齊柬走到南烈羲的身邊，跟他耳語一句，南烈羲驀地面色冷沈，顯得很是難看。

他的表情，已經昭示了這件事不同尋常，琥珀見他一揮手，示意齊柬先行離開，琥珀體貼地說了句。“有急事的話，就走吧。”

“皇帝駕崩了。”南烈羲緊繃著下顎，啞然吐出這個噩耗，琥珀怔了怔，倒是沒想過來的這么快。

他疾步走入房間，從椅背上撈起大麾，急色匆匆。“我要馬上趕回朝內。”

“我送你出門——”

琥珀眼波一沈，眼看著他邊走邊穿上大麾，急忙跟了上去。

“不用了，我走了。”

南烈羲丟下這一句，已然走出了房間，很快就消失在琥珀的視線之中。

一陣寒風迎面而來，幾乎就要嗆出了她深埋心底的眼淚，琥珀的神色黯然，轉身掩上門去，環顧四周，那視線最終落在桌角的那包草藥上。

…。

“今兒個可真是一家團聚的日子，永爵回來了，楚炎也回來了，好久沒有這么多人聚在一起吃頓飯了。”

老夫人笑著，身上披著柔軟厚重的灰色皮毛衣裳，坐在正中。她的精神看起來比前兩日好了許多，似乎已經痊愈。

碎玉圓桌上是十來道菜肴和一道暖鍋，香氣撲鼻。

楚炎是天黑了才剛剛踏入桃園大門的，樂兒還在廚房忙活，一聽到消息就奪門而出，只是如今兩個人站在一起，一向開朗活潑口無遮攔的樂兒，卻也顯得過分沈默。

而永爵的視線，卻膠結在身邊的妹妹身上，他方才見到南烈羲和他的隨從一道騎馬離開，神色倉促，連一頓飯都來不及吃，想必是朝內出了大事。琥珀雖然看起平靜，但眼底的心事滿滿當當，他也看的清楚。

“樂兒，你今兒個是怎么了？我看你從廚房出來，倒是半句話也沒說。”老夫人見這對新婚夫妻坐在一道，卻誰也沒有主動拿起筷子，尷尬極了。她問了這句，樂兒側過臉瞥了楚炎一眼，卻依舊沒有開口。

“大家這都是怎么了？我可聽說原本司馬戈將軍大力推薦楚炎留在鄒國軍營中做武將，至少也是三品的官員，可楚炎是個極其顧家之人，否則，怎么會推脫了將軍回到桃園來？”

永爵感覺到周遭的氣氛不太熱絡，笑著提及這個話題，至少他覺得楚炎是個有擔當的男子漢，想必對感情也是很認真。

“琥珀，這是真的嗎？”老夫人聽著，詢問琥珀這一句話，畢竟琥珀對于朝堂之內發生的事，最為清楚。

“這次突圍，楚大哥是立了大功，只因他并非軍中人士，名字不在名單之內，所以不曾得到殿下賞賜。但司馬將軍是見過楚大哥的，也知道他的身手，很看重他，推薦他成為武將，這件事我也是知道的。不過，我尊重楚大哥的決定，他是走是留，全要看他。”琥珀從思緒之中抽離出來，將實現移向對面的楚炎身上，在她看來，楚炎的身手武藝，足夠讓他成為鄒國的大將，這是他的才能。總是讓楚炎幫自己做事，也許毫無出頭之日，如今正是個大好機會，他可以走出桃園。

老夫人隱約看出了些許端倪，轉向沈默不言的楚炎：“你爺爺也是對國家有功的臣子，果然楚家又出了個能人，能走上朝堂，怎么，你不愿意？”

楚炎一身黑衣，風塵仆仆的臉上卻少了往日的漠然，他的理由很簡單，卻也堅決。“如今的生活，我已經很滿意了，無意改變現狀。”

“現在是很安穩沒錯，但男兒若是有遠大的理想，也別因為我們，而斷了你自己的錦繡前程。”老夫人微微點頭，這一番話，算是勸誡。

“我寧愿在琥珀手下做事。”楚炎此言一出，坐在一旁替他盛著熱湯的樂兒的手微微一頓，即便很快恢覆自如，眼底卻還是閃耀些許微光。

老夫人聞到此處，也微微楞住了，這句話他們聽著沒有任何差錯，但樂兒也在場，她身為楚炎的妻子聽到這一席話，不知會不會有別的想法。

楚炎倒是目不斜視，仿佛這一席話，就是他的心裏話，根本無需遮掩。“如今軒轅淙早就死了，楚家的冤屈已經雪恨，抱負這東西對我楚炎而言，是可有可無的。在刀尖上舔血的日子，總比不上桃園這裏來的安寧，每個人都各有志向，老夫人就容忍我選擇這條路吧。”

“你要當真這么想，也是極好。”老夫人笑了笑，心平氣和地說道。她說完這一句，卻是眼神柔和下來，望著忙著給眾人夾菜的樂兒，在心裏不禁輕聲嘆氣著。

若不是自己一年前太過倉促，沒看出樂兒對楚炎的傾心，如今這樁好事，也不至于落到這般田地。

樂兒垂著眼眸，夾給楚炎幾塊東坡肉，他似乎想說什么，輕微握住她的手，樂兒卻是眼神閃爍，驀地抽離出來，起身替永爵添飯。

琥珀沒有漏掉這一幕情景，她卻是沒有說破，畢竟如今他們已成夫妻，他們的問題，最好還是自己解決更快。

“永爵，楚炎，你們兩個，都是琥珀視為兄長的人，無論何時何地，能夠多幫幫琥珀，什么時候我不在了，她也全憑你們照顧了。”

吃完一頓飯，老夫人將永爵跟楚炎留下，語重心長地囑咐這一席話。

“琥珀是個很機靈的女子，我倒是不怕她被人欺侮上當受騙，老夫人你也不必擔心。”永爵喝著茶，胸有成竹地說道。

“當然，最好是我多余的擔心。”老夫人將視線轉向沒有說話的楚炎。

楚炎點頭，鎮定自若。“琥珀是我見過最有想法也最機智從容的人，您盡可放心，無論形勢如何更改，我答應過老夫人的約定，多少年之后都會遵守。”

老夫人交代完了，兩個男人才起身告退，永爵先行走入庭院之內，笑著說道。

“往后，我們可是一條繩上的螞蚱了，楚炎。”

“不敢不敢。”楚炎神色淡然，雖然如今清國已經失了江山，但他對人的尊重禮儀還是有的，他朝著永爵拱了拱手，態度瀟灑卻也謙卑。這個男人，如果清國還在，他也無疑是要從太子的位置，繼承國家的，即便說是主仆太過牽強，但琥珀跟永爵這對兄妹，他若是無力保護，有違楚家家訓。

永爵會意一笑，卻毫無主子的架子。“你也半個月沒回來了，早些回去跟樂兒團圓吧。”

桃園西邊的屋子內，燈火通明，楚炎穿過庭院，推門而入。

樂兒原本坐在床頭，見丈夫回來了，驀地倉促起身，楚炎望著她，一向嚴肅的面容上，多了幾分輕松。

他直接到屏風之后洗凈雙手，內室中卻再無任何的聲響，走出去一看，樂兒端坐在圓桌旁，面色黯然。

“樂兒，你有心事？”