他本想借赴宴詢問柳嶺連州的近況,可入席后光應付裕州官員的敬酒就已經應接不暇。幸好馮童擋酒,又有龐都尉和程勉代飲,才勉強周旋下來,只是連州的近況,自然是無從問起了。
雖然滴酒未沾,可第二天出發時蕭曜還是覺得異常疲憊,反是來送行的柳嶺不改精干之態,絲毫看不出昨夜豪飲的影響。
兩人略作寒暄,一行人便各自上馬,朝承寧渡而去。這一程裏,蕭曜總算是找到了空閑向柳嶺請教。聞言,柳嶺呵呵一笑,執著馬鞭朝河的方向一點:“某在任上時,常覺得時歲如流,公務如山——四季往覆間,不知不覺就刷白了頭發咯。殿下寬心,連州地遠而事少,且公府自別駕劉杞以降,大多世代居于連州,對州內事務十分熟稔。待殿下到任,他們自當全力輔佐殿下……程司馬亦是少年才俊,昨日吳錄事提及,他是自請往連州任職,真是了不起的志氣啊。”
忽然聽到程勉的名字,蕭曜這才想起昨天他替自己擋了許多輪酒,散席時忙亂,沒顧得上他,也不知道他醉了沒有。
蕭曜找了一圈,方在隊尾瞥見程勉的身影。隔得太遠看不清臉色,身姿還是一如往日,看不出什么異樣來。
略一遲疑后,蕭曜交待一旁的馮童:“去看看程勉。”
“昨夜殿下歇息后,奴婢就去看過程五了。”馮童答,“怕他醉后要飲茶,還安排了侍衛守門。”
“真的醉了么?”
馮童搖頭:“看不出。”
昨夜程勉不僅替蕭曜代飲,自己還飲了不少,蕭曜不由楞了一下,這才點頭:“他倒是海量。”
馮童笑答:“確實人不可貌相。殿下知道么,程尚書滴酒不沾,可是朝內聞名的。”
承寧渡離驛站騎馬只需一刻鐘的光景,到渡口時正好有人從北岸渡河,兩艘渡船在水波不興的河面上顯得格外伶仃。
往來官渡的沒有平民,柳嶺就打發人去打聽是何人渡河,不多時消息傳回,說是昆州司馬崔敏致仕,返鄉途中繞經裕州掃墓。
蕭曜不認識此人,倒是柳嶺聽到這個名字后對蕭曜說:“崔子捷與程尚書在揚州共事過,要不要問一問程五,可相識么?”
沒想到居然會遇到程家的故人,蕭曜點點頭:“也好。”
他讓馮童找來程勉。走近之后蕭曜看清程勉臉色隱隱發青,便猜想肯定還是喝多了,不由放緩了聲氣,指著此刻正在靠岸的渡船說:“方才柳刺史說,船上的人是昆州長史崔敏,他與程尚書在揚州時是同僚,如果兩家相識,正好一見。”
程勉的目光掠過江面,神色很平淡:“回殿下,不相識。”
柳嶺道:“是我想當然了。既然如此,那就請殿下登船吧。”
蕭曜此行不足百人,但頗有些輜重,就在一行人等著裝卸輜重時,載著崔家人的渡船先到岸了。
見到這樣的陣仗,崔敏果然也遣了仆從來詢問是何人渡河,聽說是往連州赴任的陳王,當即帶了家人前來拜見。
崔敏身材瘦削,因為常年在昆州居住,皮膚曬得黑紅,依稀能看出年輕時應是端正的好相貌。不知為何,蕭曜覺得此人有一點眼熟,卻想不起來在哪裏見過了。
他已經到了致仕的年齡,頭發也全白了,但同行的兩個兒子年紀還小,看起來頂多十二三歲。父子三人見過蕭曜后,接著又去拜會柳嶺。柳嶺顯然與崔敏相識,很親切地撫摸了其中一個少年的頭頂,說:“適才我方感慨時歲如流,上一次見到子捷兄時,小郎君尚在襁褓中,現在已經是少年了。”
崔敏說的是非常標準的官話:“柳公說得極是。正是有十年未見了……”
他停頓得非常突兀,神色也為之一變,仿佛陡然間遭遇了大變故。蕭曜不明所以,便順著崔敏目光的落點望去,還沒看出個究竟,只見他滿臉難以置信地朝著河灘的方向快步走去,用顫抖的聲音喊出來一個名字。
蕭曜不由得看了一眼柳嶺,后者也是一臉的迷惑,但這時蕭曜已經知道了崔敏要找的人究竟是誰——
程勉飛快地退后了一大步,將自己和踉蹌而來的崔敏硬生生拉開一人有余的距離,然后克制而不失冷淡地輕揖:“十三舅父。”
崔敏像是絲毫沒有看出程勉的冷漠,激動得幾乎啞了:“……竟真的是阿眠么?”
