“姐姐猜得不錯。宮中數名位高權重的妃嬪皆育有子嗣，而皇后身為正宮，卻膝下空虛，心中難免自覺來日無所憑恃。可巧曾是她身邊人的質嬪遺下一子，皇后自是想著要接到膝下來撫養?？烧l想竟被姐姐捷足先登。不過婢妾私心想著，皇后該是覺著姐姐無論如何身后并無背景，并無爭權奪力之能，又與列榮夫人等人針鋒相對。這才放任姐姐成為十七皇子的母妃，較之讓鄭氏白撿了個便宜母妃來做，總是要好些的。是以……皇上將十七皇子送到姐姐宮裏撫養時，皇后才并未出手阻止。而當初拉攏祝相，則是為了教他想法子向皇上進言，將十七皇子送到皇后宮中撫養，并且今后保住十七皇子的太子之位?！?

“皇后三年前尚在病中，便能有如此思慮，委實是不能小看了她去?！?

喬環佩一席話，洛瑕聽了只覺眼前陡然現出了一絲光明。皇后既有此意，那她也便順水推舟。當年祝公明不知為何還是沒有答應皇后的要求，只是如今這要求由她來提……要與人結盟的法子無非兩樣：挾之掣肘，抑或是利益共享。所謂人有掣肘，若是她能擎住祝公明的掣肘，以之要挾；又或是她能夠找到與祝公明的利益共同點，便不愁沒有籌碼與其交涉。

以成貴妃的例子看來，為人父母者，大抵最在乎的便是自己子女的前程歸宿。祝公明無子，對獨女祝芳菁自是寵上了天。而以祝芳菁的顯赫身份，嫁一個皇子親王做王妃是綽綽有余。只可惜……她最傾心的元頎恐怕是不會娶她，她心愿落了空，怕是還得有一番大鬧罷？

“環佩，你去將靖王為一求之不得的女子決意終身不娶的風聲傳出去，祝相千金常往宮裏走動，這話怕很容易便能傳到她耳中去罷？”洛瑕理了理衣襟，慢條斯理笑道。

喬環佩頷首：“婢妾這便去?！?

三日后洛瑕與喬環佩相攜著一同在秋爽苑中閑步，軒榭周圍花木扶疏，枝葉繁蔭，雖是時值盛夏七月流火，行走其間卻不覺炎熱，抬目望去滿眼綠蔭，倒是涼爽怡人。而她們到此卻并非只是為了乘涼，而是因此地乃是祝相千金祝芳菁在一整個皇宮中最常流連之處，她們才來這裏“消遣”一番，以期“偶然”之間能聽到什么話來。

“……元頡，你可曉得十三表哥中意的女子是誰么？”

真真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。喬環佩與鈴兒動作果然極快，幾日內便將消息傳到祝芳菁耳中，且不論她信與不信，至少教她半信半疑，目前便已是足夠了。十五皇子顯王，單名一個“頡”字，果然，她是將此事拿去問了十五皇子。

十五皇子元頡雖已封親王，卻還只是個年且十九、未及弱冠的少年，雖已搬進了宮外的府邸，往來宮中陪伴其母妃嚴淑媛卻是家常便飯。此時大約是祝芳菁將其拉來秋爽苑，要問他關于元頎的事。

“十三哥有了意中人一事，我曉得一些，只是究竟是哪家的小姐……芳菁，我卻當真是不知。”元頡攤了攤手，極隨意地倚靠在軒榭周圍的扶欄上，指尖不停轉著一串紅繩，好一副瀟灑肆意、游戲人間的貴介公子模樣?；实墼缯f他性子頑劣，不服管教，很是教人頭疼，看來倒是不假。

祝芳菁頓足，幾乎將銀牙咬碎：“若是教本小姐曉得了是哪家的狐貍精將十三表哥勾引了去，我定要將她碎尸萬段！”

