他看到洛湮華輕輕透出一口氣，似乎由于方才的談話有些疲憊，說道：“皇兄，我們回房去吧。”

靜王本來還想坐一會兒，此時便順著他的意思站起，他發覺洛憑淵一面起身同行，一面像是不經意地望向自己的腳，不禁有些疑惑。最近幾日，每當下床走動，常感到皇弟的目光跟過來，留意地看他走路，兩次三次都是如此，他問道：“憑淵，你總瞧著我腳下，可是哪裏不對勁？”

寧王被他察覺，連忙收回目光，他也來不及去想掩飾之詞，一邊并肩而行一邊低聲道：“皇兄，我只是在想，他們當年將你關進廷獄拷問行刑，那個得了吩咐動手的獄卒不知如今在何處，若能查出蛛絲馬跡，或可作為平反的證據。”

自從見過靜王腳上累累的烙傷，每到忙過一天，晚上合眼就寢時，他就會不自禁地去想當年在廷獄中的情狀，下手這般狠毒，傷得嚴重，也不知會不會留下遺癥，靜王聽得明白，腳步不覺頓了一頓：“原來，被你看到了。”

他低頭看了看自己的腳，這么多年過去，傷勢早已愈合，他也學會了淡忘那三天的經歷。

黑暗潮濕的牢裏滿是木炭煙氣，燃得透紅的炭火是唯一的光亮，矮小獄卒手中烙鐵已在火上烤得通紅，朝他一步步走近，用暗啞的聲音說道：“您好端端一個天潢貴胄，怎么就落到這兒來了。小的得了命令，得好好服侍您一場，配得上享受的，這世上也沒幾個，您算頭一份。您別看小人粗陋，手上的絕活兒都是一代代師徒單傳下來的，誰都知道這行當得不了善終，各人有各人的命啊。”說著，渾濁的眼神又是貪婪，又是興奮。

他閉了閉眼睛，不愿再想到那時撕心裂肺的劇痛，令他昏過去又醒來，醒了又再痛得昏過去。開始時強忍著不愿出聲，后來是連呼痛的力氣都沒有了，嘴唇咬爛了，他只記得自己在低聲嗚咽，淚水控制不住地流了滿臉，耳邊始終是獄卒不陰不陽的聲音，奇異地混雜著亢奮與麻木。

他被送出來時完全昏迷了，除了沒人會註意的腳底板，身上沒有看得見的傷痕，大內廷獄負責行刑的獄卒都有這樣的本事：無論下多狠的手，令人內裏受多重的傷，外表看上去仍然完好無缺，不現端倪。

后來養病的日子，他一直時昏時醒，嚴重的時候連飯也吃不下，只記得一碗粥好不容易喝下去，轉眼都吐了出來，已經變成紅色。腳上的傷本來就不容易好，那會兒就像永遠無法痊愈，他很長時間走不了路。其時瑯環與皇帝正在邊打邊交涉，雙方明裏暗裏的手段都用了無數，舅父江恒遠就是那時候心力交瘁，又受重傷，才會幾年后早早辭世。最終，皇帝與瑯環各退了一步，留下了他這個人質。

他幾乎以為自己再也好不了了，是秦肅一次次潛進宮裏，帶了珍貴的靈藥，靠著年輕和早年的底子，內外調養著，才漸漸緩過來。十一歲的洛憑淵要離宮到翠屏山時，他剛剛能勉強下床走動。

病得最厲害的那陣子，有時昏昏沈沈醒來，會看到從來都沈默堅毅的阿肅在抱著自己哭，他當時只是想，阿肅竟然也會哭，他是怎么進來的呢？

而今，埋在煙塵中的回憶被寧王一言挑起，昔日的錐心刺骨仍舊歷歷在目。他沈默了好一會兒，才說道：“過去太久，韓貴妃不會留著他的性命的。我說過，憑淵，你不必擔心，更不要輕舉妄動，證據會有的，你現在要做的事情很多，不必在這件事上分心。”他的神情依然很沈靜，但臉色有種近乎透明的蒼白。

“我只是，受不了你被這般冤枉陷害。”洛憑淵低聲道，他本想說出自己的腳上也有幾顆紅痣，但靜王的神色間有什么在阻止他繼續說下去，仿佛所有的言語都顯得過于輕薄唐突，他有些后悔自己的冒失了。

再走了幾步，才接著說道：“皇兄，我只想你多告訴我一些，而不是每次都過后才得知，又驚又后怕，有事一起商量承擔不好么？”

洛湮華默然，他察覺自從刺客夜襲和發病被撞見之后，洛憑淵有了微妙的變化。說不上是哪裏，只是好像更迫切地想要幫他，對自己似乎也更關切了。這種感覺很溫暖，但同時又令他不安，因為并不想讓皇弟在這個方向涉入過深，他沒有說話，只是點了點頭，任由洛憑淵像來時一樣扶住手臂，兩人一同朝主院走回去。

誠毅侯的府邸在洛城東側朱雀大街盡頭處。從地理位置和府邸的規格，還能看出十多年前興旺的景象，上一代誠毅侯曾為朝廷立下功勞，頗受皇帝倚重，然而等到老侯爺故去，長子承爵后，再無建樹，待到正妻斂芳郡主去世，年年都在走下坡路。故此盡管朱漆的府門和門前的兩只石獅子仍然顯得氣派，但若進得府中，無論是干涸的假山池塘，少有修剪打理的花草，還是三三兩兩缺乏精氣神的仆役從人，在在都能看出頹敗跡象。

