快到年底時(shí),劉家的節(jié)禮也從榆林捎過(guò)來(lái)了，比他送去的要豐富得多：有當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的小米、大棗、藥材、成箱的皮貨、衣料……還有幾對(duì)活的小鹿、錦雞、小兔之類(lèi)的叫他養(yǎng)著玩。

捎來(lái)的信里印著一對(duì)小小的腳印，卻是大舅家的表哥生了兒子,小名起作麓哥,把孩子的腳印拓下來(lái)給他看看。等他將來(lái)娶了妻，若抱不著別人家的大胖小子，也能拿這腳印沾沾喜氣,一索得男。

這封家書(shū)崔燮就自己昧下了，沒(méi)在老太爺和老夫人面前透風(fēng)聲,免得他們想起來(lái)給自己說(shuō)親。

劉家送來(lái)的東西，他都叫拉到窖里存著，活物就擱在院兒里養(yǎng)著,云姐、和哥都跟看西洋景一樣在院兒里對(duì)著那些小東西,晚上都舍不得回房。崔衡一面抱著兔子不撒手，一面抬著下巴吹噓他當(dāng)年見(jiàn)過(guò)什么西域來(lái)的寶馬、南方的孔雀,臨清的獅子貓，劉家送來(lái)的東西也就沒(méi)見(jiàn)識(shí)的人才喜歡。

崔燮從他懷里拎出兔子來(lái)，丟到眼巴巴看著的云姐懷里,按著他的肩膀說(shuō)：“你在院子里晃悠不短時(shí)候了，今天的功課作了么？明天你還得上學(xué),該回去做題了。”

崔衡聽(tīng)見(jiàn)“功課”二字便覺(jué)皮緊，咬牙吐氣地回房了。

和哥如今是陸舉人的重點(diǎn)教育對(duì)象,功課也重，見(jiàn)二哥都叫他轟回去了，也特別自覺(jué)地放下兔子，乖乖地回去做功課。

崔燮欣慰地笑了笑：“和哥也懂事了。為兄不是不許你們玩，只是這小東西養(yǎng)著也是有章法的。這兔子和錦雞就叫家人養(yǎng)著,你們?cè)缤沓鰜?lái)陪它玩玩，不許耽擱讀書(shū)——云姐倒可以多玩玩，別累著就是。”

女孩子家又不用讀書(shū)入仕，多玩玩無(wú)妨，有空出遛遛這些寵物還能健身。

唯有一對(duì)小鹿不能養(yǎng)在家里。

崔家人多院少，不可能單辟一處院落來(lái)養(yǎng)鹿，這么圈著既不利鹿生長(zhǎng)，家里也供不上草料。他索性叫人拿紅綢帶系了鹿脖子，當(dāng)作年禮送去了謝家。

謝家在京郊有片山地，正好養(yǎng)鹿。

謝瑛回家后，老管事謝豫便把崔燮送鹿來(lái)的事告訴他，滿(mǎn)心歡喜地夸道：“崔公子怎地這們會(huì)送東西，送鹿豈不就是送祿么？大人今年才提了試鎮(zhèn)撫，得了他這對(duì)鹿，來(lái)年準(zhǔn)定就能正式做上北司鎮(zhèn)撫使了！”

謝瑛到偏院里看了看那對(duì)還系著紅綢子的小鹿。鹿是梅花鹿，毛色斑斕，眼睛又大又亮，神色溫柔天真，叫人看著就喜歡。

那兩只小鹿也還不懂怕人，見(jiàn)有人過(guò)來(lái)就低了頭癡癡呢呢地湊上來(lái)，還低頭去撞他的腰，謝瑛摸了摸鹿，瞇著眼笑了起來(lái)：“家里養(yǎng)得下，就先在家里養(yǎng)著吧，回頭大了再送到莊子上。咱們家還有鹿皮么，找兩張送回去。”

人家送活鹿，咱們送鹿皮，這是回禮還是扎人心呢！

跟著他出來(lái)的管事和長(zhǎng)隨都看不下去了，勸他：“大人不還他個(gè)活物，也還他個(gè)畫(huà)兒不好么？叫人家監(jiān)生看著，好似咱們把他的鹿扒了皮送回去似的，怪腌心的。”

謝瑛笑道：“還的又不是他這鹿的皮，腌什么心？再找?guī)讖埡?的貂皮、狐皮，搭著送幾色瓷器、擺件、燒酒、再加些從前慣送的干貨也就夠了，咱們兩家交情不同，不必像別人家那樣送虛禮。”

崔燮能寫(xiě)戲，能給他送名祿來(lái)，他卻沒(méi)有這樣的本事叫他升官，只能送他一對(duì)儷皮略表心意了。

臘月廿六日晚，他親自押著一車(chē)禮物，到崔家送禮。

他這天沒(méi)穿錦衣衛(wèi)的公服，只穿了一套普通的紅色束腰直身，外罩象牙色鶴氅，顯得年輕又俊俏。崔家下人看他形容風(fēng)流、氣度翩翩，又從外頭流行的《琵琶記》《無(wú)頭案》《智審于秀》等戲里聽(tīng)過(guò)“謝千戶(hù)”英明斷案的故事，早忘了他當(dāng)初帶人抄家時(shí)惶惶不安的心情，都借著灑掃、上茶的機(jī)會(huì)偷看他。

謝瑛待人也很溫和，進(jìn)門(mén)后彬彬有禮地給二老見(jiàn)禮，沒(méi)有半分錦衣衛(wèi)的架子。

崔老太太也幾乎忘了當(dāng)初是他帶人來(lái)拉走了自己兒媳和二孫子，只記得崔燮老說(shuō)他是自己的救命恩人，便沒(méi)口子地夸他好，謝他當(dāng)初在通州給崔燮找了好大夫……說(shuō)著說(shuō)著，險(xiǎn)些脫下腕子上的碧玉鐲給他。

崔燮按住祖母的手，體貼地說(shuō)：“天色不早，祖父、祖母該休息了，不如請(qǐng)謝大人到孫兒院子里，由我陪侍就夠了。”