武英將軍名叫鄭明義，早先曾在邊境征戰多年，因為受傷才被調回京師。他自天宜帝還是太子時即追隨擁戴，性格又忠直，故此很得信任。他進殿跪下行禮，說道：“啟稟陛下，臣已將紀庭輝帶來，就在殿外候傳。”

天宜帝問道：“朕記得你之前說過，此人是你府中客卿，頗有才干，可是如此？”

鄭明義答道：“正是，他出身南海普陀，武功高強。去年秋天，臣屬下副將奉命從東南沿海一帶押送稅銀貢物上京，行至江北，先是有成群寇匪劫掠，后又接連遇到幾撥北遼武人搶奪，一路尾隨車隊，傷人奪物，仗著武功在身倏忽來去，令人難于防范。臣之副將眼看守不住銀車，幾欲自刎，幸而紀庭輝其時游歷經過，得他拔劍相助，才逼退了北遼武人的侵擾。”

天宜帝的臉色略沈了下來。東南呈送的稅銀向來豐厚，其中還有沈香、南珠、珊瑚等珍貴貢物。上京路途遙遠，半行陸路，半走水路。然而到了江北，雖有上千官兵護送，仍不能穩妥。他早已聞報，此番盡管大部分銀兩和貢物都平安抵達，但貢物中最珍貴的一顆辟水珠卻被外虜奪去。

而今在長城以北，北遼與夷金業已結盟，同欲染指禹周，邊境上沖突不斷。若非云王在邊關幾次將北遼軍隊殺敗，只怕還鎮不住。饒是如此，兩國依然屢屢以武力進犯。北遼中設有品武堂，延攬本國乃至西域高手為其效命，近年來聲勢日盛，據說關外門派一流武者多被收入麾下；夷金也是一般做法，所設機構直接命名為金鐵司，重金之下賣命者也大有人在。兩國時而各自為政，時而勾結共謀，派人潛入禹周，以江湖手段攪亂境內安寧，上至政局，下及民生，多受其害。

洛城中的御林衛，由禹周武林公認的絕頂高手李平瀾統領，但重點都放在重華宮及京城本身的防衛上。天宜帝又設立靖羽衛，意在阻止品武堂和金鐵司手下恃武進犯。靖羽衛中雖也不乏人才，但與遼金兩國相比，實力仍是相差不少，幾番較量都落于下風，心有余而力不足。兩月前，靖羽衛統領吳亭舟在一次出行時遭襲身亡，至今未找到合適的接替人選，此事一直掛在天宜帝心中。

如今聽武英將軍說起紀庭輝曾挫敗北遼武者，便說道：“宣他進殿，待朕看上一看。”

皇帝宣召，不一時，紀庭輝便隨宮人進殿，叩拜行禮。

天宜帝讓他平身，殿中諸人都看到他年約二十五六，身長八尺，面貌端正，舉止也可稱沈穩。有意思的是，唇角天生長得微微上翹，似常帶三分笑意，令人見了易生好感。

天宜帝對武林中事并非一無所知，緩緩問道：“鄭將軍說你師出普陀。師尊為誰，何時出師？”

紀庭輝連忙答道：“草民早年曾拜在崆峒派門下，四年前入普陀山南海派，蒙師尊余真人不棄，收為關門弟子，去歲藝成離山。”

林辰輕輕碰了碰寧王，用眼神詢問南海派斤兩如何。洛憑淵回了個眼色，示意待會兒再說。南海派創立至今七十余載，于東南沿海一帶獨領風騷，掌座真人余妙方年輕時曾至中原，以自創的瀚海瓊花劍法，與劍宗各派系論劍，劍法內功均另辟蹊徑，可稱卓絕。但紀庭輝作為他的關門弟子，學到了幾分，卻不好說。

天宜帝心中，也頗想試試此人的能力。鄭明義道：“啟稟陛下，臣曾見紀小兄弟以一柄瓊花劍施展劍法，勢如海上潮生，威勢非凡。前月在校場中演武，臣一時興起，讓他站在場中，著人去推，派一人兩人推不動，就加到五人，仍推不動，直加到十人，依然未有動搖。在場兵士都是心服口服。臣以為人才難得，故此斗膽向陛下提起。”

天宜帝聽了，就看了眼寧王，意在相詢。

洛憑淵微笑道：“傳聞瓊花劍乃是余真人佩劍，能以此相授，想來紀少俠劍法上已得真傳。他能抵十人推力而不倒，乃是借力使力的法門，許多門派心法中均有涉及，如名氣最大的太極功法，昆侖府的柳暗花明。但要到鄭將軍所述程度，所需內功造詣甚高。想來假以時日，應能揚名立萬，有所成就。”

