第二回
皇恩浩蕩，蕩滌曹家三世榮華。
偌大的府邸、滿門的家眷，到如今之余兩老兩少，并三口大箱，一架驢車便將數十年的富貴風光悉數收盡，從昔日繁華地拉到了城西石駙馬大街西口的一處院落中。
院子當間兒面北乃一大房，正堂兩側的二門各通向一間耳房；北房后有一座后罩樓，前有東西兩廂房，臨街門旁邊乃是倒座房。
“這院子荒了些時日，灰大了些，我們家王爺交代奴才先安排老爺住下，晚些時候派人來打掃。”小太監平喜奉平郡王命領著四人大略看過各屋后，把鑰匙交到“戴枷人”曹俯手中，轉述了他主子的意思。
曹俯深躬拜謝道：“如此已是叨擾，不敢再煩勞王爺，過會子我們自己拾掇拾掇便可。”
平喜忙扶：“我家主子請老爺、少爺、小姐不要拘束，只當自己家一樣住著，短了什么盡管開口，要辦什么事兒也盡管吩咐奴才就是。”
待送走平喜，幾人依序回房，曹俯住北房，曹霑住東耳房，林芷煙住后罩樓，曹安住倒座房，東廂留為客居，西廂仍作廚房。如此四人各有了落腳地，曹霑和芷煙幫著曹安一番灑掃歸置，忙至日暮，小院裏外才終于有了些家的模樣。
潦草用過晚飯，曹俯早早歇下了，芷煙見曹安偷偷捶過幾次腰，體恤他已有些年紀，便將廚間余下的活計攬下，雖早在老宅時她已不是十指不沾陽春水的嬌小姐，卻只工于針線，對庖廚中事一竅不通，是以又經過好一陣忙亂才將鍋竈碗盆拾掇停當。
站在院門口仰頭遙望滿天星斗，芷煙心下有些悵然，幼時她家中也曾因曹府的公案經過一次抄家之難，父親官職被免后惶惶不得終日，不足兩月便重病不治，一命歸天，母親本就羸弱多病，父親頭七未過，她便也撒手人寰，孤苦無依的芷煙由是被送到曹府寄養。
幾年間，眼看著一門望族由盛轉衰，好端端一個家走的走、散的散，直至今日。
雍正五年，因曹家歷任江寧織造虧欠朝廷巨額債務遲遲無法償還，皇上下詔命時任江寧織造的曹俯進京，由怡親王允祥親自看管并督促其償清所欠銀兩。偏在此時，內務府上奏由江寧督辦的一批杭緞質地微薄，曹俯因此被罰俸一年，沒過幾日又聞皇上的一件青紇絲馬褂褪色，經查又是出自江寧道上，第二道罰俸旨下，曹俯便知曹家大勢已去，私下命人將江寧的部分地產、屋舍變賣，換成銀票、細軟等送回京城以備不時之需。誰料此事被兩淮鹽運使噶爾泰一本密折參到御前，皇上震怒之下將曹俯革職交刑部查辦，抄沒織造府財產盡數充公。而后幸得怡親王、平郡王求情相保，皇上念及曹家六代人對大清忠心效命，始赦免曹俯死罪，命其府中禁足，不得離開京師。
越明年，曹府舉家北上，搬進早年在京城置下的宅子。彼時雖不如以往景氣，到底是府大人多規矩重，陪芷煙一道過來的保母嬤嬤臨走前囑咐道：“小姐，如今在京城裏，比不得從前在姑蘇、在江寧的時候，須得時時謹慎，處處小心啊。”正是這句話，始終掛在芷煙心頭，伴她規行矩步地在曹家過了這些年。
曹俯夫人在世時總是眼帶愛憐地慨嘆：芷煙這孩子竟是比我們家的大女孩兒們都乖巧穩重，烙在人心尖兒上就舍不得起下來了。這話雖不如親娘對女兒說的窩心，倒也每每讓芷煙銘感紆懷，愈發地與舅母親近。可天不眷人，年前朝廷紛爭再起，舅舅曹俯又受牽連，舅母急火攻心，竟是一病不起，藥石用盡也沒能熬過年去，當晚芷煙跪在靈前，幾欲朝那桌角撞去，就此隨著舅母去了作罷，若無曹霑……
她永遠不會忘記，彼時的曹霑，緊抿的嘴角，隱在眼眶裏的淚水，和死死攥在她手腕上的泛白的指節……
他說，別丟下我一人……煙兒，別丟下我一人……
突來的變故讓年方而立的曹俯一夜間兩鬢霜白，恍惚終日，若非其長姐乃平郡王福彭生母，以他落破如是，哪裏還能得此照應，恐早已披枷帶鎖鋃鐺下獄罷了。
金鎖已沈埋，壯氣蒿萊，晚涼天凈月華開，相得玉樓瑤殿影，空照秦淮。
如今看來，榮華富貴不過是頂在頭上的紙帽子，遮不得日、擋不住風，雨點大些，便成了糊在臉上的一團污糟。曹家這頂紙帽子戴了太久，以致落得這寄人籬下的處境。
寄人籬下……
芷煙不禁苦笑，還有誰能比她更清楚個中滋味？
“煙兒。”
聞聲回頭，她看見曹霑滿是倦容的臉，仿佛回到了舅母去世的那段日子，心中不禁一陣酸澀，趕忙擠出個笑容，輕聲問：“表哥怎么還沒歇息？”
“與父親說了會子話，這便要去睡了，你也早點睡吧，明兒還得早起給平郡王請安去。”
芷煙乖巧地點點頭，關了柵欄門，跟著他往回走，將近跨院時，忽聽得外面路上馬蹄聲由遠而近，便住了腳步回頭看——
只見三人并馬而來，不會兒便到了門口，打頭的一個利落地下馬，沖著曹霑喊了聲：“夢阮！”
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