魯爾城休斯和魯漢分賓主坐定。

休斯灑然一笑開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)道：“圣火騎士休斯此來(lái)一是奉陛下之命專程向盟軍道謝前期如果不是盟軍擾亂了帝**的后方斷了蒂利的后勤補(bǔ)給帝**也不會(huì)這么快被擊潰這二嘛……”

魯漢微笑道：“休斯大人但說(shuō)無(wú)妨。”

休斯低聲道：“這二嘛卻是來(lái)麻煩圣火騎士的由于連番惡戰(zhàn)槍支及火約儲(chǔ)備急需補(bǔ)充雖然我們從尼德蘭訂購(gòu)了一些可瑞典目前的處境相信圣火騎士也清楚6上和海上貿(mào)易路線皆被丹麥封死唯一的通道就是從尼德蘭經(jīng)薩克森轉(zhuǎn)道施托爾曼再?gòu)暮蔂査固挂虼┻^(guò)易北河流域抵達(dá)大本營(yíng)陛下本欲派魯頓前往尼德蘭押運(yùn)火藥卻終究感到不放心萬(wàn)般無(wú)奈才想到了圣火騎士希望圣火騎士無(wú)論如何都要幫這一把。”

魯漢慨然道：“幫助盟友那是天經(jīng)地義之事休斯大人請(qǐng)你轉(zhuǎn)告陛下我一定如期如數(shù)將火藥送到營(yíng)中！”

休斯喜道：“那就太感謝圣火騎士了為了表示謝意臨行前陛下叮囑我這批火藥和火槍的五分之一將免費(fèi)贈(zèng)送給新教盟軍！”

魯漢假惺惺地笑道：“哎呀這可怎么敢當(dāng)呀。”

休斯微笑道：“新教盟軍也不容易這是我們?nèi)鸬滠姂?yīng)該做的圣火騎士就不必客氣了。”

魯漢便說(shuō)道：“那就恭敬不如從命了煩請(qǐng)休斯大人把一些細(xì)節(jié)和妮娜小姐交待一下我這就去集結(jié)所需要的人手和牲口騾車凡事從等休斯大人一走我這邊也立刻帶人出前往尼德蘭。”

休斯對(duì)魯漢的雷厲風(fēng)行很是滿意微笑道：“好那就麻煩圣火騎士了。”

當(dāng)天下午魯漢就率領(lǐng)5oo多人、幾十輛馬車趕往尼德蘭妮娜和班德留下來(lái)坐鎮(zhèn)大本營(yíng)臨行前魯漢再三交待在他回來(lái)之前新教盟軍絕不可輕舉妄動(dòng)即便圓桌會(huì)議上做出了決定也讓她以圣火騎士未歸不能擅算行動(dòng)為由推委拖延妮娜一一答應(yīng)下來(lái)魯漢這才放心地帶人上路。

當(dāng)魯漢帶人前往尼德蘭運(yùn)輸槍支彈藥的時(shí)候遠(yuǎn)在千里之外的羅馬帝國(guó)心臟——納也納一場(chǎng)風(fēng)暴正在席卷帝國(guó)的權(quán)力中心。蒙薩克伯爵從前線秘密回到維也納伙同瓦倫斯坦的兒子蒙特利爾聯(lián)合了一批對(duì)蒂利公爵素有不滿的貴族四處散布謠言聲稱蒂利公爵意欲擁兵自重不思打敗瑞典人卻總想到把軍隊(duì)帶到捷克自立。

湊巧的是謠言四起沒(méi)兩天蒂利公爵兵敗、后退至捷克境內(nèi)的戰(zhàn)報(bào)就傳到了維也納帝國(guó)皇帝費(fèi)迪南二世當(dāng)即勃然大怒立刻詔令撤消蒂利的職務(wù)將他押回維也納治罪并火釋放瓦倫斯坦重新任命瓦倫斯坦為帝國(guó)和天主教聯(lián)軍的統(tǒng)帥。

不過(guò)費(fèi)迪南二世欲親自絞死蒂利的愿望終究沒(méi)能實(shí)現(xiàn)在捷克北部的最新一輪決戰(zhàn)之中帝國(guó)和天主教聯(lián)軍再次被瑞典軍擊敗蒂利公爵陣亡至此帝國(guó)北部和中部的大部份領(lǐng)土淪陷。

瓦倫斯坦雖然東山再起可擺在他面前的卻是個(gè)爛到了骨子里的爛攤子！他辛辛苦苦拉扯起來(lái)的雇傭軍已經(jīng)在蒂利手里毀滅殆盡帝國(guó)北部和中部大多淪陷瑞典軍兵鋒正盛在帝國(guó)的西北部新教盟軍對(duì)帝國(guó)腹地的威脅甚至尤甚至瑞典人……

沐浴更衣之后瓦倫斯坦神色陰沉地來(lái)到了書(shū)房蒙薩克、蒙特利爾以及一些瓦倫斯坦的老部下早已經(jīng)神色恭敬地恭候在那里忠心耿耿的老管家已經(jīng)將帝國(guó)的地圖擺到了桌案上上面還有他特意標(biāo)出來(lái)的天主教和新教的對(duì)陣形勢(shì)圖地圖上分別代表瑞典軍和新教盟軍的兩個(gè)腥紅的箭頭頗為刺眼。

