在盟夏關小住的短短數天裏，蕭曜忙成了一只陀螺，卻也所獲頗豐：除了生火，還學會了備鞍、穿卸鎧甲和辨識烽火，唯一沒有來得及做的，是與顏延深談一場。不過，盡管顧不得談私事，但在幾日的相處后，蕭曜另生了一樁打算，于是一回到易海，顧不得安置休息，而是馬不停蹄地找到裴翊，與他商量將連州的治所遷回易海是否可行。

聽完了他的來意，裴翊問：“是誰向三郎諫言了此事么？”

“與旁人無涉?！笔掙卓戳丝匆煌皝淼某堂?，“是我自己想到的。兩地我都住過，單論宜居，正和或許更勝一籌，可是朝廷設昆連二州，鎮邊本就是第一要務，若只是因為艱苦，就要退居他處，豈不是本末倒置？而且……我看了沙盤，似乎是明白了，有柳川連接，即便是遇到戰事，無論是鵬城還是易海，不會陷入孤立無援的地步，是不是？”

“……我少年時也曾好奇問過何侯，昆州地域廣大，為什么不將治所設在水草豐美的地方，非要據守鵬城?！迸狁春茌p地一頷首，“何侯不以我年幼無知，告訴我昆連曾是一體，拆分成兩州不過是前朝的近事。先有易海，然后有連州，而易海選址的初衷，是為了聯接盟夏關和鵬城——盟夏關后的第一道屏障是易海，又和鵬城以烽燧相連。在桑河未干涸時，盟夏關是昆連最北一段的前線，西段的前線在鵬城以西的長關。以蕩云山作天險，北茹無力同時在長關和盟夏關用兵……三郎說得不錯，正是有了柳川這一條捷徑，昆連的兵士可以互為支援，免去了成為孤城之虞。但是當年設城建關的人，從未想過桑河會有枯竭的一日，也想不到朝廷會拆分昆連。

“桑河枯竭，不僅化草場為荒漠，也使得盟夏關和長關互為犄角之勢蕩然無存，昆連在朝廷眼中的地位，更是不可相提并論。試問三郎，你若滿懷報國之意，不遠萬裏來到邊疆，是愿意在昆州守邊拒敵、建功立業，還是守在連州，碌碌無為地渡過一生？同樣是滿身傷痛，始作俑者并不是關外的敵人，只是年覆一年的雨雪風霜。放眼西北，只有昆州的官員，來自天下四方，任滿后也能離開西北，回到中樞的也不在少數。連州已無足輕重，還將州府設在易海，確實過于艱苦，朝廷允許治所后撤，也是為了安撫州府的官員，聊作告慰罷了?！?

“既然如此，為什么不索性將連州并回昆州？或是將易海劃歸昆州，這不是更順理成章嗎？”蕭曜聽完裴翊的解釋，解惑之余，又有了新的不解之處。

裴翊一笑，感嘆地說：“三郎來連州已近一年，覺得治理州府難么？”

蕭曜略一思索，不好意思地承認：“我算不上治理了州府，不敢妄言難易。但是……真不知道陛下治理天下，該忙成什么樣子?！?

“連州下設三縣，易海與正和相去不過百余裏，兩地間的政務往來已經疏遠，連州和京城，即便是快馬，也要走上小半月。越是遠離權力中樞，越是需要能臣，像昆連這樣的邊境州府，還需領兵作戰，鎮守邊關，更不是常人可以擔任的職務。以史觀之，立下不世軍功的能臣，無不被后人銘記感懷，但他們的結局不外乎幾種，一是回到中樞另有重用，一是兔死狐烹，還是一種，是試圖改朝換代，成王敗寇畢于一役。軍功寄托了萬千人的生死，一旦以此立威，再大的財富和權勢也難剝奪，更難免引起猜忌。當年分拆昆連，本意是防備昆州擁兵太過割據一方，試圖設兩州互相牽制，所以易海不會劃歸連州。至于為何不將昆連合并……依我的猜測，也許是要是不另設一州，許以官爵俸祿，更無人愿意在連州為官了——畢竟自前朝以來，官員們均視南江以南的諸州為化外之地，用以安置遭貶的京中官員，可見州府之間，本就有高下之別?！?

