因為我貪戀權勢地位。

大理寺少卿周錦榮有五個女兒, 都養在正妻劉氏膝下，一視同仁教養長大，陸陸續續嫁出去了四個, 無論長幼嫡庶都是精心挑選的婚事, 在京中聲名不錯。

桓悅想要賜婚給寧斐的是周錦榮的小女兒，正妻劉氏所生，芳齡十五。趙夫人和福容大長公主盡心竭力千挑萬選，恨不得拿篦子把京中適齡未嫁的姑娘一個個篦一遍, 好不容易挑出來十個候選人，在這十個裏面再優中選優，最合適的當屬周五小姐。

賜婚是施恩之舉，如果被賜婚的雙方都不甘不愿，那就施恩不成反生怨了。是以在桓悅下旨賜婚之前，先給兩家各自透了個風聲, 意思是讓他們先私底下相看一下, 要是實在不愿意, 還來得及更改。

周五小姐閨名芳意，是個身量頎長、豐潤秀麗的少女。寧斐的母親從周家回來, 言辭之中很是滿意，又有些猶豫：“我看周夫人極疼愛小女兒，會不會舍不得她嫁到宣化？”

寧斐笑了笑, 安撫母親：“周五小姐是皇上命趙夫人和大長公主一同挑選出來的, 趙夫人與大長公主尋訪的時候，難道會一點風聲也不跟周家透露嗎？”

皇帝給他賜婚為的是施恩而非結仇，肯定不會存心湊一對怨侶——相反, 寧斐和他未來的夫人琴瑟和諧, 才是一段佳話呢。

既然周芳意的名字能被趙夫人和福容大長公主遞到皇帝面前, 甚至還能被最后挑出來推薦給他，說明周芳意各方面肯定是最合適的一個。

周芳意漂亮，但京城中的貴女大都相貌秀麗，想找個歪瓜裂棗的官宦小姐也難；大理寺少卿正四品，其他候選人中肯定有比周芳意家世更好的。周五小姐又不像她上面幾個已經出嫁的姐姐一樣，在閨中就有才名。

這說明周五小姐肯定在其他方面有個長處，足以讓她在家世更好、容貌更美、才名更盛的一眾貴女中脫穎而出。

寧斐想：如果他猜得不錯的話，大概是性情了。

長興侯老夫人——寧斐的母親私下派人出去打探，又請了自己沒嫁去宣化之前的手帕交過來做客，她的手帕交如今也是做祖母的人了，在京城中很有些資歷。

“是了，芳意那丫頭我聽過。”手帕交點頭道，“她二姐姐是我娘家侄女的大嫂，聽我侄女提過，她嫂子是府裏上下交口稱讚的賢惠得體，周家的家教也不錯——周家的孩子不論嫡庶，一律不準婢妾養著，都是放在正房太太面前親自教養出來，一手尋的婚事，不比那些婢妾養的上不得臺面。”

長興侯老夫人頓了頓。

已經死了的老長興侯年輕時也有兩房妾室，幾個庶子庶女，她從來不愿理會。嘴上說著是不忍拆散人家親生的母子，實際上長興侯老夫人自己心裏清楚，她是不愿意看著丈夫和別人生的孩子出現在自己面前。

她從來沒教養過那幾個庶子庶女，到了年紀在朔州和宣化給他們說了親事，做的讓人挑不出錯。然而到了自己親生的一雙兒女要成婚時，老夫人立刻毫不掩飾自己的偏心，風風火火帶著女兒上京城來，指望給兒子娶個京城大家閨秀，女兒嫁個京中門當戶對的官宦人家。

