三月十五日是千秋節，無論官民，一律放假三日，并在千秋節當日解除宵禁。這一天也是程勉的生辰，早在月初，婁氏便專門遣人到程府傳話，說這是程勉回京康覆后的第一個生日，她有意去禮佛還愿，希望程勉也能同行。

她既然有此心愿，程勉自然沒有不從的。十五日天剛亮，程勉就推醒了難得多出幾天公休的瞿元嘉，催促他盡快穿戴整齊，先去安王府拜謁婁氏。

見他興致頗盛，瞿元嘉就沒提婁氏已經多日不同自己說話的事情。到了安王府，婁氏雖然依然刻意不理會瞿元嘉，不過有程勉在場，臉色倒是還算和煦，瞿元嘉心知肚明母親的舉動完全是為了程勉，卻全當不知，一同吃過了程勉的壽面，便與往日一般，悉心照顧著母親和兩個妹妹出門乘車，然后和程勉騎馬隨行，共同前往位于建業坊的大明光寺。

這一天無論是在坊內還是街頭，皆是人頭攢動，去年今日程勉沒有出門，此時見到如此熱鬧，不由對瞿元嘉說：“千秋節就是陛下的生日，你們不需要像除夕那樣，去宮中道賀的么？”

瞿元嘉撥過馬頭，靠近程勉的同時也免得高聲說話：“陛下正值鼎盛之年，又素行節儉，千秋節一律不慶賀。不過今晚沒有宵禁，待禮完佛、送母親回安王府后，我們干脆去西市吧？今夜肯定熱鬧。”

大明光寺也是人潮洶涌，瞿元嘉照顧家人之余，還時不時要與偶遇的同僚寒暄周旋，忙得不可開交，到中午時，嗓子都有些啞了。

禮佛時雖然不分士庶，到了用膳時，還是移步至專門安排下的精舍。因為是天子的壽誕，寺內備下的齋飯也是素面。連著吃了兩頓面，蕭寶音姊妹仗著婁氏目不能視，明目張膽忍笑給彼此遞眼色，瞿元嘉拿目光制止也無用，只有程勉還是一貫地不挑食，吃了兩碗面，連湯也喝干凈了。

在母親喝茶并略作休憩的短暫間隙裏，瞿元嘉總算抽出空來安排回程的事宜，并吩咐得宜去西市訂一間能看得見街景的雅間。待諸事都處理妥當，正要回去，忽然聽見不遠處傳來小孩的哭鬧聲，便過去看了一眼。

過去時還有些擔心，待看明原委，又不免笑了——一雙一看就是富貴人家的小姑娘，正坐在臺階上相對大哭，忙得跟在她們身旁的一只黃狗不住地圍著兩個人兜圈，尾巴恨不能搖斷了。

瞿元嘉看到她們就想起自己的妹妹，只是這兩個小姑娘雖然錦衣華服，但養得又黑又結實，不似京中的士族。瞿元嘉等了一會兒沒見到她們的家人，便走上前，先安撫了狗，然后蹲下身，爭取與她們一般高矮，輕聲問：“你們是與家人走失了么？”

兩姊妹中年級稍大的一個聽見有人問話，抹了一把眼淚：“……沒有。”

小姑娘官話說得不錯，但果然不是帝京中人。瞿元嘉松了口氣，又問：“既然沒有。怎么沒見到家人？乳娘呢？”

“阿娘在拜佛。我們在看花。杏花就是杏花，才不是桃花。”

“就是桃花。”年紀稍小的姑娘也開口了。

“哪有白色的桃花。”

“就是的。明明是桃花。”

眼看說著說著又吵起來了。瞿元嘉算是猜到了兩個人為什么大哭。忍著笑，先將自己的手巾遞給妹妹，再指著精舍旁的花樹，說：“這株么？這是梅樹。”

“梅花不是香的么！”

姐妹倆這下都不哭了，疑惑地對看一眼，又一齊淚光閃閃地望著瞿元嘉，滿臉懷疑。

“香的是臘梅。這時節已經開過了。”瞿元嘉想了想，“你們若是想要看杏花，讓家人帶你們去崇安寺，有一株兩百余年的老杏樹。要是想看桃花，南池邊多得是，現在去，都能看見。”

