芷汀宮裏，無論陳設還是氣氛都一如平日，淡雅自然，自蓮妃以下，雖然都因為皇帝陰郁的神情有些驚異，但并未因此亂了步調。

天宜帝被服侍著換了一身質地柔軟的常服，就有宮女送上溫度恰到好處的熱手巾，再喝過蓮妃親手沏上的冰糖金銀花茶，感到一股清涼之意直透肺腑，氣得發青的臉色才漸漸回轉過來。

“還沒到晚膳時分，陛下先喝一碗參茸乳鴿湯可好？”蓮妃柔聲說道，“方才專為陛下煨的，本想著讓人送去前宮，陛下就來了。外面天寒，正好暖暖身體。”

天宜帝接過她手中小巧的蓋盅，只見湯汁金黃，濃香撲鼻，待到喝了一口，熱氣騰騰的參湯鮮美無比。他慢慢吁了口氣，覺得總算放松了一些。

“愛妃有心了。”他淡淡說道，“不問問朕為何這般不快？”

“陛下身系江山社稷，想來是國事煩擾。”蓮妃唇邊有清淡的笑意，令人看了覺得舒服，“臣妾一介女子，即使想幫忙也是有心無力，唯有盡量讓陛下休息得安適些。”

“愛妃做得很好，”天宜帝嘆息一聲，隨著怒意散去，心中代之而起的是一陣蒼涼。他很少有這種感觸，或許是因為今日勾起的往事太多，洛湮華的話語如同無形無色的劍鋒，每一句都直指內心深處連自己也說不清道不明的痛處，令人無從回避，“倘若人人都如你一般識大體、懂本分，又知道為朕著想，世上的煩心事就少得多了。”

蓮妃垂下眼簾，在皇帝的御駕到來前，吳庸已經先行遣了人報訊，希望她盡量安撫皇帝的情緒。御書房中發生的沖突雖不能明說，但只言片語間也明白出了什么事。

“陛下謬讚，愧不敢當，臣妾自感是個怯懦的人。”她輕聲說道，并不在意皇帝帶些詫異的目光，“從入宮以來，臣妾就過著謹小慎微、獨善其身的日子，生怕做多錯多，或者不慎卷入紛爭，最終被陛下厭棄。這些年得蒙天恩安然度日，卻未能為陛下分憂多少。然而這世間的辛勞困苦總需有人來擔當，倘若容妃妹妹，或者朝中的肱股大臣們也如臣妾一般退怯，陛下的負擔定然會沈重許多。”

說著，她淡淡一笑，神色恬然：“臣妾不懂政事，也不知該如何為陛下寬解，不過想來，朝中大人們應是誠惶誠恐、全心全意地在為陛下辦事，或許也像臣妾一樣，常常擔心會不慎犯錯，失去陛下的看重。人非草木，還望陛下看在君臣情分上，縱然臣下犯了過失，也莫要往心裏去才好。”

天宜帝慢慢品著參湯，神情不置可否，耳畔委婉的勸解令他心理熨貼不少，進而生出感慨。蓮妃與李平瀾都是從不輕易開口的人，他沒有想到，一無所知的后妃與深悉內情的大內統領會是同樣反應，或婉轉或含蓄：為陛下辦事本就責任重大，舉步維艱，如果連陛下都不肯給予信任，誰還敢為您擔當與分憂呢？

想到這裏，他有些不舒服，再是親厚也不可能了解天子高處不勝寒的孤獨。性情淡泊的蓮妃怎會知道權之一字的銷魂蝕骨，永遠會有臣子前赴后繼地爭著承擔重任，他們渴望得到圣心是為了自身的功名利祿。他從不認為自己疑慮多想有何不妥，連少時結發相伴的瑯環皇后都選擇欺騙背棄，嫡長子都可以是假的，他人口中信誓旦旦的忠誠不過是過眼云煙，聽聽就算，唯有權力的制衡不會騙人。況且這一次，洛湮華并不是旁人，明證在手，無論提防、處罰甚至賜死難道不是天經地義的事？

但是到了此時，想到任由靜王毒發無救，他的確感到有些騎虎難下又難以為繼。份屬君臣父子，即使彼此都明了早已沒有父子情分可言，但在所有人眼中，這層名分仍然存在。而作為君臣，他不得不承認，靜王確然做得盡心盡力，從應承接下責任時起，自己幾乎再沒為江湖門派以及外夷的武力進犯煩心過，隨著戰事取勝，對付遼金越來越是得心應手，儼然全盤皆活。