因二人是在軒榭外說話，洛瑕與喬環佩二人在花木叢生的小徑處站著，元頡與祝芳菁雖看不見她們，她們卻能將二人說話時面上神情看得一清二楚。祝芳菁說罷這一句，竟似是驀地想起了什么，神色敏感地扯了一扯元頡的衣袖，著意壓低了聲道：“我且問你，十三表哥同宮中那一位洛姬娘娘……可曾有過什么交集？”

聽見提及自己，洛瑕心下幾乎是下意識一緊。當日元顥……難道根本不曾向祝芳菁解釋不成？

“洛姬？”元頡亦是一楞，“我記得該是沒有。只是你這樣說，我倒是想起有一日我經過永巷，卻見到本應身在甘涼塞的十三哥出現在那裏，我喊他他卻不應，過了轉角卻是乘上了寧波塘棹口往塘心紫石宮所在的花汀洲的小舟……那位洛姬，我記得便正是住在紫石宮裏?！?

聽了這話，祝芳菁仿佛一下子想通了什么，喃喃道：“那日萬壽宴上，我便瞧出十三表哥與她之間是有什么不對勁，難不成十三表哥傾心的女子……當真是她？”

“……引火燒身，方能釜底抽薪?！甭彖η宄芈犚娝f什么，面容一瞬間倏地沈下來，神情極為平淡，這樣說著，攏了攏衣襟，便攜著喬環佩轉身離去。

“姐姐預備做什么？”

“等著左相千金上門尋釁?！彼阆虏铰牟痪o不慢，轉首向喬環佩含幾分笑意淡淡道，“本宮雖居于深宮，足不出戶，然而只坐井觀天卻也能知晴雨日夜。千金小姐如祝芳菁，本宮雖不熟悉，卻也曉得她們大多自視甚高。更何況祝芳菁身份確然顯赫，想要嫁一位皇子親王為正妃也并非不可能，甚至若她有心，以祝公明如今的權勢，來日母儀天下也不是不能。本宮早有耳聞她自小即便是天上的星星，只要她說想要，也自有人能為她摘來。她自不會坐視元頎心系旁人，卻將她置之不顧。而本宮要的，便正是她沈不住氣了出手?！?

“姐姐不怕她將此事告訴賢妃么？”

“賢妃？只消祝芳菁還存了一絲一毫想要同元頎共結連理的心思，便不會將此事隨便說與人聽。元頎若是被人知曉做出了這等有悖倫常之事，不論皇帝還是祝相，都必定不會任祝芳菁嫁給元頎?！边@樣說著，洛瑕又微微一笑，“若是她找上本宮，又惹出什么亂子來，便是最好。若她竟能將這口氣忍下去……”她眼底顯出一瞬的涼意，“那便當是本宮看走了眼?！?

午后陽光透過重重迭迭的枝葉投影在她妝容儼然的面容之上，眉色如望遠山，眸若鳳尾飛挑，嫵色絕倫。她本就只十七歲，年余經久的保養下來，早已養出如玉凝脂一般的冰肌雪膚。她生得不算很美，便在駐顏保養上下了大功夫。雖說年紀還很輕，只是日日耳濡目染見到后宮十數妃嬪，即便好些已是年且四五十歲，卻仍是整日價都在試著各種方法以保養容顏。如此下來，她也不免受了些影響，閑來無事便尋了些古時的養顏方子，命薛和一一覆原了用上。食補藥材，內服外敷，折騰好幾遭，才養得如今這般模樣。

瓊琚手巧，理妝梳發都是極擅長，特別為洛瑕創了一樣妝面，將眼尾上挑，眉線連長，雙頰用海棠花瓣曬干研磨成粉，經過處理便成了撲在頰上的胭脂。如此妝點下來，即便沒有分毫笑意，亦能顯出嫣然形貌。

“婢妾倒有一計。姐姐覺著若是借祝小姐之手來對付成貴妃，咱們既能獨善其身，也能達到目的。姐姐以為如何？”