與風物繁華的洛城相比，北遼的王都昭臨要冷清不少，特別是當邊境戰(zhàn)敗的消息傳來之后，偌大都城上空就似籠罩了一層肅殺的陰影，王宮裏遼主耶律洪疇的盛怒一直如同冷冽的寒風，一個多月過去仍未平息。

時近朔冬，已過了辰時，街頭的店鋪倒有一半尚未開門，三三兩兩的行人大都戴著皮帽，將雙手縮在手筒裏，低頭匆匆地走著。

姬無涯打馬去往王宮的途中，沿路看見的都是這般景象。遼人彪悍勇武，也不乏狡詐與韌性，但最大的毛病就是有些懶了，總想著搶掠，不愿踏踏實實勞作經營。每到天氣一冷，就什么都不愿做了。他可以預見在未來三個月的漫長冬季裏，大多數(shù)人家只要還不至于挨餓，都會足不出戶地在家中烤火燙酒，歇到明年開春再說。陰使魏無澤從一開始就認定禹周才是擴展勢力范圍的目標地界，還是很明智的。至少現(xiàn)下他在溫暖的江南逍遙，只需發(fā)號施令，自己卻得在這寒冷地方捱著，想找點樂子都難。

不過看樣子，眼前這個冬天頗不尋常，多半是要離開昭臨，到禹周走一趟了。

思索間王宮已近在眼前。北遼的宮殿還是很壯觀恢弘的，內裏四壁多以打磨好的石材堆砌而成，與他進過一次的重華宮相比自然要粗糙得多，但顯得更加堅不可摧。

“姬先生來了，就等您了。”遼主身邊的內官正在殿外候著，哈著腰將他引進去。

姬無涯便加快了腳步，耶律洪疇近日時常相召，而且前兩日夷金的使節(jié)到了，看來今日會作出一些較為關鍵的決定。

遼主用來議事的宮殿相當寬宏，裏面擺設很少，單獨一張王座就置于盡頭處，看起來簡直有些渺小，但耶律洪疇就喜歡這種空曠寥遠的感覺，旁人自然要跟著習慣。

殿內果然已有好些人在，二王子耶律世材、三王子耶律世保，品武堂中排名第一的歐陽一念、第二的索倫泰，及其師弟溫爾都。

“參見王上?！奔o涯行禮說道。他頗富心機，幾年前初到北遼時看準比起一勇之夫，遼主更重智謀，于是就沒入品武堂，而是借了些機緣在耶律洪疇身邊做個白衣參讚，如今地位超然，隱隱比起品武堂的第一高手還要說得上話。

“免禮，姬先生來得正好?！币珊楫犖迨_外，相貌威嚴，雙目炯炯，此時擺手說道：“有件事，本王想聽聽你的意見。”

他示意旁人來說，索倫泰清了清嗓子：“姬護法想必知道，前兩日夷金派來使節(jié)，是為了商議品武堂與金鐵司聯(lián)手同往洛城，挫去禹周威風一事?！?

姬無涯點了點頭：“他們預備出多少人手？我們這邊不缺烏合之眾，要配合就派幾個高手來，別像上次那般，不疼不癢地湊數(shù)?！?

他口中的上次，乃是太平峽谷那一役，索倫泰等人敗逃而回，品武堂上下連同他這個昆侖府護法都是面上無光，在北遼宮廷裏很是受了一陣子冷遇。直到余木黎也在會戰(zhàn)中一敗涂地，耶律洪疇才重新開始倚重武林人士。

“這些夷金人甚是可惱，他們此番不愿派人直接參與，而是打算另借名目，單獨遣使前往洛城。表面上說得好聽，必定全力配合，相約共同進退，實際上卻要與三王子打擂臺。”索倫泰面有慍色，之前不管是戰(zhàn)場刀兵還是江湖暗襲，夷金的兵馬或者金鐵司下屬都是加入北遼部署，聽命行事，如今卻敢端起架子來另生事端了。

姬無涯聽他說了夷金的安排，一時沈吟不語。夷金的實力不能與北遼或禹周相比，過去多年來一直對北遼十分順服，每每加入行動，也是為了分得一些好處而不必出頭承擔責任。而今北遼連遭敗績，特別是歸雁峰會戰(zhàn)損失慘重，動搖了國力，夷金的態(tài)度也隨之變了，到有幾分趁火打劫的意味。

現(xiàn)下對方的使者透露這些意圖，既有試探，也可說煽風點火，盼著禹周與北遼的爭端更加激化，他們便可從中漁利。

他看向耶律洪疇，見他臉上并無明顯的喜怒，一旁兩位王子也都是不動聲色。耶律世材與遼主長得十分相像，身高膀闊，不怒自威；而三王子耶律世保的相貌則較為斯文俊秀，更加工于心計；原本最有希望繼承王位的耶律世基死于戰(zhàn)場，其他王子不是體弱就是平庸，眼看著未來的繼位人選必定是這兩位王子之一了。夷金此舉，隱約倒像在支持耶律世材。