手帕交無心一說，老夫人感覺像被刺了一下似的，心裏微微有些不舒服。

但很快她就把這點不舒服拋到了腦后——再來一次，她還是不會改變自己的做法。

就為了那么一個賢德的名聲，十幾年忍著難受看著別人的孩子在她眼皮底下晃，老夫人覺得她做不到。

反正她不稀罕別人口中的‘好名聲’，忍氣吞聲賺來的好名聲，也不是自己一個人的，還要分已經死了的丈夫一半，還要澤被到寧家所有嫡庶子女頭上。

誰愛要誰要吧。老夫人心想。

她很快打迭了精神，又追問起周家上下的事來。

周五小姐不愧是趙夫人和福容大長公主合計出來的人選，長興侯老夫人問過一圈，本來對周五小姐的喜愛又漲了不少——寧斐猜得沒錯，周五小姐的性情確實很好，行事得體，溫和大方。而且周家有五個女兒，周少卿和周夫人就不會硬要強求小女兒嫁在京中，而更關心小女兒嫁的好不好。

周家那邊也很快給了答覆，對長興侯很是滿意。長興侯是開國時起代代相傳的爵位，子孫只要不犯大錯，永遠都能頂著個爵位，最差也有口飯吃，這一點比沒有爵位的文官要強——后代不爭氣的話，哪怕官至中樞，過個兩代也就又變成白身了。但勛貴的爵位不同，哪怕后代不大爭氣，只要不被奪爵，出一個有本事的立刻就能重新覆起。

周夫人不舍得小女兒是真的，希望小女兒好也是真的。嫁到宣化雖然遠了點，但那可是世襲罔替的爵位啊！何況俗話說窮文富武，宣化遠歸遠，總不會讓長興侯夫人吃沙子。

于是沒過兩日，宮中就降下旨意，正式為長興侯和周五小姐賜婚。當然，從賜婚到正式成婚，至少需要大半年的時間，只能寧斐先返回宣化，再慢慢操辦下一步。

日子似乎一下子就趕得很急，倒不是桓悅迫不及待地想把長興侯趕出京城，他想趕的另有其人。

前禮部尚書，現左都御史，陳靖。

不對，應該說，掛了個半虛不虛的左都御史頭銜的，陳靖。

陳靖原本還想著挑幾個族中的女兒送進宮去，徽寧四年眼看過半，奏請皇上立后的呼聲依舊高漲，皇帝很難拖到天荒地老去，遲早要立后的。

他心裏蠢蠢欲動生出了幻想：后位落不到云州學派頭上，家中出個貴妃也行啊。

歷朝歷代的太子，又不一定都是中宮嫡出的。

皇帝尚未大婚，陳靖已經在心裏試圖給皇帝預定一個太子。然而得知自己要去往朔州的消息之后，陳靖瞬間什么心思都沒了。

他只想留在京城，哪個六部尚書、七卿之一愿意放著好好的京官不做，跑出京城到邊關提督軍務吃沙子？倒過來還差不多，先提督軍務，做出成績再升入京城當尚書進內閣，這才是正經的出頭之路。

陳靖一把年紀開始倒著走官途，心裏不梗才怪。然而他也沒什么辦法，只能打迭行裝準備上路。

臨行前，他又來拜訪師兄葉問石。

陳靖來之前，葉問石在書房見自己的孫女葉臻。

葉問石膝下兒孫不少，孫子孫女成群。但是能被他一而再再而三叫到外院書房來說話的，只有孫女葉臻。

“皇上下旨，把大理寺少卿的小女兒賜婚給長興侯了。”

葉問石淡淡道。

他說一句日理萬機并不為過，朝中的、內閣的、云州學派的，無數紛雜的事務壓在他的肩頭，然而那雙蒼老的眼睛依然清明穩定。他的眼睛還註視著案上的書冊，口中卻在對葉臻說話。

葉臻道：“孫女知道。”

她的聲音像溪底石上緩緩流過的溪水，平穩好聽不卑不亢。

葉問石道：“我本來是想將你許給他的，但你堅持不愿，可遺憾嗎？”

葉臻應道：“孫女沒有遺憾。”

這對祖孫之間的對話仿佛上官與下屬，一句多余的話也不肯多說。

葉問石點了點頭，什么話也不說，繼續埋首于書頁之中，仿佛忘記了葉臻還站在那裏。

過了一刻鐘的功夫，葉臻終于按捺不住，率先開了口。