷污，讓我們忘記那些亂七八糟的事，專心進行一鈔驚才絕艷’的表演吧。”

戚隱嘴角露出一絲笑意，點點頭。沒錯，五年前的事情不會重演的，他身邊的這個女孩比自己聰明多了。

幾聲罄擊聲響起，前一個舞蹈終于結束。在連續幾天的比試后，判官們都有些疲累了，一場接一場，不但是對參賽者的考驗，也是對他們的考驗。有時候連續幾場都是類似的舞蹈，編排雖不同，但沒有特色，容易讓人出現審美疲勞。

在傳喚之后，四名太監抬著一只足有一米多高的大鼓進入殿中，隨后又有一群太監抬進五個精雕的木樁，按照一定的位置分別擺放在大鼓的周圍，形成一個圓形。

看到這些，在場數人都感覺有點意思了，這么多場比試下來，表演鼓舞的不是沒有，但這么大的鼓卻還是第一個見到，而且周圍那幾個高約五十多公分、形如梅花的木樁又是做什么的？

“下一場——梅花擊鼓，舞者乃干鑫宮尊等宮女染袖，伴奏者為宮廷樂師戚隱。”

隨著唱名，染袖和戚隱同時入場，兩人向眾人行了一禮。然后戚隱抱起琵琶坐到一旁，手指放在琴弦上等待開始。而染袖則輕盈地躍上一個梅花樁，她雙手握槌，luo足而立，手腕和腳踝處都掛著一串鈴鐺，衣袖如扇，腰間垂著流蘇，四肢舒展，面向判官擺出起手式。