李章與張羽分開后，就趕往容家莊與芷清相見，本想就此帶她一同進山，反被容燮誠懇相請為鄉兵教官。李章見是芷清的提議，不好借故推辭，便留了下來。

容家莊的鄉兵足有二百人，都是附近村屯的青壯，自建平元年跟隨容燮抗擊鮮卑人后，就一直在容家莊練武，名義上已被官府解散，實際卻是隨時可以集結出戰的一支隊伍。容家莊以雇農的形式向他們支付薪金，使他們能安于訓練，如軍人般時刻保持著臨戰的最佳狀態。

李章跟著容燮來到祠堂，轉出角門，便看到一個極大的場院，許多人正在各自練著臂力腰力和腿力，還有兩兩用兵器對戰的，舉弓練箭的，甚至還有肉搏摔跤的。整個場院一片熱火朝天，讓李章頓時想起了當初的王府侍衛營。

“容少爺如此練兵，不輸于朝廷的正規軍了！”

李章說著微微偏頭看向容燮。容燮的表情十分坦然：“容家先祖移居此地后，受過太多北蠻的教訓，無奈之下方有如此自衛的祖訓。附近村屯的人也俱是隨著容家先祖落根于此，相隨日久，容家也有責任與他們共同進退。”

“令尊大人乃定北軍的將軍，容少爺為何不帶著這些鄉兵前去投軍？那樣還可以建功立業，豈不比這不得認可的鄉兵更有作為？”

容燮苦笑道：“李兄當真以為容燮愿意如此？容燮十八歲已隨父從軍，是參加過奪取云中、九原之戰，立過軍功的！只因父將受王將軍之事牽連，心灰意冷，才將容燮打發回家照顧母親。容燮眼見北蠻步步相逼，無一日不想盡己之力保疆衛土，才練鄉民、組鄉兵，不過是想為家國出一分綿力，卻仍是不容于朝廷。我容家既脫不了王將軍同黨的嫌疑，也就不可能受到朝廷的重用，容燮早死了建功立業之心，但求護住家土鄉親而已。”

李章默然，雖然在當初之事上依然無法認同容桓的做為，卻也知道人脈關系的羈絆在哪裏都是不容易被打破的。想來容家與王家牽連頗深，才會連容燮的努力都無法被認同。

李章于是不再多說，因陣法之學皆源于劉慕言，而自己又已被穆嚴所棄，自覺不能將九番陣隨意相授，便對容燮抱歉道：“在下只是學過些陣法皮毛，不敢忝居人師，行軍布陣就更非在下所能所長。芷清不懂其中關竅，以為會布些簡陋陣法就能用來正面對敵，卻是要讓容少爺失望了。”

容燮緊緊地盯著李章，未接他的話意，只是失望地搖頭道：“李兄仍是信不過容燮。”

李章尤待自辯，被容燮搶先繼續道：“李兄在山前村大敗蠻夷，實在讓人聞之擊節。以十數人之劣勢殲二百余敵寇，容燮自小聽長輩講軍中傳奇，卻是唯有魏國公方有如此傲人戰績。容燮不敢窺探李兄絕學，只請李兄為了一方百姓，能稍加點撥，若能擔當鄉兵首領，則更是鄉鄰之幸！”

容燮說著深揖過膝，李章急急還禮道：“容少爺太抬舉在下了！山前村之戰只因在下熟知地形，而蠻子先是心存輕視繼而驚慌失措，才被我們占得先機。非是在下有何奇能，更遑論與魏國公相提并論了！容少爺若當真認為在下有些薄能，他日有所需時，在下自會應召而來！”

李章說得十分懇切，容燮聽完笑了起來，傾身向前扶住了李章抱拳的雙臂，抬起的面頰與李章已在咫尺之間。過于接近的距離讓李章突然有種不舒服的感覺，不由自主地掙開，避過一邊。

容燮卻又靠了過來，盯著李章的眼睛，說：“李兄至今連真面目都不肯相示，是有什么特別的苦衷嗎？”

李章陡然一驚，不自覺地睜大了眼睛。容燮又欺近了一些，抬手去摸李章的臉，被李章閃身避開。

“容少爺這又是何意？！”

容燮見李章的語氣中已帶上了怒意，面色一正，之前讓李章心生不快的浮佻感瞬間退去，一臉鄭重地向李章告罪道：“容燮也曾學過些粗淺的易容功夫，李兄這面具雖然精致，不巧卻是容燮見識過的，所以看了出來。容燮曾聽歐陽師兄演說九番陣，對峨眉之戰心生向往，只恨未能親見李兄的風采，故而有些急切了，望李兄見諒！”

李章靜靜地看著容燮，容燮始終保持著躬身施禮的姿態，看上去非常誠懇。李章垂下了眼簾，默然半晌，抬手揭下了面具。

“非是在下故意隱瞞，實在是有不得已的苦衷。容少爺不必如此。”

容燮直起身，看著李章溫和卻明顯疏離的表情，苦笑道：“我當日看出李兄之偽裝后就有意派人去打探，李兄要怪也是應當。李兄的過往非容燮能夠置喙，我只是覺得李兄既有如此本事，就不該埋沒于山野，更何況如今正是風雨飄搖之際，所以就自作了主張。李兄若實在不愿傳授九番陣，容燮絕不敢勉強。”

李章始終很安靜地看著容燮，這時也很平和地對他說：“容少爺既是知道得詳細，想必也知道九番陣乃是穆統領所傳。李章見棄于師門，已然自愧，不敢再錯上加錯。何況容少爺的鄉兵與王府侍衛營的職責不同，九番陣也并不適用于大規模作戰。據李章看來，這些鄉兵的素養已非尋常軍士能比，臨敵之際只要能料敵于先、攻敵不備就必能收到奇效。所以，容少爺如今真正需要的，不是九番陣，而是一支高效有判斷力的斥候隊伍，有了他們，這二百鄉兵就將是一支奇兵，一支能決定戰場生死的精銳奇兵！”

容燮越聽眼睛越亮，不等李章說完，目光已經灼熱得仿佛能迸出火花。他幾步跨到李章身前，一把握住他的手，再次懇請道：“我果然沒有看錯！留下來吧，李兄！你不帶兵，才真是暴殄天物！”

李章楞了一下，心裏不能說毫無觸動，卻始終有種莫名的抗拒感。他一時不明白這種感覺的由來，已經習慣于相信直覺的本能讓他繼續拒絕著容燮。

于是他堅決地抽出自己的手，低眉搖頭道：“我也只是隨口一說。我原本就只是個侍衛，哪裏知道如何帶兵。容少爺家學淵源，所帶鄉兵已是不容小覷，日后必能聞達于天下。”

容燮皺眉盯著李章，忽然問道：“李兄是在擔心……皇上？”

李章抬眼看著容燮，反問道：“容少爺又為何對李章如此執著？”

容燮與李章對視良久，末了微微一笑，說：“容燮渴望有所作為，私以為李兄應與我相類，故而不愿看著李兄受困于往事，甘心沈寂。”

李章搖頭：“我沒有容少爺那樣的抱負。”他忽然想到了什么，盯著容燮的目光變得有些尖銳：“容少爺的抱負又是什么？”

容燮的笑容變得越發愉快了起來：“李兄是在懷疑什么？容燮的抱負，自是為這一方鄉土求得真正的平安。”

李章微微蹙眉，看著他沒有接話。