瓦倫斯坦已經(jīng)年歲不輕加上剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)牢獄之災(zāi)氣色還顯得有些灰敗本來(lái)他還打算休養(yǎng)一陣子可戰(zhàn)況險(xiǎn)惡帝國(guó)危急皇帝陛下也是一天三次催促他組織軍隊(duì)奔赴前線他也是顧不了這許多了。

蒙薩克是剛從前線逃回來(lái)的對(duì)前線的戰(zhàn)況最是清楚由他負(fù)責(zé)向瓦倫斯坦介紹當(dāng)前的最新局勢(shì)。

“大人現(xiàn)在的局勢(shì)是帝國(guó)的北部和中部地區(qū)已經(jīng)徹底糜爛除了易北河的中下游流域仍有一部份貴族在作零星的抵抗之外別的地域已經(jīng)盡歸新教陣營(yíng)了！蒂利公爵的部眾也已經(jīng)被徹底擊潰只怕很難再組織起來(lái)了而各諸候的私兵又在上次被召集一空這次怕是指望不上他們了。”

這里先介紹一下當(dāng)時(shí)神圣羅馬帝國(guó)以及歐洲絕大多數(shù)國(guó)家的兵役制普遍的形式是由貴族出錢圈養(yǎng)私兵遇有戰(zhàn)事的時(shí)候國(guó)王或者大公布征召令這些貴族就帶著各自的私兵匯集到一起就組成了一支軍隊(duì)。

除了這部份貴族的私兵之外軍隊(duì)兵員的另外一個(gè)主要來(lái)源就是雇傭兵在當(dāng)時(shí)的歐洲雇傭兵現(xiàn)象非常普遍這些雇傭兵大多由各地的流民組成他們沒(méi)有土地沒(méi)有歸屬專門以當(dāng)兵為職業(yè)只要給錢他們可以為任何國(guó)家效力不過(guò)這些雇傭兵軍紀(jì)普遍很差不但敵人要搶自己人也要搶。

上次瓦倫斯坦奉命組軍對(duì)丹麥作戰(zhàn)的時(shí)候帝國(guó)境內(nèi)各諸候的私兵就大多被召集一空現(xiàn)在這支軍隊(duì)在蒂利手里毀滅殆盡所以蒙薩克才會(huì)說(shuō)指望不上這些貴族了帝國(guó)皇帝費(fèi)迪南二世雖然任命瓦倫斯坦為統(tǒng)帥實(shí)際上卻只是給了他一個(gè)頭銜和相應(yīng)的權(quán)力并沒(méi)有一兵一卒給他所有的軍隊(duì)都必須靠他自己去召集、去籌建。

瓦倫斯坦以右手習(xí)慣性地揉了揉左手中指上的大鉆戒一眾貴族就都屏住了呼吸因?yàn)樗麄冎劳邆愃固挂呀?jīng)有什么決定了。

陰沉沉地打量了眾貴族一眼瓦倫斯坦沉聲說(shuō)道：“沒(méi)兵就出錢按各諸候領(lǐng)地的大小出錢兵源不是問(wèn)題只要有錢多少人的軍隊(duì)都能召集起來(lái)不過(guò)這并不是目前最要緊的事情。”

蒙薩克一呆問(wèn)道：“那眼下最要緊的是什么事？”

瓦倫斯坦沉聲說(shuō)道：“目前新教叛軍和瑞典軍兵鋒正盛正面接戰(zhàn)必?cái)o(wú)疑所以現(xiàn)在最要緊的是兩件事其一分化新教同盟其二刺殺古斯塔夫只要辦好了這兩件事就可以一舉扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。”

蒙薩克嘆息道：“分化新教同盟或許可能可要刺殺古斯塔夫談何容易。”

瓦倫斯坦陰聲道：“事在人為沒(méi)試過(guò)怎知行不行？這事我會(huì)去向皇帝陛下提懇求他派出暗月小組的成員協(xié)助行動(dòng)。”

聽(tīng)瓦倫斯坦提及暗月小組的成員蒙薩克忽然心頭一動(dòng)說(shuō)道：“大人說(shuō)起皇帝陛下的暗月小組索菲雅小姐如今正被扣留在荷爾斯坦因堡要想分化新教同盟她是再合適不過(guò)的人選了。”

“索菲雅？”瓦倫斯坦聞言一呆腦子里立刻幻起一個(gè)美艷絕倫、狐媚入骨的倩影來(lái)像他這種已經(jīng)年過(guò)六十的老頭子想起她都會(huì)忍不住蠢蠢欲動(dòng)呢當(dāng)時(shí)就欣然點(diǎn)頭道“那好分化新教同盟和刺殺古斯塔夫這兩件事就由索菲雅小姐一并去辦她有什么難處有什么要求盡一切可能滿足。”