!--go--有老太太這樣一個能鎮宅老人小五房坐鎮，很多事不簡單也變得簡單，第二日一大早起來，老人家挑了一個知事老家人到跟前來，細細地親自囑咐過了，又讓檀哥身邊慣使一名小廝兒回家休二、三日假，連元宵節都不讓檀哥家里過。打點了行囊，又從帳上支走了一百兩銀子，少許兌成銅錢，少許換作銀票，少許深藏箱籠之內。等到正月初十一大早，天剛蒙蒙亮時，便拜別了祖母叔伯，騎了三頭騾子，出了村門去得遠了。

老太太這么多年來，還是第一次和長孫分別，雖然面上不顯得，但多少還有幾分若有所失，等善桐等人送別回來，和她說話，老人家都沒怎么回話。幾個兒媳婦看眼里，倒都沒吭聲，還是善桐道，“到今晚上，大哥就鳳翔府里歇著了，有嬤嬤奶奶照看，到西安還有我舅舅。這一路都有親戚接連照管，出不了什么事。”

二房這個小妞妞，也確是精怪得很。面上看著憨實，心底算盤也不知道打得多脆亮。如今善檀去了，眼看著她是又要再得寵幾分……

蕭氏前幾天和丈夫大吵一架，雖然面上繃住了沒說什么，但想到自己善桂連送都不知道送到哪里去——她娘家還西邊，日子只怕要苦，心里就是一陣不舒服，她掃了善桐一眼，待要翻個白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下頭來，看著腳尖不肯出聲。

眾人都不說話，善柏、善桂也就跟著勸了祖母幾句，善榴也道，“祖母毋須擔心，我們自京城一路過來，治安還好。西北百姓老實，不到過不下去，萬不會做不好事兒。眼下又剛要開春了，就是賊也要種地，大哥一路不會出事。”

老太太這才出了一口長氣，略帶惆悵地道，“到底不如小四房手筆，連個管家出門，都是前呼后擁，帶了十多個隨從。我們家簡樸慣了，一時間就是要擺闊氣，都拿不出這么多可靠人來。”

其實按照如今小五房兩位老爺品級，小五房要擺闊，也早都可以西安城內起大屋，你一個老太太，我一個四太太叫起來了。只是老太太本人老腦筋，不愿學人抖威風罷了。三個兒媳婦心里不是沒有看法，你看看我我看看你，倒是又沉默下來不肯接話。老太太如何不省得？見三老爺、四老爺面上也有些不以為然，心中倒有些窩火，待要發作，想到檀哥剛走，自己就發脾氣，眾人越發覺得自己舍不得孫子，偏心大房。一時間一肚子火氣倒是冰消瓦解，她自嘲地嘆了口氣，便問蕭氏，“你這幾天外行走得多了，往十三房走動得也勤，怎么樣，都聽到什么消息沒有？”

因老太太一心打發孫子出門，村子里事難免關心得少了。蕭氏罕有婆婆跟前賣好機會，雖然生氣，但也忙殷勤道，“問過了，后十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩頭，不過外九房屋內沒有人讀書，這個監生名額，他們又送給宗房了。宗房再三說了不要，外九房大爺就說：‘知道族長老叔要避嫌，可這也是我們真心孝敬，敬著老叔一輩子為族人考慮，有事從不先占鰲頭，不要，就是不給我面子’。作好作歹，又有小二房人一邊敲邊鼓，后老叔沒有扛住，就答應了下來。”

“外九房也難得有宗房跟前露臉機會。”老太太略帶嘲諷地笑了笑，“別家事歸別家事，后攏共各家是湊了多少份子，這個外頭傳出來了沒有？”

蕭氏怔了怔，老實道，“媳婦也納悶呢，各家害怕攀比，都是寫了數字過去，也就只有宗房知道各家是出了多少。如今族里就是我們沒有送了，咱們家自己也就是五千石糧食，正想問問娘，我們寫多少好。”

藏著掖著，到底是露了嫌疑。要不是族長再三保證，族庫全是滿，自己還真要……唉，年紀大了就是大了，雖說把族庫視為私產，已經是所難免之事。但宗房這件事上，做派到底還是太小氣了些。

“去問問看十六房出了多少。”老太太就吩咐四老爺，“他們出了多少，我們就出多少。十六房老弟妹對我們小五房，也不至于藏著掖著。”

“哎。”四老爺再沒有二話，都起了身，才想起來問一句，“這話，咱們自己知道就行了，犯不著和十六房說吧。”

“這不是廢話嗎？”老太太沒好氣，又點著三老爺，“你去宗房問一聲，各家攏共出了多少……族庫里糧食，咱們得算得清楚些，別做了冤大頭都不知道！”

這話很耐人尋味，三老爺卻好像聽不懂一樣，不動聲色地應了一聲是，便拔起腳來和四老爺一道出了屋子。

到了半下午，兩個答案都回來了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人實誠，沒趕上監生人家，數字出口也就出口了，零零總總各家湊份子居然四萬已經出頭，再添上小五房三千石，加一塊那就已經是近五萬了，宗房只要再補進去一萬兩三千石，便湊足了老帥們開口。

“這一下是撮弄出了七萬，連個聲響都沒有。”老太太就教導善桐，“人家就敢瞞了五萬下來，對村子里說只借了兩萬石。嘿嘿，是又安撫了人心，又維系了軍機機密。宗房手段，你算是見識到了吧。”

確，能不動聲色之間，將七萬之數湊齊，妙是被擠各家沒有怨言，互相也不知道底細，維持了族庫元氣。這手段雖然看似樸素，甚至有些無恥笨拙，但收效良好，實善桐意料之外。她不禁點了點頭，露了沉思之色，半天才笑道，“要是咱們這樣村子再來幾個，十萬大軍，可以吃好久了。”

“滿西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，還有桂家，甘肅那邊牛家有這樣底氣了。可牛家畢竟是通了天，底氣也足，恐怕不像我們，有你爹這個現成把柄，好拿捏。且又腹地……一旦兵敗就要遭殃，能借來多少，還難說得很呢。”老太太卻搖了搖頭，“一般人家又太瘦了，入不了老帥們眼，這一次總能借到二十萬石，我看就不錯啦。”

她就掰著指頭給善桐算，“二十萬石實打實糧食出去了，能發到士兵手上，一點克扣折損沒有，那是做夢，就是按著這樣算，什么不干省吃儉用，也就只能吃三個月。這還不說打仗……后頭糧食要還不跟上，到底還是要亂。”

善桐聽得很有幾分目瞪口呆，這才明白祖母把大堂兄打發到安徽，到底是什么用意。如今才是正月，就算那邊糧食也還能支撐，可想來到了今年秋前，戰事要還沒有結果，恐怕西北就真要亂了……

她一下有些害怕起來，卻不敢祖母眼前露出，只是究竟也沒了說話興致，憂心忡忡地靠祖母身邊，一時間想到自己西行時隨處可見流民，還有路邊插著草標賣身少年少女，只覺得饑餓陰影，一下就籠罩了自己頭頂，連晴朗天色，都黑了半邊。