眾目睽睽之下,程勉并沒有被戳穿托詞的不安,他的神色始終平淡,和早前回答蕭曜“不相識”時一模一樣:“不曾想在此地遇見十三舅父。舅父身體康泰么?”
崔敏仿佛隨時都能落下淚來:“我方才還疑心認錯了,還想,怎么會在此地見到阿眠?不想真是你——不想我還能認出你……”
程勉略一頷首,利落地打斷了他的話:“我現任連州司馬,在赴任途中。”
“你……你怎么去連州任職?你阿爺準么?” 崔敏難以置信地反問。
“陳王殿下接任連州刺史,陛下為他擢選屬官,我素來心慕昆連,便求官同往。”
崔敏回頭看一眼蕭曜,臉上神色陰晴不定,半晌后,滿臉黯然地重重嘆氣:“你阿爺竟不攔你。”
程勉毫不為所動:“在此地遇見十三舅父,實屬意外之喜,見到舅父康泰,也放心不少。今日一別不知何時能再見,惟愿舅父和兩位表弟保重身體,平安返鄉。”
說完,他深深一揖,然后繞過崔敏,朝著渡船揚長而去。
雖然親眼見證了程勉睜著眼睛說瞎話,蕭曜并不生氣,眼看著他頭也不回地直接跳上了渡船,留在崔敏渾身發抖地擦淚,倒生出些惻然來。
明明是親戚重逢,卻滿是決絕之意。蕭曜明知這其中必有內情,也只是輕描淡寫地對柳嶺說:“昨日偏勞柳刺史及接風,眼下輜重已經裝好,不敢耽擱行程,就此別過。”
柳嶺當即知機地接下話頭,兩人心照不宣地再簡短寒暄了一番,蕭曜便率先登上了渡船,準備過河。
過江用的渡船至多只能乘坐十人,于是蕭曜在的這條船上,除了程勉、馮童和元雙,其余皆是宮中的侍衛。而因為出發前的這場變故,開船之后無論是蕭曜還是程勉都沒有開口,整條船也跟著鴉雀無聲,一時間唯有刺骨的江風呼嘯而過,在遠行人的臉龐上劃下尖銳的寒意。
自離開帝京,已近一月,離京越遠,仿佛離春天也遠了。所幸盡管天氣寒冷,但河面沒有結冰,初春的水面也淺,算是易渡的季節。
船行出一段之后,蕭曜有意無意地回首眺望:送行的人都還留在岸邊,崔敏父子三人的身影也清晰可辨,可是程勉面向著北岸,并不回頭。
渡船僅方寸之地,蕭曜不多時便留意到程勉臉色鐵青,神情亦甚是冷峻。起初他只當是程勉在置氣,后來發覺他的臉色越來越難看,扶著船舷的右手亦在微微發抖,轉念間,一句話脫口而出:“你暈船么?”
聲音雖低,可蕭曜正好在上風處,程勉當即回頭,瞪了他一眼。再接著,就見程勉身形一晃,吐了。
事發突然,在蕭曜楞神的一瞬裏,元雙和馮童已經一前一后地趕到程勉身旁慰問。程勉一面倚在船舷上吐個不停,一面連連擺手,也不知道是說無事,還是要他們不要靠近。
程勉吐了半天全是清水,顯然早上沒吃任何東西,元雙看他吐得七葷八素,將自己的手巾遞給他不說,還出言安慰:“就要到岸了、就要到了。下船之后,奴婢給大人沖點茶吃。”
程勉好不容易止住吐,一張臉慘白,眼睛倒是紅的。他面對著元雙卻垂眼并不看她:“是我失儀了。不要緊。到岸上自然好了。”
元雙頗同情地看著程勉:“奴婢以前也暈船得厲害,登船前還想,幸好只要渡一次河,不然,可怎么辦哪。”
她有意引程勉說話分散註意力,程勉意會,接話道:“只怪我昨夜貪杯。”
元雙聽他的意思是不暈船,又說:“飲多了酒么?那五郎頭痛不痛?”
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