活動開來,手腳不再僵硬，這才不慌不忙地等待衙役巡回展示題板。

那板上書的字跡清晰方正：蕩蕩乎,民無能名焉；巍巍乎,其有成功也。

寂靜肅穆的考場頓時傳來舒氣聲,不少人懸著的心暫時放了下來。

這題目委實中規中矩，出自四書《論語》之中的《泰伯》一篇，大義便是孔子稱讚上古君王堯的功績浩蕩巍峨，燦爛美好,值得后人傳頌。

松陽縣令出此題目的目的,亦是老生常談，不外乎歌頌上古圣賢的功績，化用到當今的君主如何英明神武。

本就是素日裏常常拿來練手的題目,一時間還真沒有什么人被難住，個個筆走龍蛇，考棚之內滿是沙沙作響的春蠶食葉之聲。

可歌功頌德的文章人人會寫，如何能夠在一眾陳詞濫調之中寫得出彩，不亞于在滿山的荊棘之中開辟一條新路。

趙恪白凈的臉上滿是肅穆，屈指磨墨的動作不急不徐，迎合著科場之內滴漏的滴答聲，無形地讓自己的內心歸于平靜。

蕩蕩，無形無名之稱。

所謂善戰者無赫赫之功，善醫者無煌煌之名。大愛無疆，至美無偏，惠將安在，名將何生？

當今承平日久，久無開疆拓土之功，再度歌頌那些彪炳史冊的功績，顯然有些不合時宜。他定了定神，終于鋪紙落墨，決定冒上一回險：

“夫所名所名者，生于善有所章，而惠有所存……功成不立其譽，罰加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”

洋洋灑灑落下最后一個字之后，恰恰七百字不多不少。

整張卷子如一處涂改漏誤，整潔工整好似拓印，輕輕抖開去看時，每一個字都好似有了鮮活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得錯開眼。

……

已經連續批閱幾十份考卷的松陽縣令，原本神志已經有些疲憊，在這些陳詞濫調之中幾乎要打起瞌睡，忽而入眼這一篇力透紙背的字跡，他便不由得打起了精神，心中的重視多了幾分。

沒想到隨著自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起來，不忍停下。待到暢暢快快地讀了三遍，劉大人終于忍不住起身撫掌而嘆，大呼“妙哉！”。

他主事一方也有十來年的時間，卻早已沒有看過這等別出新意、酣暢淋漓的文章！

教諭孔大人瞧見上司這副模樣，忍不住放下手中的卷子出言詢問：“堂尊，您這是遇到了什么妙事，竟然這般高興？”

“不過是見到一個讓人眼前一亮的小輩罷了。”劉縣令謙虛地擺擺手，正打算拿起手上的考卷給孔教諭看，卻不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的話。

“那可真是巧了，堂尊，我這手中也有一份答卷，堪列此試三甲！”

“哦？”劉縣令好奇地接過。

這份答卷與趙恪那般端正大氣的字體不同，入眼便多了一股飄逸之美，立論正如孔教諭所說，也有不凡之處：

竟是自《論語》中“煥乎其有文章”這一句，追尋了上古時期這種為堯所建立的禮儀制度，被周公發揚光大，又為孔子所繼承，最后一脈相承，直至今世。貫通千古，氣勢磅礴。

若是在往年，著實擔得起一個頭名，無怪乎孔教諭如此推崇。

不過今時不同往日，劉縣令望著手中兩份各有千秋的答案，犯了難，“教諭大人，您瞧瞧這位學生的答卷。”

孔教諭不解地接過，一張臉卻越看越凝重，直到一顆豆大的汗珠滴下，乍然驚醒了他的思緒：

“此子不凡，竟有這種見微知著的氣魄！”

劉縣令點了點頭：“你我所見相同，這兩份考卷，到底取誰為魁首，可真是犯了難。”

若論才學二者皆是旁征博引不相上下，若論立意又各自超出其他學子一大截，註定能夠在科舉之路上走得更遠。那么取中誰做這個頭名，變成了而今不得不犯難的問題。

孔教諭來回踱步了兩圈，謹慎地開了口：“堂尊推舉的那人雖說氣魄之上老練穩重，略勝一籌，可咱們畢竟是奉差辦事，還是不宜取中膽子這樣大的人為頭名啊，若是上頭瞧見，有所不喜呢？”

“依照我看，如今便讓他屈居第二，以待來日。”

他這話說的不無道理。

二人皆是年年主持縣試，這差事雖不繁瑣卻要命得緊。一旦鬧出什么節外生枝的波折被上頭註意到，還會波及自身。

選擇那第二位更加中規中矩的學生點做榜首，確實是一個穩妥的主意。

劉大人低頭去看自己手中捏著的兩份考卷，久久地沈默之后，發出了一聲妥協的嘆息。

接下來一連七日，剩下的初覆、招覆、連覆三場考試叫人應接不暇，出了考棚的學生難免身心疲憊，只想蒙頭大睡一場。

趙恪自小毅力過人，此時狀態倒還算好，倚在馬車的側壁上，含笑聽著吳氏的嘮叨。

“阿恪，瞧瞧你，臉都累瘦了，此番回家定要好好歇息幾日。”

常父遲疑了半天，見他神態不算低落，這才沒有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地問道：“今科阿恪發揮的還不錯吧？”

“名次尚未可知，博得一個府試的名額還算不難。”趙恪一五一十地答話，言辭不驕不躁。

“好好好，那就好，剛巧你大哥婚期將近，咱們家最近可是雙喜臨門！”常父樂得合不攏嘴，與同樣高興的吳氏一同把趙恪接回了家。

常平婚期將近，哥倆兒近期便也沒有去夔州忙生意，都在家中忙著布置娶新嫁娘進門。

乍一進門，趙恪首先同二人打了個招呼，目光習慣性地找尋了一圈。

吳氏自然知曉他在看什么，只好尷尬地輕咳一聲，解釋道：“阿瑛還在夔州忙著香坊的事情，還沒來得及回來。”

還沒等她在心中把那個不負責任跑路的小女兒罵上一遍，便看到趙恪方才還明亮的眼神黯淡了下去。

兩個月的時間過去，便是他再遲鈍，也察覺出了阿瑛這些日子有些不對。