天宜帝過去聽多了云王的鋒銳凌人，雖然寵愛，也不免頭痛。寧王回來后，他見這個小兒子恬和端方，說話有度，很是喜愛。此刻聽他評價甚高，笑道：“你可做得到？”

洛憑淵微笑道：“兒臣倒是未曾試過，若是父皇有興，下次演武時，兒臣便試上一試，也不知成不成。”

天宜帝微微頷首，略過此事，又向紀庭輝問道：“武英將軍向朕提起，你助他改進京城禁軍操練方法，又獻策加強防衛布置。若是北遼夷金再派人潛入中原地界作亂，制造事端，朕命你去處理，你可有信心？”

紀庭輝躬身道：“外族若以江湖手段進犯，我禹周子弟便以江湖手段應之，其中勝負，端看哪一方實力更強，思謀更周密。我禹周為天朝上國，他們貿然進犯，已先失了天時地利。陛下若有差遣，草民必竭盡所能，萬死不辭。”

他神色鄭重，語氣極是誠懇。天宜帝聽了略作沈吟，又問道：“除卻天時地利，還有人和一項。而今朕的靖羽衛中雖也不缺人手，但與北遼網羅的高手比，仍顯薄弱，你可有辦法？”此事于他心中思慮已久，也是憂心之處，因此便直接問了出來。

紀庭輝略一思索，答道：“陛下圣明，邊境蠻夷敢來，乃是看準了現下中原門派正值青黃不接。少林、黃山、峨眉等門派之中，耆宿均以老去，不再過問塵事，下一代弟子雖有年少俊彥，但經驗功力都還尚有不足。武林世家大都隱遁江南，貪那富庶之地繁華安逸，久不磨劍，鋒銳不存，若想改變，并非一朝一夕之功。故草民以為，為今之計，除卻繼續以圣命延攬各家門派中的菁英入靖羽衛供職，再就是禮聘西域武學高手為我禹周所用。西北西南一帶，多有隱遁能才，昆侖府近年聲勢壯大，可稱臥虎藏龍，草民不才，早年也曾與其中幾位護法有些交情，愿傳訊與他們，為陛下分憂。”

洛憑淵聽到這裏，不禁皺眉。他平素低調，但此時不愿沈默，當即說道：“父皇，昆侖府中，良莠不齊，且西域胡人不少，所倡也非正統武學。常言道，非我族類，其心必異，他們既無忠君愛國之心，武功情志又與中原迥異，若要延攬，就只能重金聘請，又怎會真的出力。”

天宜帝沈吟不語，他對紀庭輝所說，倒有幾分意動，只是不甚了解昆侖府，也多有顧慮，怕找來不好控制，反成禍患，故而一時難以委決。

紀庭輝進宮前早知寧王懂武，出身寒山派，但沒想到這位方才還含笑說了他幾句好話的皇子，一聽到要從西域招兵買馬，就如此堅決反對。他受鄭明義舉薦，此來就是要在天宜帝面前爭取靖羽衛統領的位置，于是說道：“殿下，恕草民僭越，昆侖府中并非都是胡人，漢人高手不在少數，盡可相請，此其一；北遼和夷金都以重金招募了西域地界門派中人，對付我禹周，我朝已失了先機，若不與他們針鋒相對，放任下去，豈非失策，此其二；縱是胡人亦可為我所用，何必堅持地域門戶之見？此其三；以夷制夷，由他們來對付北境蠻夷，無需傷我禹周元氣，豈非是樁好事？此其四。”

他停了一下，又笑道：“昆侖府是西北第一武林勢力，地傾東南，天高西北，單論地理位置，便有凌然強悍之勢，倘若我們不行動，被北遼和夷金拉攏過去，對我禹周必是個威脅。”一路說來，頗有辯才無礙之概。他唇角生得本就有些上彎，此時再微笑，笑意就顯得比常人深幾分。

洛憑淵聽他說得似頭頭是道，實則極為不妥，若不壯大自身實力，依賴外族制約北遼，豈非飲鴆止渴。正待爭論，一眼看到他的笑意，好似在哪裏見過，心裏猛然一動，低頭思量。

太子這時說道：“寒山真人于翠屏山上坐觀中原二十載，所思所慮，皆為正統，五皇弟受他教導，無怪會不喜另辟途徑了。”

天宜帝思索著可讓紀庭輝入靖羽衛，先做個副統領，且看能否勝任，再決定后續的任用提拔。此人一番出謀答對，倒也有些才干。

洛憑淵突然說道：“父皇，待兒臣問紀少俠幾句話。”接著就劈頭問道：“若你我比試劍法，我以長河落日攻你上三路，如何拆解？”