小姑娘這時不僅不哭了，看起來也不氣了，其中一個對正繞在瞿元嘉身旁的狗招了招手，待狗回到自己身邊，摟著狗繼續問：“你是誰？我們見過沒有？我家的狗，對別人都兇得很，怎么就親近你？”

瞿元嘉笑了：“我養過不少狗，知道其中的法子。你家的狗養得很好。”

“我阿爺親自養的。”小姑娘可自豪了。

既然她們都已經破涕為笑，瞿元嘉也放下心來，又伸手摸了摸狗的背，對她們說：“好了，快找家人去吧。不要教你阿爺阿娘等急了。”

一直目送兩人一狗的身影消失，瞿元嘉才回去和家人會合。聽見他的腳步聲，婁氏放下茶盞，問侍女：“是元嘉回來了么？他怎么才回來？”

這曲折的問話瞿元嘉裝作不知，笑著把方才的事情說了。不料婁氏聽完，立刻吩咐服侍的下人，要她們務必將人找到，親自送回家人身旁。瞿元嘉這時也有些后悔，礙于妹妹們都在，不便明言，幸而不多時，下人已然回來覆命，說是找到了她們，已經和家人在一起了。

婁氏這才說要動身。出寺的路上蕭寶音故意放慢腳步，待與婁氏拉開一段距離后，好奇地追問瞿元嘉：“哥哥，母親為何如此鄭重其事？大明光寺還能走丟不成？”

“不會丟。這是母親心善，有備無患。”

蕭寶音分明不信，一撇嘴說：“你敷衍我。”

瞿元嘉笑著說：“我怎么敷衍你了？那姐妹兩人不過五六歲，又是外地人，是該送回家人身旁才安心。”

“你認識她們？”

“沒見過。狗養得挺好。”

程勉聽到這裏撲哧一笑，蕭寶音頓了頓，跟著也笑了：“是么？大狗小狗？”

余下的路程裏兄妹倆興致勃勃說了一路的狗，瞿元嘉還答應為妹妹們找一對好看的鸚鵡，直到母女三人登車后，一直沒插嘴的程勉才問：“到底為什么？”

“什么？”瞿元嘉一時沒意會過來。

“安王妃肯定不會無緣無故這么做。你臉色也變了。”

瞿元嘉看了他一眼，才說：“寺廟裏魚龍混雜，不僅出家、借宿的人裏夾雜了各色人等，許多人偷情、求子，都挑在這裏。”

“是么……”程勉露出驚訝之色，“你怎么知道的？”

瞿元嘉一楞：“當年你告訴我的。”

程勉更驚訝了：“我？我又是怎么知道的？”

瞿元嘉只好說：“那就要問你自己了。”

程勉自然是想不出個所以然的，嘆了口氣：“好吧。”

“你回來之后許多習慣都變了。自從你離開崇安寺，等閑是不去寺廟的。你在崇安寺的第二年冬天，生了一場大病，差點沒救回來。我娘求老大人接你回家，可是……后來聽說陛下，也就是當時的陳王那一整個冬天都沒有生病，先帝和趙太后大悅，認定你為他擋了災禍，開春之后，終于準許你回家了。”

程勉失笑：“胡說八道。災禍如何是別人能擋的。一定是在寺廟裏吃得不好，冬天又冷，才生了病。”

瞿元嘉沈默片刻：“當年你也是這么說的。”

“就是這個道理嘛。”

過午之后，出坊往東西二市、各處佛寺以及城中其他名勝的人越來越多了，來時走的道路更是水洩不通，見狀，瞿元嘉便吩咐車夫改道，取道嘉義坊回安王府。

從坊北入坊時瞿元嘉還在想可惜今日帶著一大家子人，不然正好可以順路去一趟吳國公府，討來一枝芍藥，送給程勉過生日。但走著走著，忽然察覺到坊中異常冷清蕭條，尚來不及詫異，已經有人攔在了道中。

見到來人后，瞿元嘉心中一凜，已然意會過來。這時，攔路之人也開口：“來者何人？前往何處？”

道路上不僅絕少行人，甚至還灑水凈塵，瞿元嘉心裏冷冷一笑，勒住韁繩，答道：“吾等是安王府家人，自大明光寺禮佛完畢，借道嘉義坊返程。”