蘭亭宮外的月桂開得正好，空氣中彌漫著清甜的桂香，宮門外站了兩個惶恐不安的內侍，見到皇帝步輦立即跪下。天宜帝沈著臉走了進去，靜王在他身后下了步輦，卻沒有立即跟上。他看了看宮門前以鵝卵石砌出花樣的石徑，向兩人問道：“麗嬪娘娘是在何處出事的？”

兩個內侍互相看了一眼，其中一個誠惶誠恐地指給他看：“回殿下，就是那裏。”

距離宮門前的石階一丈多遠，地面上恰好是一朵梅花圖案，靜王俯下身，鼻端傳來一陣清幽如蘭的香氣，很淡，卻連馥郁的桂香都難以遮掩，是產自波斯的瓊花露，他不禁蹙眉，再用食指觸摸一下梅花圖案的花蕊，果然感到觸手有幾分滑膩。

蘭亭宮中此刻有些紛亂，麗嬪摔得很是不好，太醫已經把過脈，只是搖頭，說道：“娘娘身體底子尚康健，調養半載，再傳喜訊也是遲早之事。”

麗嬪有孕后一直欣喜非常，后宮時日寂寥，每天要做的就是精心裝扮起來等待那點虛無縹緲的君恩，無論能否生下皇子，這個孩子都會是自己的寄托依靠。太醫診出喜脈后，皇帝高興，韓貴妃更是關懷備至，賞賜補品源源不斷，看樣子，待到嬰兒落地，怎么也能得到一個妃位。太醫隔天就來請平安脈，還囑咐她要時常散步活動，對胎兒和自身都有好處。

麗嬪這些日子小心翼翼，除了往蘊秀宮向韓貴妃問安，或是偶爾到蘭亭宮與容妃閑坐，幾乎不離開自己居住的詠絮宮，想不到，所有的希望和期待就這么沒了。她不禁失聲痛哭起來，誰也勸不住。

天宜帝進去時，韓貴妃正在詢問太醫，容妃在勸慰麗嬪，蘭亭宮中還有好幾位嬪妃，有的本來就在此與容妃說話，有的則是聞訊趕來表示關心。

眾人見圣駕到了，都急忙迎上來。韓貴妃神情悲戚，一見皇帝，淚水立時像是再也忍不住，滾滾而下，哽咽著說道：“陛下，都是臣妾的錯，沒能看顧好麗嬪的身孕，讓她出事傷了龍嗣，臣妾只恨不能以身相代，替她摔這一跤。請皇上降罪。”

她美目含悲，珠淚瑩然，唯見情真意切，天宜帝一聽便知麗嬪腹中胎兒沒能保住，心中一陣空落，扶起韓貴妃說道：“后宮頭緒繁多，愛妃每天操持，已是盡心盡力，此事不怨你?！?

韓貴妃站起身來，仍在低頭拭淚，神態楚楚引人憐惜，舉止卻仍是十分端莊，說道：“臣妾近來想著麗嬪初孕，胎息不穩，已免了每日問安，讓她安心養息，怎么還是碰上了這種事?！?

容妃見韓貴妃演技精湛，句句意有所指，心中暗罵她四十多歲還這般唱作俱佳裝柔弱，也只有跟著垂淚，說道：“是臣妾不好，麗嬪是為了來看臣妾，才會失足跌倒?！?

容妃一子一女，她想著待麗嬪誕下孩子，五歲的小皇子就有了年齡相近的皇弟或皇妹，不再那么寂寞，故而對麗嬪也很是關心，時常教給她一些過來人的經驗，這些天宜帝是知道的。

一旁傳來麗嬪的哭聲，聽在耳中悲痛欲絕，二十年來，因為這樣那樣的原因，他在后宮聽過多少次同樣的哭聲呢，天宜帝嘆了口氣，過去溫言安慰了麗嬪幾句，問道：“好好走著路，你是怎生摔倒的？”

麗嬪哭得披頭散發，抽泣著請罪，說道：“臣妾也不明白，走著走著腳下突然一滑，那路面像是有什么……”她心知必定中了暗算，但當著眾人又不敢多言，只用哀戚的眼神求皇帝做主。

韓貴妃收了淚，說道：“陛下，臣妾已著人細看過那摔倒之處，”她頓了頓，似是欲言又止，恰到好處地望了容妃一眼，“地上灑了瓊花露，很是滑溜?！?

天宜帝面沈似水，瓊花露是梳妝上品，容妃就十分喜愛，曾笑說桂花油太甜膩，更愛這清雅香氣。妝臺之側的花露怎么會無端灑落在常有人來去的石徑上？他怒道：“宮門前的內侍做什么去了，難道沒人看見是誰干的？”語氣已轉為森寒。

宮外原先守門的兩名內侍早已被召進來跪在下面，嚇得六神無主，一句也不敢答。

“方才問過了，蓉妹妹宮裏的人都說沒見到。”韓貴妃柔聲道，又看了容妃一眼，“臣妾想著，事關龍嗣，不能輕易放過，無心也好，有意也罷，總需查個水落石出，否則后宮不寧，臣妾有何面目向陛下交待。瓊花露分到各宮都是有數的，不如派人清點，或能查到端倪。蓉妹妹的蘭亭宮距離出事之處最近，又忝為后宮表率，想來是不會反對的。”

容妃氣得發抖，瓊花露數量稀少，由于她偏愛使用，其他妃嬪不欲雷同，用得就少，時候長了，內務府每季分給蘭亭宮的份例遠比他處為多，眾人大多知曉。韓貴妃如是盯著要查，句句含沙射影，直令人無從辯駁，加上麗嬪又是在自己宮門外出事，一頂黑鍋豈非當頭扣下。

洛雪凝站在母妃身邊，此時臉色也氣得發白，踏前一步說道：“查瓊花露有什么用？宮中誰不知曉我母妃常用，這又不是什么稀世奇珍，任是誰花些心思錢財，還會弄不到手么？譬如貴妃娘娘想要，定會有人巴巴地送上孝敬?！?

天宜帝素來看重規矩，沈聲道：“雪凝不可亂說話。”

韓貴妃也不與她爭執，只是嘆息一聲：“波斯供來的瓊花露數量有限，內務府皆有記錄，臣妾那兒每次也只得一小瓶。那石徑上滲了足足一片，用量不少，總能清查出些痕跡，沒用過的姐妹也可證明清白。臣妾愚鈍，只想到這個下策，還望皇上明鑒?！?