“不要緊，太夫人慈和溫熙，講的也都是人之常情。”洛憑淵笑著擺手。宮中太后早逝，幾個太妃說話也都是彎彎繞繞的，他很少有機會感受這種正常的關心。尋常人家的祖母都是這樣的么？他捏捏手中的糖荷包，有點窩心。

今日的家宴本是可到可不到，靜王特地提起，他還想過是否有什么深意，如今看來，或許皇兄就是讓自己來盡個禮數，順便散散心的。

洛憑淵讓顧二公子不必繼續陪著，說道：“顧大人那邊定然需要你幫忙，我在后園中隨意走走，過一會兒便回正廳去。”

顧二公子見他顯然更想清凈，不愿多惹人註意，只得命一個從人給寧王引路，免得辨錯方向。

早先曾經聽說，顧宏聲的府邸乃是祖產，三代前顧家先人曾官居一品，任輔政，封太子太傅，才能在洛城擁有偌大家宅。花廳方向隱約傳來鑼鼓聲，是府中請來的戲班，想來今日的女眷都聚在那邊看戲喝茶。

洛憑淵想看看后園是否的確雅致，便揀了條僻靜的小徑，徐徐漫步。冬季草木雕零，并非游園的好時節，一路行來沒有遇到多少賓客，但覺入目景物多只尋常，倒是幾棵一抱多粗的松樹蒼翠欲滴，增添了幾分生氣。

園中的池塘已冰封，不過假山附近一樹臘梅含苞待放，清雅動人，洛憑淵便循著那一縷若有若無的清芬走了過去，他想，再待上片刻也該回轉了，待到宴席上喝一杯酒就可以告辭。

就在此時，假山另一邊傳來低語，聲音放得很輕，若非他耳力特佳，只怕難以分辨。

“小姐，天氣太冷了，我們還是回廳裏看戲吧，別受了風寒。”聲音嬌嫩，說話的應是名少女，語氣裏透著濃濃的焦慮不安。

一陣安靜，對方似乎默然不語。

“想不到，婉瑜郡主憑著宗室身份這般驕橫，仗勢欺人；吳家小姐看著斯文，說起話來卻如此陰損，我看就是因為她在一旁挑撥，才引得那幾位小姐不顧體面，明裏暗裏譏諷個不住。”那少女應是名丫鬟，接著又道，聲音有些憤憤。

她口中的小姐仍然沒有答言。洛憑淵依稀想起，婉瑜郡主好像是某位遠房皇姑母所出，宗室中或遠或近的表親不少，他平日沒怎么留意過；而吳小姐，會不會是今日來道賀的吏部吳侍郎之女？這些念頭只是瞬間掠過，他隨即想道，我在此偷聽閨閣少女私下間的是非長短，成什么樣子。

正要轉身離去，先前的丫鬟又說道：“小姐別放在心上，她們分明是嫉妒，因為寧王殿下……”

“沁畫，你如此這般、這般如此地說了半天，說夠了吧？”那位小姐像是聽不下去，終于出聲道，“愈發不成話了，她們有什么可嫉妒的，羨慕我倒霉遭遇賊匪，弄得名聲不清不白么？還是嫉妒我獲賜了幾匹宮緞？嗯，后面這條還是有可能的。”聲音婉轉清澈，聽不出惱意，而是帶了一點無奈的玩笑。

洛憑淵驀地頓住了腳步，這少女竟是杜棠梨。

“小姐，她們當然是為了五殿下才排擠得這么露骨。你就別欺負我腦子笨了，沁畫都快急死了。”沁畫頓足道，“小姐做什么要理會她們的冷言冷語。我們還是回去暖和一下吧，都出來半個時辰了。”

“今日是怎么了，寧王殿下豈是能掛在口邊說個不住的。”杜棠梨輕聲斥了一句，不過聽上去并沒生氣，“難得跟著父親出來一趟，我嫌待在廳裏煩悶，想隨意走走，你別總是催我。”

“可是，可是，”那丫鬟似乎的確很焦急，躊躇了一下，像下了決心般說道，“方才端茶的時候，我碰到婉瑜郡主的侍女在同人私語，說五殿下到府裏來拜壽了，廳裏最尊貴的兩位夫人，我也沒弄清都是什么封誥，已經遣人去前面請他過來略敘一會兒。婉瑜郡主和那吳小姐本來連正眼也不瞧咱們，可卻突然向小姐尋釁。要讓你在花廳裏待不下去。連沁畫都看出來了。她們是要借機往前湊，又防著五殿下看見小姐，實在欺人太甚。”說著，她的語聲裏幾乎帶了絲懇求，“所以，小姐若還是耽在外面，豈不是遂了她們的心愿？”

