四皇女姬璋與遼國使臣密談后沒多久，遼國內(nèi)部決策者就她提出的“貿(mào)易換賠款”建議，進行了深入廣泛的探討。因著時至今日，遼國各部族間交易，依舊是以物易物居多。好些人根本想象不到對大順全面通商，會帶來何種后續(xù)影響，最后通商利大于弊的看法占據(jù)上風(fēng)。

這所謂的“利”有兩點，一是各部族渴慕南方中原腹地好東西久矣，卻除了戰(zhàn)爭，再沒有別的法門獲取。通商打開供需通道，這就使得這種需求有了宣洩的途徑。二是可以借此在大順內(nèi)部，扶植一個親善遼人的皇女。這位皇女和遼國貿(mào)易越是密切，也就是越發(fā)被這層關(guān)系束縛，這是后者樂于看到的結(jié)果。

遼國有識之士認(rèn)為的弊端，其實也與以上兩點相關(guān)。一來她們擔(dān)心遼國屬民因此便利，長此以往失了好戰(zhàn)尚武的精神。二來則是出于對姬璋的不信任，認(rèn)為不得志、孱弱的狼崽子也還是狼崽。牧人用自家牛羊養(yǎng)大它，也不能改變狼與狗不同的事實。

一時間上述兩種觀念針尖對麥芒，在北方?jīng)Q策上層形成對峙。但是最終的決策者還需要更務(wù)實的態(tài)度，她面對的是不通商便要即刻拿出大筆現(xiàn)銀賠款、或者傾家蕩產(chǎn)再圖一戰(zhàn)的選擇。可以說遼帝的選擇并不多，到了這種時候，她的選擇權(quán)也不大。最終結(jié)果其實是內(nèi)部各方勢力角逐妥協(xié)后，達成的一個平衡。給四皇女姬璋帶話的，依舊是那個南面漢人遼官。

這人聲稱大遼上下皆對殿下的處境報以同情，也希望通過己方的努力，改善現(xiàn)有不公平的一切。經(jīng)過多方協(xié)商，遼帝決定，認(rèn)為四殿下的提議是可取的。這一席話。最終奠定了姬璋對遼和談成功的基礎(chǔ)。姬璋內(nèi)心歡愉，卻沒掛在臉上。聞言鄭重其事，起身沖著北方深深一揖。感謝遼帝和諸卿相對她的大力支持，這個計劃成功有我的一半，也有爾等的一半。

遼使只道四皇女心中感激，卻不好明言，故只能用這行為含蓄表達。于是用心記下所有細節(jié)，回朝之后，南朝文人習(xí)氣發(fā)作，把這事添油加醋告知遼帝和南北文武。除了講述一個簡單事實外。又說了不少歌功頌德的話。叫人聽了好不快活，北面林牙南面錄事官皆詳盡記下此事，載入史冊。作為大遼與順開戰(zhàn)前后。雖敗猶榮的明證。

且在其后附有評論道：征服一個國家，不戰(zhàn)而屈人之兵為上策。同理，掠奪金銀或可享受一時。獲取他國未來實力人物的好感，卻可以坐享一世好處。尤其這位親善人士的實力還是大遼扶植起來，好壞盡系于己方之手。說白了。這位未來就是北遼利益在中原的代言人啊。

先前那些反對聲，因著姬璋興之所至的一禮，弱了下去，漸漸被其他聲音壓過替代。最終在幾乎全民通過的情況下，四皇女拿到了直通幾個大部族的商貿(mào)權(quán)。這結(jié)果好的出乎了大順使團的預(yù)料，但是戲還沒演完。誰也不敢松懈。主使袁幼亭、副使侍郎蘇漁，在與四皇女的一次會談中大吵起來，三人意見分作兩派。姬璋一人對上正副二使。兩邊互不往來，幾近決裂。

這種結(jié)果正中遼人下懷，一名王姓官員秘密攜帶大量物質(zhì)的到來，更加堅定了遼國的決心。和談的結(jié)果自此已經(jīng)可以看見，正與四皇女預(yù)期一般。通商的部族略有增減。但是大局已定，互市即將深入北遼上下各處。

很快。女帝就拿到了這次和談前后的詳細呈報。不光是來自當(dāng)事人，也有明地裏暗地裏的各種側(cè)面報告。姬璋也就罷了，女帝對于自己的骨血向來有自信。她的皇女都是優(yōu)秀的頂尖人才，允文允武。倒是那些個充軍的潑皮們有些意思，居然從圣人大道裏想出這么市井刁鉆的法子。女帝眼看心愿達成，一時高興。便大筆一揮，命膏藥錢等人也不必等到換防，直接隨同四皇女的和談團返京。