“王上見問，在下便直抒己見?！彼麢嗪饬艘环耪f道，“原本三王子前往洛城議和，主要目的是給禹周一些威懾，爭取更加有利的條款，求娶丹陽公主只是用于交換的條件之一，對方是否允婚都不影響大局。但如今夷金也要去求親，還要靠比武來論定，情形便是完全兩樣了。我方新近落敗，如果不參與，勢必為其他兩國小覷；而涉入其中便需全力取勝，既不可讓公主被夷金娶走，也不能在禹周那邊再落下風?！?

大約半年前，夷金派使節(jié)朝賀禹周天宜帝壽辰，在重華宮中有意輕侮，突然提出求娶丹陽公主洛雪凝。五皇子洛憑淵惱來使出言無狀，當場將其廢去武功逐出洛城?？磥恚慕饠z政王還沒咽下這口氣，如今便來借題發(fā)揮。禹周如果不愿輕許婚約，就只能應戰(zhàn)。

北遼在這種情況下自然不能坐視，倘若禹周公主當真被夷金娶走，兩國便會締結盟約，于剛吃了大虧的北遼勢必構成威脅；而只要參與競逐，同樣也不能輸給禹周，否則不要說報一箭之仇，連震懾之效都休想收到，如何在商談和約時爭取到利益。

耶律洪疇微微頷首，本來向禹周提議婚約，乃是對耶律世基之死的一種報覆，他折了愛子，設法將禹周皇帝的掌珠弄來，也算出一口惡氣，而今卻是非搶到手不可了。

他說道：“姬先生見事甚明，完顏灼想趁火打劫，這筆賬本王記下了，遲早與他清算。本來世保過幾日便要啟程，如今情況有變，你們可有應對之策？此行許勝不許敗，如果需要重新計劃，多作準備，便再耽些時日也可。”

“王上不必擔憂，”姬無涯撫了撫頜下長須，他素來得意這部美髯，吃飯時要用小鉤子卷起，睡覺要裝進特制的紗囊，“人手已經調集得差不多，五六日間便能到齊，都是西域和北方武林中數(shù)得上的高手，有幾位本來歸隱的耆宿也被請出來壓陣。而今夷金雖然添了些變數(shù)，料想他們還不敢與我北遼為敵，我再花費幾日與歐陽先生、索大師做些調整，將部分暗處人手化為明路即可?！?

他心知耶律洪疇在掛慮什么，禹周而今在邊境防得甚嚴，寧王的靖羽衛(wèi)更是連番出動，先是彰州幾家給北遼供糧的糧商被抄，而后其他商路也陸續(xù)被切斷。遼人早已習慣了依靠買糧和搶掠，如今境內秋糧才下來，還夠吃一陣子，但要是等到明春還未達成合約，北遼只怕就要鬧饑荒了。因此這出發(fā)的時日卻是不宜耽擱。

“帶再多人去，也是禹周的地盤，你們有多少把握或者顧慮，今日不妨都說出來?！边|主說道，目光依次掃過兩個王子，以及品武堂地位最高的三人，跟著嗤笑一聲：“一味好聽話就不必了，余木黎調動八萬精兵前信誓旦旦，連軍令狀都立了，有什么用？本王就算將他五馬分尸，他那條命賠得起嗎？”

眾人面面相覷，心頭都有一絲寒意。余木黎逃回來后險些被大怒的耶律洪疇處死，如果不是北遼有傳統(tǒng)，誅殺戰(zhàn)敗的大將不吉利，早已身首異處。遼主這些日子，其實恨得牙齒癢癢的?，F(xiàn)在確實不好下保證，但要直言失敗的可能，好像也難以啟齒。

“王上若是擔心禹周占了地利，在下以為大可不必。”還是姬無涯率先說道，他早已摸透耶律洪疇的脾性吃硬不吃軟，此刻直言不諱反而勝過恭恭敬敬，“我昆侖府此次必定鼎力相助，魏陰使在禹周經營多年，情報靈通，待我等前去，自會有部署接應?，槶h(huán)雖有幾分實力，屆時都會被牽制在江南，靖羽衛(wèi)更不足為慮。如今需要提些小心的，乃是洛城除了李平瀾坐鎮(zhèn)，還有壽山明王柴明。不過，這一點我方也早有準備?！?

說到這裏，他探詢地看了一眼索倫泰：“索大師那邊可有回音？”