“景彥也說論為官的前程，昆州更勝一籌，你本就是鵬城人，為什么不回昆州？”

程勉的發問毫無征兆，裴翊還是以一貫的溫和語氣緩緩作答：“因為我本就是個膽怯的庸人，在易海為官已屬僥幸，鵬城人才濟濟，我去了也沒有出頭之日。”

這次在盟夏關，他們終于從顏延那裏得知了裴翊以而立之年就任縣令的緣起，于是在裴翊說完后，蕭曜不由又去看程勉。后者察覺到蕭曜的視線，看著裴翊搖搖頭：“不是僥幸。顏延告訴我們了，幾年前易海遭到大疫，前任縣令攜家眷逃走了，是你一力主導救災，又孤身前往鵬城求援。天底下沒有這樣的膽怯法?！?

裴翊聞言，反而露出頗有一點苦惱的神色，一撓發髻，輕聲說：“這……我長在易海，這裏有許多親眷，我又在縣衙任職，只能忍著膽怯去做。至于不去昆州，確實還有一層原因：連州沒有戰事，正是求之不得。”

蕭曜忽然有些迷惑：“沒有戰事，就沒有軍功，景彥也甘愿么？”

“心甘情愿。”裴翊正色道，“天底下若有什么比做官還要好的事情，就是在沒有戰事的地方做官。按照我朝律令，家中若有服兵役而死的男丁，方可以免去徭役，賦稅減半，但是只要進了流內，無論品秩，均有俸祿有職田、更不必說免服徭役，即便子弟不能以門蔭為官，已經不知道比尋常百姓強出許多。即便是犯下罪行，官人也可減免一等。這已經是人上之人了。所以不要說心甘情愿，簡直是誠惶誠恐，求之不得。”

蕭曜忍不住和程勉面面相覷起來——在踏入裴翊家之時，他是絕不會想到能從他口中聽到這樣一番話來?？稍捳f到這個份上，不再說點什么，反而是蕭曜覺得不自在了：“……景彥莫不是在說笑？”

裴翊笑起來：“三郎何出此言？我德才有限，又生來膽小，不敢有功名之想?！?

程勉則問：“所以以景彥看，將治所遷回易海，有何難處？”

“最大的難處，是易海地少，供養不起那么多官員。即便是在正和，也是要加上長陽的土地，才能授足州府各級官員的職田。另一樁難處，則是官員多年來居住在正和，未必適應易海的氣候，而且搬遷耗費巨大，這筆開銷，州府恐怕是難以支付的?！迸狁瓷蛞髌?，又說，“其實三郎能在易海住下，是我不曾想到的?！?

蕭曜想也不想地答：“自從來到易海，從未覺得有絲毫艱苦，不瞞景彥，在我心中，易海遠勝于正和?！?

他回答得誠懇之極，說完情不自禁地望著程勉輕而快地一笑。聽到他的答案后，裴翊說：“再者，眼下是難得的承平之時，刺史的首要職責，還是在征收稅賦上，連州被荒漠一分為二，易海雖有邊關之名，但丁戶少于正和長陽，易海已經不是治所的首選?！?

“難處我已經知道了。”蕭曜點頭，“好處呢？”

“三郎想不想學領兵？”

蕭曜驚訝地反問：“我？我這持節本州軍事只是虛職……而且我學來做甚？”

裴翊對此反問不置可否，目光又落在了程勉身上：“天子置百官統領四海宇內，譬如官宦子弟，自小耳濡目染，學會典章制度不難，但最終身居臺閣者，觀其履歷，鮮有只在一處任官的。凡是盛世，從未聽說僅在中央任官的宰甫，可見處置軍政事務，不可能僅靠讀圣賢書，即便是天資聰慧之人，不身在其中，也不容易習得其中的關鍵。本朝至今，尚沒有未任州刺史而晉身三省的相公，也沒有釋褐在赤縣神州之外的相公……五郎求官校書郎，但志不在典籍，所以能有機會在州縣歷練政事，對日后的晉升和任官自然有所助益。但是，這并不是易海獨有的——易海比鄰天險，又有雄關，地勢覆雜險要，是學習排陣步兵的上佳之地，但若是意不在此，易海未必就強過正和。不值得在此地苦耗。”

蕭曜莫名而篤定地想，易海哪裏是未必強過正和，只憑眼前這個人，易海已然勝過正和不知幾許。

果然，他在程勉的眼神中，讀到了同樣的念頭。蕭曜定了定神，并不急于追問下去，又對裴翊微微一笑：“景彥覺得，若我決意向朝廷請旨更改治所，最快幾時可以辦妥？”

裴翊倒是很快告知了自己的答案：“快則明年開春，若是別駕另有安排，恐怕還要一年。”

蕭曜卻不信這能耗費一兩年的工夫，沒多想就說：“今年的除夕，我還想在易海過?！?