消息到了北邊，人人興奮。連這等不起眼的都受此嘉獎，余下眾人自然都少不了好處去。便如姬璋事先和膏藥錢說過的那樣，女帝無法為她們正名，獎賞也來得不明不白。這幾個都是充作使節(jié)團的護從，才得以去往京城，拜謁女帝。

殿試的答卷在統(tǒng)一堪閱評測后，分作一二三來。錄了名冊，并試卷內(nèi)容，一同呈給女帝批覆。女帝大致翻下來，頭三名已經(jīng)心有定算。至于其他名次，其實才學(xué)相差不大。看到言辭上進、忠君愛國，卷面整潔、文筆端莊清麗的，也可以相應(yīng)向上提一提。若是言辭激烈，雖是針砭時弊；其余各項再好，也要落了下層。理由無他，國家不需要熱情洋溢的批評者，更需要穩(wěn)健務(wù)實的實干家。

方明德雖然歷練少了些，但一顆為國為民之心天地可鑒，對女帝言語間又透著無比尊崇。這樣的人才不提拔，那科舉制還有什么意義。至于她前面的幾位，便是問題百出。雖然她們辭藻華麗，個個錦繡文章。可是這些人或堪破世情，或心存怨憤，字裏行間透漏出玩世不恭態(tài)度和激烈情緒，都是不可取的。

如此，叫這初出茅廬、尚未在萬丈紅塵裏浸染過，白紙一張般的方明德得了個天大便宜。居然一路凱歌，勇往直前，撞翻前面數(shù)位前輩，得了個好看的名頭。

傳臚當(dāng)日，人人跌破眼鏡。連方某人本人也不曾想到，有朝一日她會得個與當(dāng)年小蔡大人相同的名次。師姐仔細聽下來，在二榜一十二名聽到自己的名字，已是心滿意足。看方明德還在發(fā)楞，不禁嘿然暗笑，這個方明德前些時日都擔(dān)心的病了，如今可好，一舉做了探花娘。

方明德哪裏還聽得進后來眾人說些什么，她不理解什么叫“說你行，你就行，不行也得行”，自然想不通為什么自己能有此殊榮。茫然隨著眾舉子在保和殿裏行禮叩拜謝恩。史書有載：時丹陛大樂奏《慶平之章》。諸進士行三跪九叩禮。而后由禮部堂官捧榜，云盤承榜、黃傘前導(dǎo)，出太和門、午門。一甲三人插花披紅，由鼓樂儀仗擁簇出正陽門。跨馬游街后，備傘蓋儀送回會館住所。其余二甲，三甲由東華，西華門出宮。

同來的諸舉子中，當(dāng)屬方明德名次最好。回到寺裏，許多人向她恭喜道賀。方明德卻無平日睿智模樣，也不曉得說些什么。師姐不去管她。笑嘻嘻地準(zhǔn)備銀子找人去各處投遞報信。不光方家和二秦那裏要招人去告知喜訊，還有方夫人在京中的舊時，方明德在書院的師長那裏。也是要說一聲才好。

禮部侍郎張端和剛剛知道，小同鄉(xiāng)方明德居然被女帝擢拔超前好幾位，一下子成了探花。她的心緒有些覆雜，鄉(xiāng)黨鄉(xiāng)黨，同鄉(xiāng)在朝為官天然就是一個黨派。有個小老鄉(xiāng)入得陛下法眼。日后十有八九便要飛黃騰達。今后彼此互相提攜，這也是一樁美事。可惜家門不幸，不肖的內(nèi)侄年前來的書信，她還大略記得。說是祖宅無端遭了火患，鎮(zhèn)上許多人家同一時間起屋，四下爭奪工匠。內(nèi)侄重金聘請了一位外來的匠人。后來才曉得這人是受別家相邀來的。

工程已然開始好久，那家人卻還抓著不給放人，委實沒意思。似乎那家人便是姓方。今年也有舉子赴京，不知可便是這位方明德。幸好當(dāng)時自己給內(nèi)侄的說法言辭嚴(yán)厲，叫她不要仗自己的勢欺負(fù)鄰裏。最后聽說兩家合用一個匠人做事，這事也算是勉強和解了，就算是得罪方家也沒得罪很深。

若果真次方便是彼方。按說自己也算仁義，并未從中做什么。到了此時。她要是明白事理，就該與自己盡釋前嫌，親善一番才對。若是這丫頭小肚雞腸，自己其實也不懼她。一榜出來多少人，名次在前卻混的不如后進者的事時有發(fā)生，端地看你會不會做人。念及于此，張端和也放下心思。回去后叫內(nèi)人打點一份差不多的賀禮，叫人送去給方明德。與方夫人有舊的那些，都各自得了消息，亦有應(yīng)酬來往。

