“從朕踐祚那日起，天下人皆要俯首，唯獨皇姐不必。”

鸞儀衛和刑部辦案的方式截然不同。

刑部辦案，需要經過自上而下一整套完備流程。稍有逾越不當之處，就可能被都察院那幫御史抓住把柄參奏一本。

鸞儀衛則不然，它從誕生之初，即是不受外朝限制，不經六部與大理院管轄，專門從事不足為外人道的密事。

本著密事密辦的原則，鸞儀衛辦案的手段要靈活粗暴很多。

在查曹耀宗案時，鸞儀衛玄部順便把曹家上溯三代查了個底朝天，結果獲得了意外的收獲——

“曹家發家始于曹耀宗之父曹旺，曹旺祖籍定州東平鄉，發跡之前，是個挑著挑擔走街串巷的貨郎，二十四歲那年，也即嘉佑十四年，家貧無以為繼，前往定原城謀生。”風曲頓了頓，“而后，他通過倒賣南貨，在定原城中開起了一家南貨鋪。”

“嘉佑十七年，曹旺娶妻鄭氏，同年，轉而經營糧莊，并獲得官運資格——”

“慢著。”明湘蹙眉打斷了風曲的話，“官運資格？曹旺怎么拿到的？”

所謂官運，是英宗時期首倡的一種運糧制度。大晉南與南齊隔將對峙，北又要提防邊塞外蠢蠢欲動的烏戎，需要運輸大量糧草軍械。而將糧草馬匹運往邊關，一路上人力物力消耗很大，加重了朝廷負擔。

而官運，便是朝廷經過嚴密審查，對一些身家清白的大鹽商、大糧商發放鹽引、給予便利，賜予官運商人的名號。官運商人則需要每年協助朝廷運送馬匹糧草送往邊關，承擔路途中消耗花費。

因為馬匹糧草關系重大，朝廷將官運商人的名號卡得很死，一向寧缺毋濫。要想拿到官運資格，不但要有足夠的身家，還要當地布政司出具文書，清查祖上三代是否清白。

曹旺在嘉佑十四年還是個家貧無以為繼的窮人，二十四歲還沒錢成家，來到定原城僅僅三年，就能獲得官運資格？

定原城身為定州州府，富商大賈聚集之地，能拿到官運資格的商人不到十指之數。除非曹旺是天上財星轉世，否則他這官運資格八成來路不正。

桓悅顯然已經聽風曲說過這一點，面無訝色，只道：“定州布政司有問題。”

風曲：“皇上圣明，臣派人核查之后，發現曹旺的官運資格來自其妻鄭氏家中，鄭家本為定州數一數二的豪富之家，但鄭氏長兄好賭，家業輸出去大半，鄭家無力承擔官運耗費，因而嫁女曹旺，連帶著將官運資格也讓給了曹家。”

不說還好，這一說明湘的眉蹙的更深了——官運資格由朝廷及各地布政司發出，鄭家敗落，其官運資格自然該收回，私下轉讓一事，簡直聞所未聞。

私自轉讓官運資格，雖說是犯了忌諱的事，但在這之前并不是沒有先例。只要給足了銀子餵飽當地布政司，還是有機會操作的。但問題是，這筆銀子一定是個極其龐大，大到等閑難以想象的數目。

已經敗落的鄭家當然拿不出這筆錢，那這筆錢就只能著落在曹旺身上了。

可對于一個剛剛發家不足三年的新晉富商來說，他掏干了家底也未必湊得起所需的銀子，那這些錢是從哪裏來的呢？

“……采蓮司。”明湘半合著眼，低聲喃喃，“如果說和采蓮司有關系的話，他們又為什么要花一大筆銀子扶持曹旺呢——走私！他們要借助曹旺這條渠道，借助官運南北往來運送戰馬糧草的便利進行走私！”

她驀然睜開眼，眼底隱有寒光。

風曲：“郡主慧眼如炬。”

查出曹家可能與南朝有牽連，鸞儀衛當即前去搜查曹府。

短短數日，曹耀宗由受害者轉變為私通南朝的嫌疑犯。鸞儀衛毫不客氣將曹府翻了個底朝天，連地面青磚都一塊塊仔細敲過去，果然皇天不負有心人，最終在書房角落一個白瓷落地纏枝梅瓶底部的青磚下找到了一個極其隱秘的夾層。

夾層中放著一本賬本。

那本賬本上，記錄了曹家歷年來上下打點各處關卡，秘密往南朝運送良馬的賬目。

“什么時候拿到的賬本？”明湘往前探身，蹙緊的眉松開了。

顯然，按照風曲話中之意，拿到這本賬本，能從中挖出許多線索。

“回郡主，鸞儀衛徹夜搜查，今晨卯時一刻自曹耀宗書房中搜出，遂快馬歸京稟報。”

明湘恍然大悟。

想必風曲查看賬本之后，直接前來郡主府稟報。可惜他來的有些遲了，明湘已經去了清溪小筑，倒是正撞上心血來潮前來郡主府的皇帝。

“賬本……”明湘下意識便要命他呈上賬本，又改口道，“罷了，你且說完。”

風曲上前，從袖中取出一只烏漆木匣，封口還蓋著鸞儀衛專用的火漆印章。

梅醞接過來呈到明湘身側小幾上。

風曲接著道：“至于曹伯正，證詞稱他與其妻南琴一同失蹤，他的尸體已經發現，南琴則下落不明。”

曹伯正的尸體出現在一個意想不到的地方。

他死在增化巷一處被雪壓塌的廢棄房屋裏，京兆府搶救災民時，從廢墟下刨出了曹伯正，如果不是鸞儀衛找人先從京畿一帶開始，首先查了京兆府，曹伯正險些和其他幾個不幸死在增化巷坍塌民房中的孤寡老人一同拉去埋了。

經仵作驗過，曹伯正致命傷在后腦，為鈍器打擊傷，至于究竟是何鈍器，身上殘余線索，由于曹伯正死的太久，已經看不出來了。

沒錯，鸞儀衛積年的老仵作推斷，曹伯正和曹耀宗死在同一日。

為什么曹伯正從定原城失蹤，反而會死在京城的增化巷中？以鈍器打擊他致死的那個人又是誰？

曹伯正的生平履歷中，前十五年乏善可陳，唯獨最大的一處疑點：他與曹耀宗鬧翻后離開定原城，是在哪裏積蓄起一筆錢財。