葉舟不做聲，瞿元嘉惟有回以沈默。重逢來得猝不及防，短暫的目光接觸過后，葉舟的神情中不見驚訝，也無憤恨，他轉過臉同身旁的隨從交待了幾句，隨從領命后走向瞿元嘉，畢恭畢敬地說：“瞿大人于葉氏有大恩，在沅慶期間，大人有任何吩咐，葉氏當全力相報?！?

瞿元嘉又將目光投向葉舟：“我沒什么吩咐。我是來見你的?！?

葉舟本已轉開視線，聞言也看向了瞿元嘉，很干脆地一頷首：“瞿大人有意做客，我自當掃塵以待?！?

“不必勞神。你現在若是有別的事，我就明日再登門。我來沅慶沒有其他事，只為見你。”

葉舟沈默片刻，迎著瞿元嘉所在的方向走上前，在他身旁短暫地停住腳步，丟下一句“我為瞿大人帶路”，便頭也不回地向前走去。

兩人始終保持著兩三步的距離，葉府的下人則亦步亦趨地跟在瞿元嘉身旁，時不時小心翼翼地看一眼即將登門的貴客。先前聽常潛和客棧掌柜談及葉氏在沅慶的名望時尚無實感，但在去葉宅的一路上，瞿元嘉數次見到葉舟停下腳步與人寒暄，哪怕聽不懂沅慶話，僅憑察言觀色，也能看出葉舟人緣頗好。

待終于到了葉宅，葉舟先命下人領瞿元嘉去正堂，瞿元嘉又等了一刻鐘，葉舟也到了堂上。他沒有問瞿元嘉為何而來，神色甚至說得上有幾分忍耐，又沒有了在街上相見時那公事公辦一般的生疏，只是耐心也冷淡地等待著瞿元嘉說明來意。

一路上瞿元嘉都在刻意回避隔絕即將見到葉舟一事，但他知道，自己勢必要做先開口的一方。他沒有耽擱太久，轉向居于主座的葉舟，剛正視著他的雙目，卻聽葉舟輕聲開口：“瞿元嘉，你這一趟除了教你我難堪，我實在想不出其他的用處。”

聽到葉舟聲音的一刻，瞿元嘉仿佛是第一次意識到，他既不熟悉程勉，也很難說了解葉舟。

“我知道你癡情，這兩年來你以為我是程五，種種情真意切，我雖然錯領，但你為人如何，是不會有錯的。你應該去連州，而不是為了一點無謂的愧疚，千裏迢迢到沅慶來?！?

他坦白至此，瞿元嘉的滿心惴惴忽地變得可笑之極。他無暇自嘲，低聲說：“我不用再去連州了?！?

葉舟沈默良久，才再度開口：“我斗膽一問，程五是幾時找到的？”

“我收留你的那個冬天?！?

葉舟的呼吸聲頓時重了起來，聲音卻是極輕：“……原來如此。”

瞿元嘉茫然地盯著葉舟，葉舟面色慘白，雙眼深處似有火光：“那個元月，我奉旨進宮為顏延送行?；实巯袷巧艘粓龃蟛。麊栁遥绻蚁肫鹆送?，你后悔，我當如何?！?

他沒有再說下去，瞿元嘉也變了臉色，一時間兩人皆無法再正視對方，先后轉開了視線。堂上并不暖和，可是瞿元嘉的背后爬滿了汗，葉舟的聲音像是從極遠的地方傳來：“……現在我明白了。為什么你總以為他對我另眼相看，我卻覺得你異想天開。你見到程五了？”

葉舟望向瞿元嘉的目光甚至不乏憐憫。瞿元嘉緩慢地一點頭：“他病得很重。九死一生?！?

“想來也是。不然也不會最近才有音訊。你卻無法近身照顧他?！比~舟嘆息，“好在程五回來了，你這一片癡心，不至于永無著落?！?

瞿元嘉幾不可見地勾了勾嘴角：“我見到他時，沒有認出他?！?

葉舟也不意外：“你們分別時彼此都是半大少年。但程五于你，是天上的那枚月亮，認得出認不出，天底下也只有一個程勉。我是真心希望你能心愿得償。他尚沒有康覆么？”

“他傷在肺腑，拖延太久，不知何時才算康覆?！?

“那正好。你自然是愿意照顧他的。”

“他不必我照顧。”

看著垂目的瞿元嘉，葉舟一頓，自嘲之余，更是無奈：“當日我就說過，我只愿你早日尋到程五。你信與不信，這都是我的肺腑之言。我更希望他能知曉你的心意。你也心知肚明，如果我不是恰巧和程五有一點相像，你施于我的恩情，就是一粥一飯，也許看在陸夫人剛剛落葬的情面上，再給我一身遮寒的衣物，所以不僅你是我的恩人，程五也是。我只恨無法償還你的恩情，你無需內疚，道歉更是無從說起。我是程五與你之間的外人，你居然為這點無謂的內疚之情專程來沅慶，我虧欠的，才是更多了。你我皆不是女子，沒有貞節之說，也幸好不是女子，不然承了你的錯愛，真不知道是誰要以死明志了?！?

他語氣中嘲諷之意漸漸明顯，瞿元嘉也無法反駁葉舟沒有說出來的那層意思，思索片刻，說：“來沅慶之前，我見過了程五?！?

葉舟一怔：“你不要再等了。你要告訴他你的心意?！?

瞿元嘉平靜地說：“我說了。”

“原來如此?！比~舟靜默了許久，“瞿元嘉，你真是我見過的最癡情之人。他如若一時回絕你，也是因為人在病中。你還是早日返程，不要再讓自己后悔?！?

“他問你時，你答了什么？”瞿元嘉突兀地問。

葉舟卻聽明白了這個沒頭沒腦的問題，呼吸一緊，答得風馬牛不相及：“那次之后，我很怕他……你無須疑心程五與他。何況，即便他真的屬意于程五，你也不會知難而退?！?

瞿元嘉從未料到會從葉舟口中聽到這番話，整個人全然楞住了，本想說的“我不是問他與程五”反而說不出口了。葉舟見他神色黯淡，只當他依然生疑，又說：“無論他對程勉懷著何等心思，只要不是兩情相悅，都不值一提?！?

瞿元嘉還是目不轉睛地看著葉舟。葉舟又嘆了口氣，緩緩地說：“……我一直覺得他有一雙老人的眼睛。心有所愛之人，絕不會有這樣的眼睛?！?

不知何處傳來的模糊鼓聲打破了突生的沈寂。無論是瞿元嘉還是葉舟，視線先是下意識地一觸，然后又受驚一般各自轉向了別處。隨后葉舟很快開了口：“你住在官??？”

瞿元嘉搖頭：“住城西的客棧。”

“城西只有一間客棧……”葉舟沈吟片刻，解釋道，“沅慶還在重查裴氏案的濫刑，宵禁極嚴，你步行恐怕是趕不及回客棧，我借你一匹馬……”

說著說著，他又停住了，片刻后，自嘲地一笑，搖搖頭：“你我并無仇怨，你若是不嫌棄，今夜就在我家住一夜吧?！?

“……我的確內疚，從未后悔?！?

在葉舟離去前，瞿元嘉毫無征兆地又開口了。

葉舟腳步一緩，不回頭地答：“你當然不后悔。要是能反悔，你如何能撐到今日？”

他忘記合起房門，南方冬日的黃昏，連云都是模糊黯淡的，瞿元嘉出神地望著遠方的天空，身在異鄉的羈旅感，終于清晰了起來。