聽到門外的動靜，瞿元嘉立刻醒了。

蕭寶音語帶哭聲，話說得又急又快，蓋過了慌亂的拍門聲：“……哥哥、哥哥！爹爹在打二哥，發了天大的脾氣……你去勸一勸吧！”

門剛拉開，順勢跌進室內的蕭寶音哭著撲到他的懷裏，身后的庭院裏站著一群驚慌失措又噤若寒蟬的下人。瞿元嘉拍拍她的后背，將人接進屋中，反手關好門，隔絕了一干人等的視線后，不動聲色地問：“你找過世子沒有？不要急，慢慢說。”

“我、我和妙音都去找了……找不到大哥……”蕭寶音抽泣著捏住瞿元嘉的衣袖，急切地說，“你快去勸勸爹爹吧！他真的發了好大的火，二哥真的要被打死了。”

瞿元嘉心裏嘆了口氣：“我這就過去。你擦干眼淚，去母親那裏……她知道么？”

蕭寶音楞楞搖頭，片刻后又猶豫地說：“……我不知道。”

“你陪著母親，盡力將這事隱瞞下來。”瞿元嘉略一停頓，“不必擔心，要是世子不在場，就不會打死的。”

再打開房門時，下人已然跪倒了一片，為首之人瞿元嘉只是覺得眼熟，一時也記不得是平日服侍蕭恒還是蕭恂，只見他一路膝行至檐下，不住叩頭，卻一個字也不敢說。

瞿元嘉又看了一眼拼命拿袖子抹干凈眼淚的蕭寶音，方回頭看著額頭上一片青紫的下人，沈聲說：“起來帶路吧。”

安王蕭叡雖然姬妾眾多，但成年的兒子只有兩個，均未成婚，平日都住在家裏。看著領路的下人指引的方向，瞿元嘉便猜安王此時正在蕭恂的住處。隨著猜測漸漸落實，瞿元嘉終于問了這一路以來的第一句話：“世子此刻在哪裏？”

領路之人腳步一滯，沒有回答瞿元嘉，隨后，那本就匆忙的步伐越發快了。

人尚在院外，皮鞭抽打在人皮肉上的聲音已然傳到了耳中。瞿元嘉低聲叫住了下人：“我這裏不用人帶路了。快去找世子。”

那下人一動不動，瞿元嘉眉頭一皺，又丟下一句“還不快去！”，便再顧不得其他，趕快救火去了。

剛邁進院門，瞿元嘉就楞住了——蕭恒竟也在場，只是被安王的侍衛架住了手臂，絲毫動彈不得，死死閉著雙眼，若不是渾身顫得厲害，瞿元嘉都要錯以為人已經暈過去了。

瞿元嘉心中再無任何遲疑，當下跪倒在地，高聲道：“殿下息怒。”

聽到瞿元嘉的聲音，安王還是過了片刻，才停下手，面色陰沈：“誰叫你來的？”

瞿元嘉沒有起身，亦不去看蕭恂，而是望著安王，懇切地說：“寶音擔心殿下動怒，央我來勸殿下。無論二郎犯下怎樣的過錯，實不需殿下親自動手。”

安王天生風流長相，又善言談，兼之多年養尊處優，常常會教人忘記他是當今宗室中唯一曾常年領兵的親王。說完這句話后，瞿元嘉立刻感覺到蕭恒沖自己投來的目光，他只當無所覺察，繼續盯著安王，等待他的反應。

安王半晌沒有作聲，目光緩緩地從瞿元嘉臉上掃到遍體鱗傷、氣息奄奄的蕭恂，如是再三，沈聲道：“元嘉，我從來視你如親子。既然你要來，就和蕭恂一起，看我打死這個畜生吧。”

瞿元嘉眉心一跳，趕在安王再次動手前抱住了他的膝蓋，懇求道：“二郎如若犯下大錯，也必是一時糊涂，殿下素來待人寬厚，還請殿下息怒，寬恕了二郎吧。”

安王沒踢開瞿元嘉，也沒有動手抽他，只是指著蕭恂，惡狠狠地說：“我還敢寬恕他？只怕是哪一天死了，還閉不上眼。”

瞿元嘉一面緊緊抱住安王的腿，一面扭頭急對蕭恒說：“世子何不勸勸殿下……”

聽到這句話，自瞿元嘉出現起始終不置一詞的蕭恒慘然一笑，低聲說：“……你只當他是在打蕭恂么……”

話音剛落，他忽地掙扎起來，兩聲極為詭異的悶響過后，整個人如同被折斷了頸翅的雀鳥一般，便再無了任何動靜。

事情慘烈至此，瞿元嘉顧不得發作在即的安王，猛地對蕭恂大喝：“二郎！快求饒吧！”