消息到了鎮(zhèn)上，方家滿門俱是歡喜。樊大郎稟明尊長，要親自回村和樊家二小說道此事。方章氏笑道：“去吧去吧，把那兩個孩子一并接到家裏來，大家好生樂樂。”老太爺和太夫人人逢喜事精神爽，也愿意和小輩胡鬧。老爺子對樊大郎道：“我記得秦小豬還有個徒弟在鎮(zhèn)上，你們?nèi)羰歉吲d，把她也叫來耍玩。”一屋子人聽了這話都笑起來，自從屋舍被毀重建以來的不順心一掃而空。老夫人一語成讖，說方家覆興都在方明德身上。如今果然應(yīng)驗，自是得意非凡，叫住方夫人和她一道去給祖宗們上香禱告。

方夫人面上依舊風(fēng)輕云淡，謙謙君子模樣，其實心裏也是歡喜的。與別個不同，歡喜之余，她還有些擔(dān)心。明德這孩子年紀(jì)輕輕便一帆風(fēng)順，輕松得了個好結(jié)果，其實未嘗便是件幸事。只是這檔口對著一家子笑臉，她這話卻是不好開口。便閉口不言，只隨著眾人高興行事。

樊大郎坐著老劉嬸的馬車，由家中一個小小子陪著回到樊家。把這喜事說了，那兩個都笑起來。錦兒憨憨傻傻說不出什么門道，只是打躬作揖給樊大郎道喜。樊二郎就比妹子頑皮許多，抱著哥哥道：“哥哥如今心愿得償，終于做了狀元夫郎。我等也要雞犬升天，分些好處。”樊大郎笑道：“少不了你的，一會都和我回鎮(zhèn)上。父親說要請大伙吃酒，老太爺還讓我把狗丫也叫上呢。”

樊二郎和錦兒聽了這話，都哈哈大笑起來。平時看不出來，此刻方知曉原來方家的老太爺，才是最愛混鬧的。樊二郎便打發(fā)錦兒去尋狗丫，留哥哥和老劉嬸他們稍坐，自己去到隔壁給郭二叔說這件好消息去。因著郭二叔身子不便，近來多數(shù)時間都是和樊家兩個搭伙過日子。他和錦兒要去方家吃酒席，要先跟郭二叔說一聲才好。

樊大郎也知道其中緣由，便笑著叫他自去。樊二郎推開二嬸家院門，郭二叔正倚在窗下繡花。樊二郎跑過去仔細一瞧，見是個小巧精致的虎頭帽。拿到手裏看了又看舍不得放手，這針線功夫著實漂亮，比自己和哥哥都好。郭二見他難得小孩子脾氣，便笑道：“這個不好給你玩，我給你另作方帕子吧。日后等你有了孩兒，要多少，我便做給你多少。”

樊二郎被后頭這句話羞紅了臉，想起自己來的目的。打斷郭二的話頭，說了方明德中探花的消息。郭二聽說這消息，也為樊家三人高興，說道：“你們老樊家看人是極準(zhǔn)的，一個兩個都那么好。聽說秦娘子在京城混得風(fēng)生水起，如今樊家的媳婦方娘子也一舉中第，得了進士探花。”又問樊二郎，將來是不是會全家搬到京城裏去。樊二郎本想拿方明德的喜訊解自家的尷尬，不想被郭二一席話說得更加羞臊。

心道秦小豬如何與我等有何干系，她是說過要接自己和錦兒去京城。可是自己憑什么就非要聽她的，大老遠離鄉(xiāng)背井去那繁華奢靡的地方。金窩銀窩不如自己的狗窩，那裏再好，也不是自己的家。說到自己的家，他也早到了可以成親的年紀(jì)，卻還老大不小在家裏住著，這是為了誰，他說不清楚，或許是羞于出口。可嘆那個傻缺，竟似全然忘記這事一般。

樊二郎羞得不行，不肯與郭二再說，匆忙告辭回了自家小院。一摸面頰猶自燙手，他直接去了竈間，攬水拍打手臉。不經(jīng)意間望了一眼水中，見水裏有個青絲云鬢芙蓉面的倒影。樊二郎不禁有些怔怔出神，他突然有些懷疑自己，也懷疑秦小豬。自己不過是鄉(xiāng)野間的無名野花，便有幾分顏色，也斷不敢與富貴牡丹爭奇斗艷。那小豬這么許久沒有消息，是忘了自己嗎。

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