落霞嶺。

位于南下江南的要道之上，從這里經二百里水路，便是江寧城。

此時，落霞嶺山下的驛站外，迎來了一支上百人的車隊。

車隊一到驛站大門，就有無數人在外等候，這些人的目標，正是這支車隊的主人，江南省新任提督學政，海象乾。

海象乾，字子廓，是景平二年榜眼，他的父親海守德、堂弟海象晉，大伯海守仁、祖父海紹言，都曾入翰林院任職，因此海家得了個“一門五翰林”的美名。

海象乾此次下江南，正是要接替已任滿三年，左遷大理寺卿的王文清，擔任新的提督學政，并主持八月的院試。

一下馬車，海象乾就吩咐親隨拿來巾帕，將官服上幾處不起眼的灰塵拂拭干凈。

他出身清流世家，平日里對儀表十分重視，尤其他馬上就要出任一省學政，為人師表，更加不能在行止上有所疏忽。

整理好儀表后，海象乾沒有理會驛站外擁擠的人群，而是徑直走入驛站給他準備好的上好廂房，并召來提前來此打前站的師爺。

師爺稟告道：“東翁，前任學政半個月前，已去東京赴任了，屬下已將提學道衙門內一應公文盡數封存，只待東翁抵達，再作處置。”

“很好。”

海象乾點了點頭，對師爺辦事的得力十分滿意，正想再囑咐幾句時，忽然一陣喧嘩隱隱約約從屋外傳來。

海象乾當即皺起了眉頭：“將本驛驛丞召來，問問他，外頭何事喧嘩？”

“是。”

師爺領命出去。

不一會兒，驛丞就到了，他陪著笑臉解釋道：“學政大人蒞臨小驛，本地的生員士子都聞訊而來，想要拜見學政大人。”

海象乾擺了擺手：“就說本官車馬勞頓，已是乏了，今日不見任何人。”

驛丞小心翼翼道：“不少生員都是千里迢迢從江寧趕來的，大人要不要先看看帖子？”

海象乾臉一沉：“本官的話，你沒聽清楚么？”

“大人息怒，小的這就出去驅散眾人。”

驛丞見學政動怒，一時間也是慌了神，連聲告罪之后，就狼狽地退了出去。