聽見瞿元嘉所喊，蕭恂摳著庭院裏的泥土，掙扎著爬起來，整張面孔被血糊得連五官都看不分明了，惟有眼睛依然是黑的，瞿元嘉依稀覺得他對自己很輕地笑了笑，接著，也只能眼睜睜地看著他一言不發地昏死了過去。

見狀，安王一腳踹開瞿元嘉，反手給了已然雙臂脫臼、痛暈過去的蕭恒兩記耳光，又奪過旁人手中的佩刀，劈頭蓋臉地朝著蕭恂抽去。

眼看安王的怒氣到了不可收拾的地步，一眾侍衛隨從既不敢阻攔，又不敢出言相勸，唯一一個膽子大的，也只是扶起了瞿元嘉。瞿元嘉吸了一口氣，忍住胸口的抽痛，索性不做不休，擋在了安王和蕭恂之間，強行再勸：“……正是殿下視我如親子，我亦不敢不視世子、二郎為兄弟。還望殿下饒恕二郎，給他一個悔改的機會吧。”

安王硬生生停住鞭笞，臉色鐵青地說：“悔改？你問他肯么？”

“父母之怒，小則受大則走，但今日殿下震怒至此，二郎皆擔下了……世子也受了驚嚇，還望殿下暫且息怒，何況殿下懲罰二郎，也是希望他悔改的。”

安王終于緩緩收斂了怒容，臉色始終山雨欲來：“你一口一個悔改，你倒說說，這個畜生該如何悔改。要是不該，又如何？”

瞿元嘉頓了頓，放緩了聲氣：“我不知二郎緣何惹殿下發怒……然而殿下震怒，必然是兒女的不孝。稍后待我問過二郎，一定勸他早日向殿下請罪。”

安王若有所思地看著瞿元嘉，良久后才開口：“我這兩個兒子，若是有一個比得上你一半，我身后，才可謂無憂矣。”

不顧胸口的抽痛，瞿元嘉俯身又要拜，尚來不及開口，安王已經先一步扔開佩刀，丟下一句“不可告訴王妃”，也沒有過問蕭恒和蕭恂的傷勢，甚至看都不看他們一眼，便徑自離開了這一重院落。

瞿元嘉又等了片刻，確信安王不會再回來，立刻從地上起身，揚聲召喚下人。蕭恂挨打時整個院子裏除了侍衛，連只麻雀都看不到，但他剛一開口，之前不知道藏在哪裏的下人們全出來了。他沒有理會下人們戰戰兢兢、如臨大敵的神色，有條不紊地將都沒有了知覺的兩個人一一安置好，又傳了大夫來，待確知兩人性命一時無憂后，已然近午，為免婁氏覺察出異狀，他交待完大夫和下人要仔細照料、一有變故及時告知安王之后，也沒有在蕭恒的住所久待，陪母親吃午飯去了。

今日正逢旬假，加上瞿元嘉久不回安王府，婁氏早已備下了他喜歡的飯食，只等他一起用餐。進門前侍女們見他衣袍上都是塵土，莫不露出驚訝的神色，瞿元嘉一概比了個“不可聲張”的手勢，若無其事地給母親問了安，然后給憂心忡忡的兩個妹妹使了個眼色，故意對婁氏說：“我今日起晚了，沒有早起侍奉母親。母親不要怪我。”

婁氏笑著說：“你平日裏公務繁忙，難得有假，多睡一刻也是好的。我這裏也無需你侍奉。就是兩個小的一早上無精打采，是許久沒見到你，想你了。”

傳膳的間隙裏，婁氏又問：“有一陣子沒有見五郎了，他近來如何？冬天時聽說頭痛的老毛病犯了，現在呢？”

瞿元嘉一早上幾乎沒顧得上喝一口水，一面喝茶一面答：“好多了。天氣轉暖之后，腿腳和腦袋都不痛了，近來一門心思在讀書認字，說一句廢寢忘食也不為過。”

“五郎兒時就機敏非常，過目不忘，現在卻要從頭學識字，真是難為他了。”婁氏感慨，“不過經過這一年多的將養，總算是把人慢慢養好了些。阿彌陀佛……我知道你公事多，不過既然在程府借住，也不要忘記提醒五郎，讓他務必不要勞神過甚，凡事養病第一，知道了么？”

“嗯。”瞿元嘉笑笑，“母親不必擔心。”

婁氏嘆氣：“我是真的希望啊……他借著這次養病能體會到閑散的好處，他將來肯定是還要去為官的，要是能做個閑差，再娶名門女，就此安然度過一生。反正無論如何，也不能再離開京城了。”

瞿元嘉想了想，垂眼道：“此事五郎自有決斷。”

“也是了。他自小就有主意。”

吃完午飯后，婁氏照例要午休，兄妹三人告退后，又一起回了瞿元嘉的住處。待四下再無下人后，瞿元嘉才大致把安王發怒的事情告訴了兩個妹妹。蕭寶音花容失色，又有了哭腔：“是不是有什么人從中挑撥……讓爹爹發這樣大的脾氣？”