“郡主的用意，我是明白的，只是這些高貴的小姐們那點心思，實在是無聊得很。寧王殿下有多少事情要做要忙，即使推辭不過被請過去，當真就能在短短片刻裏註意到她們，而后另眼相看么？若他是這種人，就算陛下還沒指婚，側妃和妾室的人選也該定下好幾位了。”杜棠梨淡淡說道，聲音聽不出多少情緒，“你這丫頭亂想一氣，想氣死我不成。我留在花廳裏能做什么，和這些烏七八糟的小姐們擠在一處，同樣眼巴巴地盼著五殿下賞光前來，然后終于人到了，我只好奮力推開擋在前面的諸位貴女，釵橫鬢亂地出現在他面前，淚眼盈盈地說，‘五殿下，您還記得棠梨么？’你家小姐真的不是這塊料，還是躲躲清靜吧。”

洛憑淵：“……”如果不是親耳聽見，他怎么也不會想到自己來拜一趟壽，會在一堆可以說陌生的女眷中引起波瀾，還波及到了來做客的杜棠梨。他心念微動，皇兄，難道是為了讓自己見到杜棠梨么？如果沒到后園閑走，而是卻不過情面去了女眷聚集的花廳；如果沒有其他女子的排擠，他應當會很正常地見到她一面才是。想到靜王的苦心，心裏泛起說不清的滋味。

那邊沁畫低聲說道：“婢子真的沒想要小姐這樣，只是實在是氣不過，她們好過分，句句都是奚落。就因為看著我們家沒什么權勢，就含沙射影地說小姐，說你……”話到此處，突然有點哽咽得接不下去。

“說我出身低，又不清白，還想不自量力地攀龍附鳳，是么？”杜棠梨替她說了下去，聲音依舊很平靜，“所以你就希望，最好能讓五殿下見到我，也不需要如何，只消他打一聲招呼，旁人或許很長時間就不會那么眾口鑠金了，可是如此？”

沁畫沒有出聲，想是在點頭拭淚，杜棠梨輕輕嘆了口氣，話語裏第一次多了些愁緒：“這些日子，雖然父親和姑母都瞞著我，但是外面的傳言那么多，我豈會不知。再不堪的也有，今日還算是好的。也難怪你委屈，跟在我身邊盡受窩囊氣。”

她頓了頓又道：“不用理睬，我們家又不是什么世家大族，會有許多風言風語，不過是因為牽扯到了寧王殿下。過段時間旁人沒了興致，自然就平息了。而且，我不想刻意去他跟前露面。你不明白，身為皇子也有許多辛苦與不得已，到處有人想在五殿下身上尋錯處，沾好處；上次的事情于他又不是什么愉快的回憶，我們何必去給他增添麻煩。”

“這些大事奴婢哪裏懂得，”沁畫低聲道，“是我不該亂想多言，害小姐難過了。只是，當真不去遠遠看一眼五殿下么？旁人不曉得，可是沁畫卻明白，小姐心裏一直都，都……錯過了今日，或許將來再難有機會遇上了。”

“夠了，我真是太縱容你了，動不動口無遮攔。”杜棠梨輕斥道，她一直恬然的聲音突然有些顫抖。

假山后面一陣沈寂，丫鬟不敢再說，而杜棠梨似是在平覆心情，好一會兒才道：“索性跟你說明白好了。沁畫，你可知為何我即使被那些閨閣千金譏諷也不生氣？只因她們見到的寧王殿下，不過是外表與身份而已；我過往經歷的雖然短暫，卻是她們一生都未必能看懂的。五殿下當日相救，是出于秉性高潔；而我進宮作證，卻只是別無選擇下應盡的責任。所以你明白嗎，我不必去遠遠看一眼，也已經得到很多，很滿足了。身份地位相差懸殊，我唯一能做到的，只是不去給他增加麻煩。”

寂寂的冬日裏，少女的聲音清靈而柔軟，聽到這一席述說的，除了憂心忡忡的丫鬟沁畫，還有在方才一刻裏不知被提到了多少次的五皇子。