被那雙灰寂的眼眸在這時候凝視，晁大只感到冬日的冷寒。他搖了搖頭，認真道：“還是不同的，瞎子的眼睛不會有情緒，而死人會有情緒，畢竟他們活過，看見過，所以才格外的不同。”

“若你要探底，我倒也有幾分想法，”付塵直視他，道，“晁兄搞這么大的陣仗還瞞著官兵，只怕也不盡然將失職之責盡推給官府，想必本就是有些來歷的。”

“哦？”晁大面不改色，道，“你倒說說，是如何的來歷？”

付塵點到即止，不欲在此話題上糾纏，又轉而問道：“那我方才說的，晁兄便是答應了？我明日跟著你帶的人走。”

“好……”晁大一笑，覺得自己比這剛剛飲過酒的青年還有些醺醉，站起身來活動了下肩骨，欲往外行，又囑道，“你也早些休息，縱是年輕也不當不顧身體，毀了根基。”

付塵沒搭話。

晁大走到門口，似是又想到些什么，倚在門框旁，半扭身道：“……賈晟。”

付塵轉過臉去，朦朧的月光輕柔罩在這匪首身上，他眨了眨眼睛。

“……你娘若是知道你現在狀況，想必會很欣慰的。”晁大定神看了他一眼，說完便轉身離開。

欣慰？

付塵目色陡然一凝。

因何欣慰？

因他愚蠢受騙、命不久矣而欣慰？或是因他識人不清、路途受困而欣慰？

青年鼻中嗤息一聲短氣，面上詭獰笑意更甚，月色將他眸中僅剩的一點點烏影洗滌干凈，清涼而淡漠。

一夜未眠。

門敞著，付塵在屋中看著半個圓日渲染著橙光從對屋舊檐飛將上來。

他緩緩起身，從衣服上私下塊布料裹上身后散落的鬈發，又換上昨日借得的一身普通的藏青短褐，整理完畢，方才出門。

依照昨日計劃所言走到縣外的空曠道路時，付塵果見一眾匪人已然陸續集合，最前方的晁大面色嚴肅，連帶著一眾人的凝重面色果真有幾分軍整氣質。

晁大見他出來，遠隔著人群略一頷首，不覆昨日故作的親昵模樣。

付塵一貫地沈默在人后，隨眾人一同領了馬匹浩蕩西行。

卻說這邊廖輝攜手下騎兵趕往靖州支援，臨近緇水欲渡時，暫時駐扎休息，解決食飲，又忽地聞聽斥候來報靖州那邊胡人幾欲突圍，同時又打聽出蠻人居于此時繞東地邊境聞風而動，心下驚怒，也不在原地休停，大軍再次出發，一邊布置魏旭帶部分兵馬前去抵御肅清，另一邊快馬至靖州察看戰情。

連日的奔波，士兵已幾多疲憊不堪。

魏旭帶兵從城外野路趕往襄城一帶，沈重馬蹄踏響聲緊密而至，棕色甲胄在日光下依舊熠熠。

“這是帝京來的赤甲親衛，”晁大隱沒在嶺地的一處高位，暗中窺探著過往士兵，“這得有五六千人往上了，不能上去正面制敵。”

“靖州陷落，朝廷不會只派這點人馬，”付塵在晁大一邊，道，“他們從西邊過來，定是主軍已經到了地方，特又派了一部分兵馬過來堵著蠻軍偷襲。”

“嗯，”晁大沈聲道，“咱們人少，行軍速度要比他們快上許多，現在要趕緊過去看看那邊狀況，若是赤甲軍清理了胡人后也調轉過頭整治那邊的兄弟可就不妙了。”

理清狀況，晁大帶著身后一行隊伍從山路上快速穿行。

朗朗天空之下山樹安靜，唯有震鳴的人為響動四處流散，催熟了黃燦燦的金烏，紅霞若老人額前的皺褶，一痕一筆布上白皙天穹。

晁大未料及的是，當他天黑后到達靖州外郊之時，原本圍在州內的胡人已經按捺不住長時間的圍堵，同外界的族人切斷聯系的情狀促使他們破釜沈舟，到城外拼死一戰，同樣圍在城外許久的赤甲軍始料未及，兩軍廝殺許久，也憑著連日的困頓將體內蟄居已久的狼性盡數釋放于燕人身上，半數胡人受同伍掩護后逃，竟也勉強沖出重圍。

“你說現在胡人已經從城中逃出來了？”晁大聽著提前在隊伍前方打探消息的兄弟前來匯報，頗有些不可思議，他們還是來晚一步？

“正是，”那匪人答道，“現在這邊的燕軍聚集眾多，實在不宜展開沖突，大哥，咱們干脆先按原道返回罷，邊境事亂，先躲過這一陣風頭再說以后。”

晁大沈吟片刻，朝幾步外一青年喚道：“賈晟。”

卻見那青年不知思索些什么，在馬上抱持一個低眼不動的姿勢，恍若未聞。

正值他心焦之時，晁大不禁提了嗓音，又道：“賈晟！”

付塵身邊的晁二見狀使勁拍了他一下，這才回神，目色一閃，看向晁大：“……如何？”

晁大沒工夫細究他方才發呆緣故，擰眉直接道：“如果從此處在繞到靖州西南的武陵城，東邊和西邊過去兩條路，兩邊哪個更快？”

付塵抬目瞟了他一眼，道：“我奉勸你最好不要再過去，暫不知胡人不知是什么時候闖出來離開的。但若是赤甲援軍正好在此撲了個空，你帶人過去，可正好給他們一個立功的好時機會。”

“可那邊兒的兄弟若是被擒住又當如何？”晁大追問道。

“就算已經被擒了，你過去，也無濟于事，”付塵冷淡嘲道，“你這些人馬，論正面對敵，無半點勝算，若論暴露身份，可是十分妥當……你不去，他們那邊部分人從小路隱蔽緩行，反倒還能有幾分活著回來的幾率。”

晁大心中也認可青年所言，只是于心上仍舊不甘，這算什么？走路踏石灰——白跑一趟？

付塵抬頭望了眼已然漆黑的天色，催促道：“現在天已經黑了，趁這時候回去，起碼能在天亮前抵達較為安全的地方，在這兒耗著可不是明智之策。”

晁大心緒煩亂，未曾註意青年比這兩日在別處搭話許多的神狀，草草應道：“只得先這么辦了！”

晁二將號令傳至其余弟兄，匪眾們心有猶疑但不敢耽擱，于是順從聽令，就地打道回府。

土石山路在夜間看得并不十分清楚，但聽覺在此時被清理得極好。

暗夜中不見窺伺的目光閃爍著餓狼幽綠。

“首領，那邊來了一隊人……好像不是燕軍的裝束？”

桑托瞪眼瞧去，道：“管甚兵不兵的！看見燕人就殺，屠族之恥不共戴天，都讓他們看看咱們的厲害！這次城池沒守牢固，若再不殺幾個燕人回去，這不白白費了這么些功夫……”

“桑托說的不錯，”一邊的胡人接道，“反正燕軍已經先咱們一步到了靖州那邊，他們這群人上下不過一千，定能將其斬殺干凈。”

晁大一行自以為在狹窄山路中行已足夠隱匿蹤跡，卻不想在一旁的山坡土丘上仍駐有原本來接應靖州城內人馬的胡兵。靖州事發迅速，出乎了兩隊人馬的預料，卻又意外在路途中再遇。

事端的開始以隊伍前的晁大率先聞聽到風聲中的異動。