姚芊兒穿著一件半舊的絳紅色半臂，坐在后院正房中，冷冷地看著端坐在上首的誠毅侯夫人。這段日子她憔悴了不少，連額間的那一點紅痣有時都沒心思去描。羅氏只比她大了五六歲，是小戶人家出身，被父親娶作填房之后，舉止處事仍透著一股小家子氣，偏偏還怕被人看低，處處都要裝主母風范。

羅氏捏著手裏的帕子，正在用體貼的語氣勸說：“慶恩伯府你是去過的，雖說門第比不上咱們家，但是人家富貴，你嫁過去就是當家夫人，憑咱們侯門的身份，就算是續弦，他闔府裏又有誰能壓得過你去，大小姐，我知道你不樂意，但你想想現今這處境，滿洛城誰家不知道你出了事，想等風波過去，女兒家談婚論嫁的年齡耽擱得起么？常言道，落難的鳳凰不如雞，誰讓同樣是騎馬，別家的小姐都沒事，偏是你的馬驚了呢。”

姚芊兒咬著嘴唇，一言不發，慶恩伯已經三十六歲，年齡足以當她的父親，據說外貌平平。如果嫁過去，不說其他，首先就得面對之前正室留下的兩個與她年歲差不多少的嫡出子女。自己將來若是有了孩子，也輪不到承爵，只能請求圣上恩萌。唯一的優點是，慶恩伯近年來家產豐厚，從他家的門庭用度就能看出頗為豪奢。這門親事是宜妃給她提的，她雖然不滿意，但每次羅氏奉了父親之命來勸說時，還是留心地把對方家中的情形聽得一清二楚。因為這已經是自霧嵐圍場歸來后，她能得到的最好機會了。

事情出了以后，寧王曾派人過府言道，那名隨身護衛尚未娶親，只是怕高攀不起侯府，故而不好上門問候，言辭說得很是客氣，意思也很明了，但誠毅侯還沒放棄嫁女兒挽救家境的打算，怎肯就此許給一個小小護衛，此事便就此沒了下文。姚芊兒聽說了，也覺得是對自己的侮辱，她再落魄，也曾錦衣玉食過，幼年時裏外十多個丫鬟服侍她一個，如今豈能屈身下嫁。

耳中只聽羅氏又道：“宜妃娘娘是看在侯爺和郡主的份上，才出頭為你說項議親，已經三天了，宮裏可還等著回話呢。大小姐，你得想清楚，推了這門親事，任誰也不會再管你。”說著便嘆了口氣，“我也是為了你著想，再心比天高，也抗不過命去，也不是攀不上高門，可最多只是個貴妾，輪不到做正頭娘子，還是你愿意嫁個小小護衛？慶恩伯府已經吐了口，看在宮裏娘娘的份上，禮數一定風風光光地盡到，聘禮也少不了，咱們府中雖然不比從前，也不會在嫁妝上委屈了你去。”

姚芊兒望了她一眼，羅氏口中說得大方，神態舉止卻無處不是尖酸嘲諷。是啊，她如今走投無路，親事上比這個她看不起的繼母尚且不如，羅氏至少是高嫁，進了侯門，她姚芊兒不但同樣得做填房，還是低嫁。

這些日子她受盡了嘲弄奚落，先前有幾分眉目的親事都轉眼間音訊渺無，連解釋都不需要。她躲了半個月，再出門應酬，到處都是意味深長的眼神和竊竊私語，府中也好不到哪裏去，父親見到她就嘆氣，下人的態度也不似往日恭敬，最難受的還是幾個姨娘叔伯，以及庶出弟妹們言語間若有若無的譏諷。她一向高傲，又自恃貌美，如今栽了跟頭，人人都上來踩一腳。這樣羞辱的日子，她是再也過不下去了。

羅氏被她含恨的眼神盯得退縮了一下，隨即臉上就多了涼涼的笑意。同為有心機的女人，她對那場墜馬與其中用心看得八九不離十，此事成王敗寇，都成了落水狗，還想抖威風么？

她說道：“宜妃娘娘不是閑得沒事，非趕著做這個媒不可，宮裏的話說得明明白白，若大小姐不愿意，只當沒這回事。我這當主母的好話勸了一籮筐，也是盡到責任了。要我說，此乃父母之命，媒妁之言，哪裏輪到誰家姑娘自個兒拿主意的？郡主娘娘過世后，侯爺也是太驕縱了些。大小姐是嬌客，我也不好多說，罷了，便拼了被責怪，告訴侯爺一聲，婚事慢慢計議，府中窮是窮，總擠得出你一口飯吃。”

“不用再說了。”姚芊兒竭力控制著自己，但還是被擠兌得臉色發青，慶恩伯與安王府有些交情，在東宮也是有面子的，父親結成了這門姻親，就算正式投到了太子門下，再想謀個好差事就容易多了，與宗室的關系也會有所改善。因此，即使自己不點頭，這樁親事也是勢在必得，叫羅氏來一次次問她，不過是怕她在府中鬧出事來，傳出去引得宮裏娘娘不快罷了。

她站起身說道，“夫人，不勞你再費盡口舌，不妨告訴父親，一切憑他做主便是，我一個為人女的能說什么。你們既看中慶恩伯豪富，算我對得起侯府，到這份上也夠了，我把話放在前頭，三媒六聘，若有半分禮數不周，別怪到時大家臉上下不來！”言畢，也不理會羅氏的反應，轉身就出了廳堂。

她心裏滿是恨意，這滿府為了聘禮和日后好處賣了她的家人，嘲笑冷遇她的那些三親四戚，三姑六婆，還有所謂的手帕交，慫恿她鑄成錯誤的杏芬、宜妃和韓貴妃；但她最恨的，乃是寧王洛憑淵，在她將一生命運賭在他身上的那一刻，五皇子沒有伸出手，沒有來救她，她永遠不會忘記這份侮辱。