范大成撇了撇嘴，可趙恪既然平安回來，他便也安了心，不情不愿地被陸青書拉著出了廳堂。

方才喧鬧的屋子一下子安靜下來，一長一少的師徒互相沈默了片刻。

終于，還是趙恪先有了動作，再次向宋先生奉了一杯弟子茶。隨即后退三步，雙手交接，朝座上頭發花白的老者恭恭敬敬地揖了一禮。

宋先生別過臉去，闔上了自己滿是皺紋的渾濁眼睛。伸出手掌推了推自己早已不靈便的腿腳，最終還是朝自己這個弟子道：“去吧。”

“我知道，你終究還是要回夔州一趟……”

昏暗的燈火之下，地上的玄衣少年半張臉都攏在黑暗裏，瞧不清面色。

老翁嘆了口氣，又留下了一句：“萬事當以珍重己身為要，我不攔你前去為父報仇，只盼春日未盡之時，你能平平安安的回來。”

當年趙朔含恨而死的時候，他沒有來得及做些什么，如今那后生的兒子都艱難長成了這般的靈秀少年，他這一把老骨頭，還顧惜些什么呢？

只當是，不負當年自己與趙朔那后生的相交之誼。

“是。”趙恪低聲應諾，既是安老人的心，也是對自己的勉勵，“常家那邊，還望您替我遮掩一二，我并不想把無關之人牽扯進是非。”

……

次日破曉，趙恪不待書院的其他人起身，自己便悄悄整理了簡易的行裝，趁著微明的天色，踏上了去夔州的路。

他沒有給范陸二人多做解釋，卻給陸青書留下了一卷官印版本的四書，給范大成抄寫了這人素日最喜的幾張菜譜。

此去一別，他也不知自己還能不能回到嘉山書院，只當是還報這些天他們的照顧。

少年抬頭眺望了幾息天邊的朝霞，飛揚的袍角漸行漸遠。

高陽縣主的門人辦事利落，只需指明了方向，十余日之間便有消息傳出，道是一切進展順利。

常瑛聽見此事倒也不意外，在常家一邊穩坐了釣魚臺，一邊暗自籌謀，只等趙家兄弟之間的矛盾不可調和，自己再行前往夔州，合力給予趙朗致命一擊，讓當年對松陽趙家落井下石過的眾人通通都付出代價。

這個時機相信已經不遠，常瑛有的是耐心。甚至于在這之前，她要把妙儀坊與如意樓通通把在手中。

畢竟，腰間有了銀子，說話便多了底氣與分量。

如今妙儀坊的一半地契都歸了常瑛手中，掌柜聶三娘又拿她當半個女兒看待，常瑛如今并不十分擔憂妙儀坊，反倒是最先與她合作的如意樓，讓她不得不再花費一番心思。

那日徐掌柜捧著半張地契到縣主府求靠山，高陽縣主閉著眼都能猜出其中必定有常瑛的手筆。拿了她一半妙儀坊，便回報她半個如意樓。

當下便也不多做猶豫，按照時價給徐掌柜折算了銀子。趁著常瑛再次登門把脈的機會，把那一半地契也塞給了她。

小姑娘自然是不肯收下，高陽縣主特地打趣兒她，道是將來趙家平反之后，趙恪讀書科考亦是要花費不少銀子。她這般盡心盡力地對待趙恪，可見是把這小郎君放在了眼裏，如今可不要多多地存了錢，好叫將來抱得美人歸……

這般無厘頭的話搞得常瑛如今想起來還是滿頭黑線。平心而論，她拿趙恪當作可以托付生死的朋友，對于趙家的事情自然不會吝嗇于花費時間精力。此乃君子之交，沒有謀求算計，更加不會有什么兒女情長。

于是越發不肯收下高陽這一份地契，惹得高陽縣主無奈又好笑，只好收了回去地契，取出銀子來，口稱是延請常瑛前去打理。

故而，便有了如今的局面，她身兼了如意樓與妙儀坊兩處的掌柜，不得不在那曾經斗紅了眼睛的徐掌柜與聶三娘之間周旋。

一而再再而三地被提起仇人分外眼紅地徐聶二人拖住了計劃之后，常瑛也失了耐心，不愿再做居中調和的傳聲筒。索性下了一劑猛藥，下帖子邀請二人一同會面。

如今的常家也算是小有薄產，至少她娘吳氏存錢的小匣子裏塞滿了圓鼓鼓的胖元寶，常瑛隨意地拾起了兩個，大方地打算在松陽最氣派的酒肆“云來樓”招待兩個掌柜。

看到捧著托盤的伙計們魚貫而入，不一會兒便端著道道海味山珍擺滿了整張紅木桌子，常瑛捧著一杯熱茶坐在主位上，老神在在地看聶三娘與徐掌柜的眼神劈裏啪啦地在半空中交戰。

伙計上齊了菜便躬身退下，出了房間門便忍不住犯嘀咕。

這一行人也太怪異了些，一個十二三歲的小姑娘坐了主位不說，兩個大人還偏生跟斗紅了眼睛的公雞一般。如非那姑娘壓陣，他還真怕二人在自家的酒肆中便撕扯起來。

眼看留給二人斗法的時間也過得差不多，常瑛便也不再沈默，清咳一聲開了嗓子：“兩位掌柜，今日我尋你們來的緣由，二位想必都知道？”

“哼，要我與他如意樓合作，絕無可能！”聶三娘一拍桌子，震得桌上的碗筷一陣叮叮當當。

“常姑娘，你也瞧見了，她這分明是一個潑婦，老夫寧愿不掙這錢，也不會與她為伍。”徐老頭的胡子氣得一翹一翹。

眼見得二人頓時又要吵起來，一下清脆的響聲忽然炸裂在耳邊，激地二人雙雙回頭，忘記了自己接下來要說的話。

看起來嬌嬌弱弱的小姑娘不動聲色地丟掉手中地碎瓷片，臉上掛著笑，拿起了桌上的另一個瓷杯。

方才她，憑借怪力，竟活活地把手中的杯子捏成了寸寸碎瓷！

徐掌柜不由自主地咽了咽口水。他與常瑛打交道的日子長一些，自然知道她是何等的脾氣。素來是一個不達目的不罷休，就算有什么人故意阻礙，也絕對不會動搖半分。

說是要如意樓與妙儀坊合作，便絕對會說到做到。

可是……松陽縣本就只有區區萬戶人家，能買得起香料的貴客著實不多，他與聶三娘的鋪子每每為了那一點子市場斗得你死我活還來不及，哪裏有什么合作的必要呢？

山羊胡子的老頭嘆了一口氣，到底是不說話了，郁郁地坐在位置上，像是一只斗敗了的大公雞。