可待他真正以陳王兼連州刺史的身份來到易海城下，再度與裴翊重逢，正是來年的立夏當日。

一年未見，無論是易海城還是裴翊顏延他們，都與記憶中無二。反而是在見到蕭曜后，顏延笑說：“小郎君長高了，也結實了……馬么，更是騎得好多了。你們漢人有一句話，士別三日什么的，真是很有道理。”

“正是如此?！迸狁次⑿Φ哪抗鈴氖掙咨砗蠛坪剖幨幍年犖橹杏只氐揭呀浵埋R的蕭曜身上，笑著點點頭，問，“殿下這一路還順遂么？”

“都順遂。隨行的人多，要是都按我的節奏趕路，未免太辛苦了，在驛站住了一晚?！笔掙滓不厣砜戳艘谎垭S行的人群，才繼續回答裴翊的寒暄，“這幾日陸續還有人馬從正和趕來，虧得有景彥和子語在兩地調停，不然還不知道要怎樣手忙腳亂?！?

朝廷準許更改治所的旨意送抵正和是在去年的秋末，上一次連州治所從易海內遷至正和，已經過去了上百年，不僅沒有了親歷者，連當年內遷時的文書，也早在漫長的時光裏被蟲蛀得不成樣子。即便蕭曜下定了決心，更以親王之尊力壓眾議，但真正著手搬遷官府，依然吃了一番苦頭——連州府上下官員大多不愿離開正和，所幸在正和一方，既有程勉博聞強識、費詡精于政務，而易海又有裴翊，所以縱然不斷有各種陽奉陰違，蕭曜還是辦成了他到連州這兩年多來最重要的一件事。然而，刺史府雖然如蕭曜所愿重新遷回易海，但凡事難以全美，蕭曜亦在一年多的勸諫拉鋸中養出了耐心學會了權衡：他將正和與長陽的日常政事交由劉杞和彭全處置，由于此二縣的戶口多于易海，更干脆令多數的府吏、甚至刺史府諸曹一并留在了正和，在易海的太守府內，除了倚仗縣衙的官吏，起用的皆是在遷移治所這一年中拔擢的低層官吏，而蕭曜自己，雖然嘴上沒說，內心卻拿定了主意，寧可多勞動自己，也要在各縣勤加走動，決不能因為東西各縣被荒漠隔絕，就心安理得地閉目塞聽甚至厚此薄彼。

“子語縝密穩重，是殿后的不二之選。也多謝殿下割愛，先將五郎遣來了，解我燃眉之急?！?

蕭曜先是示意眾人一并入城，然后才壓低聲音問：“他來這些天，同你們說為什么先來沒有？”

“大致提了提，說是與劉別駕起了齟齬，相看兩相厭，就被殿下先打發到易海來了?！?

蕭曜說：“他忙完治所搬遷的事情，想趁春汛未至又尚未農忙，將黑河的河道先行疏浚一番……”

說到這裏，只見裴翊眼中幽光一現，蕭曜一笑，停了下來。

黑河河道常年難以疏浚，根源在連州城內的豪門有意在上游截流水源，以便在春汛到來后淘取河中的玉石。幾十裏的河段實則各有其主，多年來，黑河沿岸約定俗成的規矩是春汛與夏汛之間各家負責各自的河段，但越到下游，河床越寬，泥沙越多，所出越少，越是沒有疏浚的動力，而盤踞上游的各家本就是州內根深蒂固的世家，除了驅使奴婢，還招納流民，廣蓄家丁，尋常人不要說是下河淘玉，就連沾一沾河水都容易引來是非。自古治水，上策是先理上游，在蕭曜與程勉終于能一窺其中的盤根錯雜、也互相提醒過尚不是時機之后，也不曾想到，即便程勉官職加身，想一探其中的深淺，都不免落得被驅離的局面。

“……程五想做的事情，現在是做不成的。但他脾氣大也是實情，還是讓他先來易海，免得動氣，也不要臨到走了，還生事端。”又一次開口后，蕭曜神情裏驀地多出幾分忍俊不禁，“不過黑河的局面確實也不應該只歸于劉別駕一人，積重難返罷了……相看兩相厭倒是一句實話?！?