見瞿元嘉出來，也情不自禁地向他走來，臉色蒼白如紙，仿佛受到了莫大的驚嚇。

見狀，瞿元嘉只覺得是又一重的心如刀割。眼前人的神情讓他無法不去設想幾年前的連州，人已經失而覆得，他卻不敢深想一分了。

瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮濕，程勉露出愧色，好一會兒才說：“我……我不知道為什么，心口難受。”

“不要緊。我們這就回家去。”瞿元嘉緊緊握住程勉的手，輕聲承諾。

因為程勉的臉色實在難看，而且久久不見緩和，兩人相攜離開了章府后，瞿元嘉又問：“好久沒去南池了，要不要去散散心？”

程勉遲疑地看著他，片刻后猶豫地點了點頭：“……也好。”

南池是二人定情之地，每次來到這裏，瞿元嘉心中總是會涌現無限柔情。但是今年他們來得太遲，錯過了荷期，業已枯萎雕零的殘荷迎風孤立，鴛鴦鸂鶒依然是雙雙對對地在荷田間嬉戲。

有微涼的柔風從南池中央吹來，帶來秋日特有的果實成熟的香氣，也終于可以將他們適才所見所聞滌蕩一清。看著神情怔怔、仿佛云游于千萬裏外的程勉，瞿元嘉柔聲問：“要不要去池上泛舟？我們可以坐船到北岸，再騎馬回去。”

程勉的回應總是慢一拍：“好。”

船槳剛動，離岸尚無一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色簡直是鐵青色的：“……我要下船。”

瞿元嘉沒想到他有這么大的反應，可后悔已然遲了，上岸后想雇一輛車回去，程勉無論如何不肯，堅持翻上馬，搖搖晃晃、一言不發地回到了程府。

程勉的異狀很快也被忍冬察覺，從程勉這裏問不出來，她又去問瞿元嘉，可程勉又打斷了她，說自己口渴，想喝茶。

于是忍冬又急忙給他煮茶，瞿元嘉問：“你頭痛不痛？我讓人找大夫去。”

程勉勉強一笑：“頭不痛。惡心。多半章中丞屋子裏的味道……我不要大夫。”

瞿元嘉一面答應安撫，一面給忍冬遞眼色。后者會意后，不動聲色地煮好茶，借口去給他們拿點心，抽身去喚人找大夫來以備不時之需。她的離席沒有引來程勉的懷疑，自從自章嘉貞那裏出來，他的神色就遲遲的，仿佛如驚弓之鳥，又在瞿元嘉每一次投過目光時竭力掩飾，不讓他為自己擔心。

瞿元嘉也有意安撫他，親自將茶遞給他，還故意輕描淡寫地說：“我問過大夫了，章子欣都是外傷，他年紀輕，好好休養，就能逐漸痊……”

像是被燙傷了，程勉剛剛喝下去的茶，全吐了出來。

吐完這一口熱茶，程勉很抱歉地抬起眼，剛說了一句“啊呀……”，臉色驀地一變，慌張想捂住口鼻，可已經太遲了。

他吐得天翻地覆，前來照顧的瞿元嘉也被吐了一身。這時瞿元嘉才發現程勉內衫全被渾身的冷汗打濕了，這從未有過的發作讓瞿元嘉終于害怕起來，揚聲喊來下人，只問大夫幾時能到。

當天夜裏程勉開始發燒，灌藥就吐，又好像是惹發了譫妄，抱著腦袋大喊大哭。忍冬嚇得直流淚，哀求瞿元嘉稟報大內。瞿元嘉看著昏沈的程勉，握住他與炭火無異的手，半晌后說：“太醫已經來了，還需要稟報么？”

忍冬的額頭都磕出了血痕：“瞿大人……大人，此事隱瞞不得啊！”

瞿元嘉還是不放手：“我幾時隱瞞過？”

“大人……”

他倦怠之極，伏下身，貼著失去了知覺的程勉的臉頰，輕聲說：“……五更后坊門開啟，就去吧。”

接到程勉病情沒有好轉的消息后，宮中遣來了更多的太醫，會診后開出的方劑讓程勉退了燒，卻治不好他見光流淚、飲食即吐的怪癥。到了第四天，不說是程勉，始終沒有離開病榻旁的瞿元嘉也瘦了一大圈，程勉平日裏溫和隨意，病了卻變了一個人，固執到了令觀者驚心的地步，只要醒著，就要吃東西，吃了吐吐了再吃，像是心頭燃著一把火，非要將這怪癥壓下來不可。

他執擰起來旁人也奈何不得，瞿元嘉知道勸也無用，索性不勸，就如他剛回來時一般，一言不發地貼身照顧他，只有在程勉實在撐不住睡著了的時候，才跟著合眼休息片刻。

這日子過得不分晝夜，公務早已拋下，安王府也不回，還瞞著婁氏程勉發病的消息，有時瞿元嘉也做夢，很快就醒，醒來見程勉就在一旁，心就落了回去。

有一次，他又夢到了小時候，還是在崇安寺，也許又不是，總歸那時兩人還小，京城對他們來說，尚是一個陌生的、巨大的、冷漠的龐然大物。他得了個橘子，不舍得吃，就去找程勉，要和他一起分。

程勉坐在檐下，明明是冬天，他好像一點也不冷，還赤著腳，晃啊晃，問：“你哪裏來的橘子？”

瞿元嘉一楞，笑了：“哎呀，是你送我的。”

“是我送你的。你為什么不吃？”

“想找你一同吃。”

“橘子甜不甜？”

瞿元嘉趕快把橘子剝了，遞到他眼前：“你嘗一嘗。一定是甜的。”

程勉笑起來，將一瓣塞到瞿元嘉的嘴裏：“嗯。甜的。你快吃吧。不要找我了。”

沁著清涼的甜意在唇齒間彌漫開，瞿元嘉忍不住眉開眼笑，可吃著吃著，那甘甜的氣味變了，像是有一捧淚水，滴在了他的手心。

瞿元嘉大為詫異，再抬頭，他們都不是少年人了，程勉微涼的臉頰就好像初冬的新雪，貼在他的手心。

他一睜眼，自己正睡在程勉的榻上，可身旁哪裏還有人？

瞿元嘉又驚又怒，起身來到外間，驚醒了角落裏打盹的忍冬。他急問：“五郎呢？”

忍冬卻面有喜色：“五郎轉危為安了。一個時辰前醒來，說要在院子裏走走。”

“誰跟著他？”

“他不要人跟。就說走一走，散散病氣，回來便沐浴更衣。還要奴婢們不要叫醒大人。”

瞿元嘉簡直起了殺心：“他人呢！”

忍冬如遭雷擊，面色大變：“……奴婢、奴婢這就去找。”