圣誕節的前幾天,學校已經放假了。雖然教授們給學生們布置了許多作業，但基本沒有人有心思做它們。眾人都在討論即將到來的舞會,在公共休息室裏玩耍(時不時就有人因為誤食餅干而噗地變成一只大金絲雀，現在大家都不敢亂吃別人遞過來的東西)，或者結伴下到場地裏去打雪仗。赫敏當然不會是其中一員，而哈利心情一般，也就留在公共休息室裏了。

“你和誰一起去舞會，赫敏？”羅恩一從外面回來就劈頭蓋臉地問了一句。在哈利通過秋幫他找了一個拉文克勞的女生做舞伴之后,他才知道他是最后一個,大為驚訝，一直想用出其不意的問句套出來。

“我不能說，你肯定要笑話我的。”赫敏一如既往地拒絕。這件事她就告訴了哈利，其他誰也沒說。而那些追星俱樂部成員肯定不會相信克魯姆會邀請她，所以也沒傳消息出來。

哈利拄著腦袋看他的兩個朋友。雖然很多人都不相信有人邀請赫敏參加舞會，但他絕對肯定。雖然赫敏有時顯得高傲，但這并不影響她是個好女孩。聰明勤奮不說，其實也長得很漂亮，克魯姆會有好感也是自然的。只是羅恩這裏……

他在心裏懊悔起來。他原來以為減少危險是件好事，但是他遺忘了一點：沒有他們一起經歷的那么多冒險歷程以及誤會和傷害，雖然友誼還能保持，但有些地方已經改變了——比如說，友情不再能升華成愛情。他敢保證，他一開始的意圖是好的，但結果卻不那么盡如人意。

這讓哈利覺得有點沮喪。這情緒和別人沒關系，只針對他自己。赫敏自然能看出來這點，但是她以為哈利還是在想舞伴的問題。“別苦著臉了，哈利。讓其他人看見，還以為我們的勇士怎么了呢。”她頓了頓，又問：“或者說，你終于開始擔心金蛋的問題了嗎？”

“得了吧，赫敏，下一次比賽是在2月24日，還早得很呢。”羅恩說。只不過因為好奇心沒被滿足，他現在語氣帶著點失望。“休息一陣子也沒什么大不了的。”

哈利依舊沒說話，只來回打量著他們兩個。

這回赫敏終于意識到他在想什么，不由得暗中伸手在桌底下掐了他一把。“相信我，你的問題夠多了，還是先考慮那些吧！”

哈利吃了痛，卻不敢表現出來。“沒事兒，”他勉強應道，“我會在金蛋上花時間的。”雖然他已經知道了要怎么做，但不能表現出來。至于羅恩和赫敏，這事是遺憾沒錯，但已經到了這種階段，再下去也只能順其自然了。赫敏至少有一句話說得沒錯，他的事情已經夠多了。

從這時候開始到圣誕節前夕，事情就和以前一樣。在舞會的那天早上，哈利爬起來的時候，看到床腳堆了一小堆禮物。羅恩的，赫敏的，韋斯萊夫人的，佩妮姨媽的，小天狼星的……他把這些人的拆完之后還想翻，卻發現已經沒有了。

哈利手僵了僵。難道他竟然下意識地在期待什么嗎？就算伏地魔一到過年的時候感覺就肯定不對，現在更是人影也難見，但他至于想念到這份兒上嗎？想念一個口是心非的別扭黑魔王，就算對方擺明了試圖劃清距離？

哈利拍了拍腦袋，把這些想法從裏面甩干凈。他爬了起來，決心好好想想舞會以及第二輪比賽。他看得出，秋有點喜歡他；那就更不能用她來做什么了，只能靠他自己。

一如哈利所料，伏地魔現在心情的確不怎么愉快。但是和哈利沒關系，自然和禮物更沒關系——就算他現在手底下食死徒不多，但是圣誕和新年禮物的量也足夠堆起來一座山包。所以，讓他不高興的是，安插在魔法部裏的食死徒匯報說，沒有什么異常情況。

怎么可能沒有？他在魁地奇世界杯決賽的時候弄得十分高調，就是為了引起戒指的註意。而且他也能保證，戒指絕對看見他了。只要戒指花一點點時間，就知道他為什么會坐在那裏。那就指向兩條路：一是直接來找他麻煩，二是通過魔法部的方向打聽好消息再來找他麻煩。他對過去的自己很了解——謹慎入微，覆活的消息連食死徒都瞞著，自然會選第二種。所以，就算這件事他必須親自動手，但是讓人先在魔法部裏暗中註意總是沒錯的。

但是現在竟然沒有消息……？伏地魔沈吟起來。他不得不承認，很可能是鳳凰社影響了他的計劃。鄧布利多依舊沒有放棄找出之前事情原因的想法，即使它們都是暗中進行的、并沒有多少人知道。而且上一次，他差點就要抓到戒指了。這種緊張的氛圍肯定也大幅度提高了戒指的警惕性，讓它不那么輕易現身。

伏地魔瞇了瞇眼睛。這其實也沒有關系，戒指不可能永遠躲著，而他現在有得是耐心。只要戒指的新目標是他自己，那就沒關系。而這個幾乎能夠肯定，因為現在哈利在戒指的眼裏只是死敵救世主而已——哈利學會了大腦封閉術，戒指沒有途徑知道哈利也是一個魂器，只有他和哈利兩個人知道。

魂器……伏地魔想到這個單詞，已經不知道該有什么情緒了。他現在已經想不明白，當初他為什么會選擇做七個魂器。也許是對于自己力量的盲目信任？也許是對于永生的狂熱渴求？現在想起來，在桃金娘死于蛇怪之手后，他做成了第一個魂器，靈魂碎裂；而這么做的直接結果是人性喪失，但是他本人完全察覺不到這一點。所以他后頭也沒發現這其實是惡性循環，感知大為降低——殺人沒有任何感覺，靈魂的一部分被人殺死也沒有任何感覺——沒人知道這點，就算被知道了也沒人告訴他，或者反對聲音早就被他自己殺掉了。他所能看見的，就只有他為自己構筑的虛幻道路，用欺騙和殺戮支撐的王座……

這已經是一個絕境。

從來沒有人做到兩個以上的魂器，他以前認為這是他們水平不夠；但是現在看起來，也許是他們察覺到了那種只會變得更糟糕的趨勢——變得不是人。永生其實并不存在，存在的是永恒的死亡。他能從死神的語氣上揣摩出來，如果哈利在白色世界裏選擇回去和他一絕死戰，他的下場很有可能就是那樣。

永恒的死亡……硬要說起來的話，這也是魔法界有史以來從未有人能到達的領域，至少神秘事務司的那些人都還研究不到這點呢……

伏地魔自嘲地笑了一下。在他越了解過去和死亡之后，就越不明白，為什么哈利會愿意對這樣的他伸以援手。當然，哈利是有遲疑的，但是他最后還是這么做了。如果在那個世界裏出現的不是死神，而是鄧布利多，他相信結果一定不同。

只是在這點上，鄧布利多失敗了。他把哈利培養成救世主，他讓哈利能夠坦然赴死，但他到底還是沒教會哈利一個索命咒。

而他們如今的境地，就像是一座孤島。沒有其他人，只有他們兩個，兩個死敵。即使現實上還有其他人，但是唯有彼此是最了解的、知根知底的。