清晨雨勢漸小，又淅淅瀝瀝下了一日，待到第二日后半晌才算止住。天依舊不見放晴，濕漉漉、陰沈沈的。
府中人來往，按步就班。其實多是不知道究竟發生了何事，可眼色總還有，見一夜之間馨竹園和怡寧苑兩位主子一個昏迷、一個高熱，便是延壽齋再不急不緩，人們也知道這底下的厲害非同尋常，遂一個個都夾著尾巴，說話行事分外小心。
本已是仲春是節，怎奈連日雨涼，延壽齋依舊掛著暖簾、燃著碳盆。香爐裏烏沈香的味道略有些濃，倒祛了許多濕冷，房中干燥溫暖。老太太用過午飯便令人布了紙墨，寫下幾封書信，寥寥數語卻是再三斟酌，待擱了筆，已是端端耗過一個時辰。親手封好，看著那封上的收信人，不由長嘆了口氣，這兩年真是老了，夜少寐，身子常覺困乏，如今，竟連心裏這一口氣也撐不得了……
“老太太，” 徐婆子干啞著聲兒在耳邊道，“回老太太，二爺說有話。”
老太太眼皮都沒抬，只管收好信，拄了杖起身。徐婆子趕緊扶了，安頓在暖榻上坐下，墊了軟枕。徐婆子正想再開口，簾子打起，玲瓏托了盤子進來。
“老太太，人參芍藥湯。”
“嗯。”
見老太太應下玲瓏用湯，依舊沒往她這兒看一眼，徐婆子也不敢再多話，又略候了一刻，悄悄退了出去。
暖簾落下，玲瓏微笑著輕聲道，“徐媽媽真是疼二爺，老天拔地的，硬是雨地裏陪了這兩日，茶飯不提，話把嘴皮子都磨破了。”
老太太細品著湯，面色平和，沒有應玲瓏的話，只問道，“那廂如何了？”
“哦，說是昨兒夜裏脈有了力道，人雖還不省事，氣兒倒勻些個了，湯、藥都餵得。大夫說幸而那幾日有水，雖是大虧了元氣，倒并無性命之憂，好生將養些日子便是。”
老太太未動聲色，心底滋味難辨。牢中灌水原本為的就是拖延殘命，這原是軍中教訓之一、應對的都是魯莽的男人，如今用在她身上也是兩可之心，死了，是族法，罪有應得；活著，不過是為了懲治那不肖之子，卻當真不料她竟也會伏地飲那泥漿之水！熱孝通奸，證據鑿鑿，似她這般家教的女子就該羞愧而死！可她竟是不知羞恥還是想活！活下去要做什么？難道還不明白，這一輩子的路她已經走死了么？！
玲瓏不覺老太太的心思，只知將自己從馨竹園得來的信兒如實相稟，又道，“還有一樁，大奶奶身子有些下血，大夫說氣虛下陷，肝火重，此刻倒不礙，若是連日不止，怕是不好。”
“哦？” 老太太略蹙了蹙眉，淡淡道，“不可大意。”
“是。”
老太太用完了湯，漱了口，正是想在榻上歪著歇一會兒，就見徐婆子又走了進來。這一回那渾濁的老眼中甚是歡喜，彎腰附在老太太耳邊道，“回老太太，二爺說他應下老太太的話！”
老太太聞言并不意外，沒有給他退路，他如何能不上前？遂輕輕點點頭，“讓他進來。”
“是。”
……
一天兩夜，地牢裏拖爬，風雨中苦跪，一身雪白的錦袍早就漿成了泥衫，冰冷冷貼在身上。雙眸寒，紅絲曝血，此刻跪在面前，依舊脊梁挺、牙關緊咬，這一臉冷峻的顏色真真是像那逝去的老太爺，易家兒郎屬他為重，豈料這一身硬骨頭竟是用在這等不堪之事上，看在眼中老太太的心又疼又恨！
“我的話你可想明白了？”
“我應下。”
“我問的是，可想明白了？”
這一字一頓的逼問未見亂他分毫，只扯出唇角冷冷一絲笑，回應，一樣的鎮定，也一樣的狠硬，“我答了：我應下。”
料到傷及他心愛必是會賭氣、言語沖撞，可此刻聽在耳中，任是鐵石了心腸依然讓她拘出一滴老淚，好半天才將胸口這口氣壓了下去，“打算應文，還是應武？”
“都應。”
“不必，應武舉即可。”
“行。”
“你可記住，只應不中不如不應！”
“天外有天，我盡力而為。”
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