柳含煙教授這次和四個學生駕駛一輛大型越野車，滿載應用之物，便是要去帕米爾高原實地考察，求證公主堡的真偽，以期為國家考古事業作出新的貢獻。但她深知考古探險不同于一般工作，艱險殊甚，單憑自己和幾個文弱學生可難以完成。她曾聽梅吟雪說起過老同學何非流和好友麻羽都精于功夫，并喜歡冒險，很適合去考古探險，于是便帶同四個學生，一起相請何麻二人幫忙來了。

聽柳含煙道明來意，沒等何非流表態，他父親便慨然說道：“非流，麻羽，人家柳教授大老遠從省城來請你們，是給你們兩個小子臉上貼金啊！你們無論如何都得去，這不僅是幫柳教授的忙，也是為咱們國家的考古事業盡一點綿薄之力。年輕人就是要多干點有益之事，有所作為，才無愧于青春年華！你們說呢？”

何非流笑道：“爸你都答應了，還叫我們說什么呀？所謂孝敬不如從命，誰叫我是個大孝子呢！”

眾人一齊大笑，梅吟雪和阮小葦還高興得鼓起掌來。

麻羽也爽快地答應了，他知道這是一次冒險之旅，不知道會碰到多少驚險刺激之事，況且就算不為冒險之樂，單看柳含煙、梅吟雪和阮小葦三人一個比一個漂亮，有這三個大美女相伴，這一路上必然風光旖旎，那也是非答應不可的。只可惜梅吟雪已有護花使者，未免有些美中不足！

說話之間，天色已黑了下來，何非流和父母立即張羅起了晚餐。晚餐雖無大魚大肉之類，卻也非常豐盛，盡是極具特色的農家菜，讓在城市中吃厭了肥魚膩肉的柳含煙師生五人口味一新，大快朵頤。

因為應用之物都已齊備，所以不必再返回省城，柳含煙等人當晚便在何非流家住了下來，和何麻二人商定，明天便首途帕米爾高原，去尋訪神秘而又浪漫的公主堡。

第二天吃過早飯，何非流和麻羽便拿了一些換洗衣物，和各自的父母親人以及來送行的鄉親們作別，上了柳含煙等人開來的越野車。

越野車由方大陸駕駛，因為這輛車就是他的，而此行的費用也全部由他提供。

方大陸的父母是中國改革開放初期就進入大陸的港商，他是在大陸出生，因此就起名叫方大陸。他父母在內地經商二十多年，積累了幾千萬的財產，最后也都死在了內地，死后就把全部財產留給了獨生兒子，因此方大陸雖然今年才二十出頭，卻已是個身家不菲的富豪，這次出資并攜妻一起隨老師柳含煙考古探險，用他自己的話說，算是和新婚愛妻的一次充滿新鮮刺激的蜜月旅行。

就在剛要上路的時候，上吊未死的李雨曼忽然急匆匆趕來，拽住何非流手臂不放，說她再也無心回學校讀書，家裏也不愿待了，非要和何非流等人去帕米爾高原考古探險不可，如果他們不答應，她就立刻死在他們面前。

無論何非流和柳含煙等人怎樣勸說，李雨曼就是堅執己意，她父母在旁也攔阻不住。最后柳含煙沒有辦法，只得答應了。

李老實和王二丫攔不住女兒，只好再三叮囑何非流和麻羽妥為照顧。

何麻二人自然無法推辭，但心中皆有隱憂：“這次遠途本就是危險之旅，李雨曼身心均遭重創，精神已有些不太正常，真不知以后還會出現什么狀況，要想照顧她平安周全，可殊非易事！”

方大陸的越野車大小和中型巴士相差無幾，雖然坐了他和柳含煙、梅吟雪、阮小葦、阮小山、何非流、麻羽、李雨曼八人，并裝載了不少應用之物，也絲毫不覺擁擠，仍有余裕。

當下眾人便驅車上路，趕往帕米爾高原。

傳說中的公主堡大致位于新疆西部塔什庫爾干地區，幾乎是中國的最西部，何非流等人從中國最東邊的黑龍江出發，正是橫穿東西部，行程長達七八千公裏。

由于是長途行駛，一個人開車太累，易出事故，何非流也會開車，于是便和方大陸輪換駕駛，一路上八人說說笑笑，倒不寂寞。

因為梅吟雪的緣故，何非流懶得和方大陸交言，與其他幾人卻都談得興高采烈。交談中，他發現梅吟雪明顯比在學校時沈默寡言，按說她是新婦，破瓜時節，本該神采飛揚才對，可不知為何，眉宇之間，總是深鎖憂郁。他心中不解，但當著眾人，也不好多問。

柳含煙學識淵博，但為人卻比較矜持，有點不茍言笑，何非流除了和她探討了一些考古方面的問題外，便不敢再跟她多說什么了。

看得出來，阮氏兄妹中的哥哥阮小山是個木訥之人，不善言辭，除了聽麻羽說起鄉村趣事傻笑幾聲外，平時幾乎一言不發，但妹妹阮小葦卻活潑爽朗，愛說愛笑，和何非流聊得不亦樂乎。沒過兩天，何非流便完全被這個只有十九歲的小姑娘吸引住了。他發現阮小葦不僅相貌娟秀婉麗，氣質清雅出塵，而且詩詞歌賦無不精通，言笑晏晏時固然讓人如沐春風，就是不說話時，偶爾秋波一轉，也似傳達了千言萬語，在在都是系人心處。

李雨曼一路上則面色冷漠，總是兩眼茫然地望向車外，也不知她在想些什么。

越野車行駛甚速，每天都可以行出七八百公裏，一路上眾人饑餐渴飲，曉行夜宿，在第十天頭上，便到了新疆的塔什庫爾干地區。

眾人知道這裏不像內陸，地形覆雜，道路曲折，極不好走，于是決定在當地找個向導。

可是眾人來到一個大鎮子上，連找了十幾人，卻沒一人愿意給他們當向導，給多少錢也不干，都說他們要去的地方到處都是荒山野嶺，冰川雪峰，不僅道路崎嶇難于上青天，而且兇獸出沒，險象萬端，無論誰去了都有死無生，勸他們也不要前去。

眾人都聽得心驚膽戰，惴惴不安。方大陸和梅吟雪新婚燕爾，當初參加并出資讚助柳含煙這次考古之行，也沒想到前途會如此險惡，不由得萌生了退意。

何非流卻道：“毫不夸張地說，考古探險就是吃陽間的飯干陰間的活，九死一生，奇險無比。大家既然都想為國家考古事業做出貢獻，找到古代歷史遺跡，便應該有冒險的心理準備，現在已經萬水千山地來到這裏，便說什么也不能退回去了。既然沒有向導，我們便按大致方向行進，自己探路找尋。公主堡之所以千百年來仍是未解之謎，也許就是坐落在人跡罕至之處，有向導指引，可能反而找尋不到，很多事都是無心插柳而成的。”

柳含煙點頭，讚同他的觀點。阮小葦和麻羽拍手叫好，都說冒險才好玩呢，大家自行找尋更有意趣。阮小山亦無異議，方大陸和梅吟雪也不好再說什么了。

其時天色向晚，眾人決定就在鎮中歇宿一夜，明日再行進發。