一眾皇子，自六皇子寧王元顥直到十六皇子豫王元頤，適齡卻未娶親的幾人，早已坐在了殿中一旁談笑風生。其中卻獨獨不見靖王元頎的蹤影。祝芳菁一眼掃過去，不由便有些失望。

“怎地不見頎兒？”

見皇帝發問，寧王元顥忙起身回稟道：“回父皇，十三弟此時方才返回潼谷關，來回恐有不便，為免耽誤了日程，才托兒臣代為向父皇告罪。”

“娶妻是人生大事，又如何由得他耽誤？”皇帝嘆了一句，轉而才道，“這也罷了，他無數次同朕推脫說不想娶妻，朕又何嘗不曉得？罷了罷了，他母妃不在，便由得他去罷。”語罷意興闌珊揮了揮手，此事便算作是過了。

列榮夫人轉向皇帝笑道：“皇上看正中的那一位穿碧衣的秀女，可是左相的千金，仿佛還是賢妃姐姐的內侄女？”

祝芳菁聞言出列，足下生蓮身影娉婷，上前兩步，福身斂衽為禮：“臣女祝氏芳菁，參見皇上，參見皇后娘娘、貴妃娘娘、列榮夫人、嫵妃娘娘。皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。”

一番下來禮數分毫不錯，風姿儀態無一不是極好。列榮夫人笑得合不攏嘴，夸道：“果然是大家子裏出來的，很是曉得規矩。很堪為皇家的兒媳呢。”

皇帝看著亦是很滿意，撫須道：“那么愛妃以為祝氏同哪一位皇子合適些？”

祝芳菁與列榮夫人含笑相視一眼，列榮夫人便笑道：“臣妾想著靖王……”

寧王忽起身道：“此前十三弟同兒臣提起，說是已有了心儀的女子，聽著是要非卿不娶的意思。父皇若是體恤十三弟，不如日后看過了那位小姐，若是合了意，便為十三弟賜婚不是更好？”他這樣說，皇帝本雖有意為元頎指婚，卻也非得重新想過不可了。

洛瑕之所以這樣確定，便是因從前皇帝有一回同她說起先頭去了的莊靜夫人，即是元頎的母妃。莊靜夫人去前，拉著皇帝同他祈求，要讓元頎自己選擇正妃。皇帝憐惜莊靜夫人去得早，又有素日的情分在那，且這話是她臨終遺言，皇帝焉有不允的道理。此番選妃元頎并不在場，寧王這樣解釋下來，好歹也算是替元頎避了這風頭過去。

“皇子正妃，素來都不是由自己做主。看歷朝歷代的例子，樁樁皇子親王的姻緣，凡是擇選名門淑女為正妃的，十之八九都是舉案齊眉。靖王有傾心之人，雖也不是壞事，只是娶妻娶賢，還是由皇上親自擇定的好。那位小姐，若是靖王當真喜歡，便是聘為側妃，更甚嫡側妃，總也是可以的。”

洛瑕卻未想到，皇帝那一關雖是過了，反倒卻是平日素不言語的皇后唱了反調。只是這場合不須她開口，便自有人會與皇后對上。果然便聽列榮夫人開口，冷笑一聲道：“皇上念著先頭去了的莊靜姐姐，靖王是莊靜姐姐親子，皇上體恤著些，也是無妨。再者說了，頎兒這孩子素來眼光高，他能瞧上的小姐，又能遜色到哪去？少說也是位才貌俱全的佳人淑女罷。”

慕心綺輕聲笑道：“真是極少聽見列榮夫人這樣夸人，況且還是個素未謀面的陌生女子。嫵卿作何感想？”

洛瑕搖了搖頭，抿唇笑道，將聲音壓得極低：“受之有愧。”

慕心綺又笑：“好歹也是在御前，若教旁人聽去了，仔細著你性命。”