距離碧海澄心發作不過半個時辰，坐視不管的話，未來局面難料，難不成要將一盤活棋重新下死？

怒氣發到現在，連連受挫，多少有些氣餒，連皇帝自己心底也隱約犯起嘀咕：洛湮華追求封爵富貴都沒有意義，他的種種付出并不是為了自身，否則與其現在謀取解藥，撕毀約定，當初何必要喝那杯酒？

說起來，靜王的確是那種癡心不改的性格，遇到大事反而不懂得低頭，徒有才華，每每躲不過眼前虧。就如今遭，身在嫌疑之地本應無限惶恐，他卻一味倔強高傲，不肯祈求一句，平靜的神情中隱隱透出絕然。或許因為這樣，從他口中吐出的話語才更加令人怒不可遏，扎心得甚至不愿再度想起。

蓮妃看到皇帝面色覆雜，一徑出神，便不再多言打擾，只讓宮女撤走蓋盅，又親自端來兩小碟新做的點心。宮室內安靜寧和，只有女子走動間輕盈的腳步聲，衣裙窸窣摩擦，偶爾還傳來環佩碰撞的清脆聲響。蓮妃身上的佩飾向來簡約，如果換了容妃或者韓貴妃，走路時釵環搖曳，甚至能響成叮咚一片，如同流動的樂曲。

想起韓貴妃，靜王適才的言語就回到腦海：這些年來朝野不和，從中得到最大好處的是誰？為什么抓到關綾，父皇就認定是兒臣指使，甚至無需徹查？

吳庸看到氣氛緩和了一些，大著膽子上前：“陛下，丹陽公主在外面求見，想進來問安。”

“朕要安靜一會兒，讓她回去吧！”天宜帝的眉頭本來就皺著，這時愈發不耐，“誰知道是關心朕，還是來求人情的。”

“是，小的這就去回。”吳庸連忙說道，“公主殿下實是擔心陛下，才急著趕過來的。”

“依朕看來，只怕未必。大皇子給了你們這干人什么好處，一個兩個地趕著求情？”天宜帝哼了一聲，冷笑道，“你且對她說，不管比武是何結果，將來為她賜婚的還是朕，可不是靜王殿下。”

吳庸諾諾應聲，心裏只是發愁，聽皇帝的語氣，殺機最盛的時候已經過去，但仍然沒有松口的意思。天色已經擦黑了，大皇子跪在那裏，萬一支撐不住可怎么辦？神仙打架，凡人遭殃，將來鬧得事態無法收拾，又要怪自己這些身邊人沒有盡到規勸之責。

“索性和你等說清楚，大皇子不是不肯服氣么？朕也不會冤了他，此事必然徹查到底再行論罪，這點時日還等得起。”天宜帝見他愁眉苦臉地低頭告退，又是一陣火起，冷冷說道，“今日罰跪，是因為洛湮華出言不遜，傲慢無禮，朕偏要管教這性子，讓他生受兩個時辰，免得下次還不長記性！”

“陛下明見。”吳庸躬身道，只有他明白這兩個時辰意味著什么，心裏便是發緊，服侍靜王服用過那么多次解藥，他無法想象要怎生熬過如此長時間的發作，只能寄希望于皇帝再消消氣，到時相機行事。

“陛下，香湯已經準備好了，您要先沐浴還是用晚膳？”蓮妃輕聲說道，“公主既然來了，讓臣妾去打聲招呼。”

洛雪凝站在芷汀宮門前，她其實一聽到前宮的消息就來了，已經等了一陣子。

宮門開了，走出來的不是吳庸而是蓮妃：“公主，還是先回去吧。”她柔聲說道，“陛下正要沐浴，已經說了再罰兩個時辰就讓大殿下起身。這會兒氣頭剛過，你急著求情，說不準會適得其反。”

“蓮妃娘娘，”洛雪凝喚了一聲，眼瞳裏有抑制不住的憂急，低聲說道，“我心裏有點發慌，方才想著人給大皇兄送件御寒衣物，卻被半途攔住，太子適才進宮，竟然吩咐人在天街把守，不準宮人來去。而且，想遣人朝外面送個信都辦不到！”

蓮妃也蹙起了眉，即使是太子之尊，隔絕前后宮的消息往來也是逾矩了，以二皇子謹慎的性格，怎么會突然行此極端之舉？她略想了想說道：“我再設法勸一勸陛下。雪凝，你放心不下的話，不若親自去一趟，量來沒人敢攔住你。”