洛瑕啐了一口，忽抬眼笑道：“皇上若要將恩典給幾位殿下，何不將玉如意交給幾位殿下，讓幾位殿下自己挑選心儀的女子，皇上瞧著若是合意，降旨賜婚便是了。靖王殿下如今雖不在，待殿下回宮之時，再將幾位皇上與皇后娘娘覺著合適的小姐請進宮來給靖王相看，又或是見一見靖王傾心的那位小姐，不是也好？”

她難得與列榮夫人站在一邊，皇帝聞言也覺有理，最重要的是解了眼下夾在皇后與列榮夫人之間的兩難之境，龍顏大悅，仿佛是怕皇后再反駁，當即拍板道：“那便依愛妃說的做。來人，將玉如意交給幾位皇子。眾位皇兒，若有合心的秀女，便將那玉如意交予她便是了。”

金公公拍一拍手，便有一列內監手托呈放著一只紅玉如意的托盤依次上前來奉與元顥幾人。一時之間卻無一人抬手去接。皇帝見狀便又道：“長幼有序，”抬了下巴示意元顥，“你便為兄弟們作一表率罷。”

寧王元顥如今已是二十有四的年紀，不論旁人，只說先頭被廢的八皇子誠王，與元顥同年，尚且小了他幾月，早已娶了正妃，更甚其王妃陳氏還為他誕下了艷婉宗姬與小世子，已兒女雙全，是做父親之人了。元顥膝下雖有兩位宗姬，名義上是他一名難產去了的通房所出，實則卻是他與慕心綺的女兒，然而卻并無正經的王妃。莫說祝賢妃，便是皇帝一向不喜干涉這些事，如今也不免有些急了，想著要早日為他擇選一位王妃打理府中事務。

元顥的目光自一眾秀女面上移過。他本是極清雋俊朗的男子，一身天潢貴胄翩翩風度，又掌管禮部，自誠王被廢，與恭愍郡王一道被送往府谷圈禁之后，數位皇子中便數他最有作為。看他如今意氣風發，倒是很有問鼎太子之位的勢頭。無論為著哪一樣，元顥無疑都是最令千金小姐們夢寐以求的乘龍快婿。若當真有幸嫁了他為正妃，日后哪怕問鼎皇后之位，母儀天下，也并非是毫無可能。

見他抬手取過那紅玉如意，慕心綺面上根本瞧不出任何異樣，可洛瑕分明地覷見，她的左手在桌案之下分明地緊緊抓住了裙衫。緊繃著泛了白的指節映著染了淺淺緋色的指尖，比照著極為分明。

果然，還是在意的罷。

眼看著心心念念的男子即將娶妻，當著自己的面，與旁的女子定下姻緣，而自己卻只能以他的庶母的身份看著他娶妻旁人。自己與他的孩子，今后也將要喚旁的女子為母妃……這樣的事，真真是教人情何以堪？

元顥將紅玉如意掂量在手中，眼光自那上面輕輕帶過，繼而環視眾人，在慕心綺身上頓住了片刻，恍然卻笑道：“兒臣已有兩個女兒，若是再娶了哪家小姐為妻，豈非是辱沒了人家？況且兒臣對妙范與靜肅生母用情甚深，此生已決定了不會再娶。父皇母后美意，兒臣心領了。只是兒臣實在不敢再辜負了旁的女子。”

他微微躬身，又將那紅玉如意放回面前內監手上的托盤之中。

這一番話聽來，皇帝、皇后與列榮夫人俱是面面相覷。皇帝面上冷了一冷，又向他問道：“你可確定么？”

元顥頷首，淡然笑道：“是。”

皇帝忽地在面前桌案上用力一擊，怒道：“真是好樣的！你與元頎，你們一個個，都是好樣的！你們背著朕都做了什么，當作朕是老邁了，瞎了眼聾了耳朵，全不知曉了么？！”

那一個瞬間，洛瑕與慕心綺互視一眼，彼此的心都揪緊了。難道……皇帝竟是知道了什么？