會試來臨,天下才子都在北京匯聚。北方仕子多在元月里乘車馬上京，南方科舉成風的所在，考生經驗更足,則多在會試前數月就乘船進京,安安穩穩復習。

金陵、蘇杭、江西、湖廣，都是歷代進士輩出的科考大省，如陳欽、祝瀚、程楷、蔣冕等能在江南傳出才子名頭的便可算力壓全國的真才士。而北方舉子即便是在京里有名聲,在精于科考的南人眼中，也還只能算是第二流人物。

遷安六位才子應崔燮之邀進京以來,也常能聽到如許批評。連他們點評的《三國》也教人挑剔得體無完膚，嫌他們讀得不夠深徹入微，文字也粗疏——江南雖三尺童子,也能作出這樣的文字來！

六才子的才名,純粹是叫《三國》的彩圖和書頁外側印批評文字，評文顏色各異,顯得精美工整的排版給襯出來的！

郭鏞、湯和、王之昌、陸安四位舉人臨著會試，只怕讀書的工夫不夠，都跟著崔燮閉門模考,對外頭的事兩眼一抹黑。只有沒中舉的徐立言、沈錚兩位閑心無事，又頂著六才子之名,在京里有的是同年、朋友、粉絲盛情相邀，今日詩會明天酒樓的,一不小心就聽了滿耳朵流言蜚語。

他們憤憤不平，欲與那些人辯論，自身又只是秀才，學問詩詞不及那些從才子堆兒里拼殺出來的舉人，只好郁悶地忍了。

他們肯忍,對方卻還不肯停。議論完了竟敢自稱才子的遷安人，又議論起了南北國子監的差距。一群人互相吹捧，都說南監的水準較北監更高，北監里只有一個真才子，就是上次科考落第后直接寄在北監讀書的江西解元費宏。

至于某遷安舉子崔燮，只不過是仗著有個他們南方茶陵出身的文壇宗師的恩師，借著老師的人望編了幾本書，收買的名聲罷了。

徐立言終于忍無可忍，拍案而起：“崔和衷自是真有才學的人，他的秋闈文章在居安齋就有賣的，豈是你們說的那種，沽名釣譽的人！”

那名舉子鄙薄地看了他一眼：“居安齋的書？除了那幾套科舉筆記，又有什么算得上好書？便是科舉筆記，也不是那崔和衷親手寫的，他只是占了個學生身份，有李學士相幫著請人編纂，才出得這套書罷了。”

徐立言惱怒地說：“你知道什么！科舉筆記系列里的題目就是他最先想出來的，這是連太子……”

他正想細說一下崔燮怎么走上科考出題人道路的，卻不想旁邊已惱了一位正在吃酒的豪客。

那名穿大紅掐腰曳撒配深青大氅的髭須青年直走過去，重重拍在那些舉子桌上，橫眉立目地說：“你胡說什么居安齋沒有好書！居安齋的科舉筆記你王老爺是沒看過，他們家出的《六才子評三國》、《王窈娘琵琶記》跟新出的錦衣衛連環畫可都好看極了，你長眼睛了么，敢說這些書不好！”

那幾名舉子叫他嚇得瑟縮了一下，但看他頭上戴著瓜皮帽，氣勢亦粗豪，心底那份才士的優越感又升起來，哼了一聲：“不過是給小兒看的畫本，畫的還是錦衣衛……這等媚俗之物，也配當得好東西么！”

王姓人重重啐了他們一聲：“錦衣衛的畫本怎么就不是好東西了，這話你敢到同我到北鎮撫司門口說么？當真是沒見過世面的人喊得歡，《王窈娘琵琶記》是皇上都愛看的戲，你們這輩子見得著皇上一面么！”

那幾名舉子臨考在即，最聽不得這種詛咒，臉色漲紅，怒道：“粗莽匹夫……”

那武夫嘿然一笑：“這大庭廣眾下，你一個舉子，竟敢辱罵朝廷官員。本官這就去通政司上本，問問禮部要不要你這樣的考生！嘿嘿，真當自己是諸葛亮，鼓唇搖舌就能罵死王朗，可別長著顆諸葛的心，卻生了個彌衡的命！”

他那桌一位年紀略大幾歲的中年人搖頭笑道：“項禎還是這樣性如烈火，與這些舉子說什么，他們只曉得眼酸別人，哪里懂得咱們武官的辛苦。”

另一人笑道：“我看他回京這兩天沉穩多了，起碼不打扮成呂布、趙云那樣滿處跑，改學諸葛亮舌戰群儒，也算是有進益了。往后撥進府軍前衛，跟著伯爺慢慢歷練幾年，自然就成熟了。”

那中年人笑道：“哪兒是他進益了，是京里不興咱們那邊兒的打扮，時興的是錦衣衛愛穿的緊身衣裳，他趕趁著穿新的呢……”

桌上兩人自顧自地說笑著，王項禎舌戰完了群儒，大勝而歸，得意地給那兩位上官同僚各斟了一杯，邊喝邊說：“痛快！這回終于能痛痛快快地看上崔……看上我們遷安書店出的彩圖書了。過了殿試，他們家還要開個評三國的六才子題詩會，肯定與那些酸書生的詩會不一樣，說不定得是三國五美人兒大選那樣的游園會。到時候小弟請客，咱們兄弟們都去見識見識！”

兩位才子在旁邊聽得心頭微跳，摸著胸口想了想這個可能——難不成他們也得跟他們說的那五美人似的，上臺歌舞吟詩……也展示展示？

不成！

回頭得跟崔和衷說說，他們唱不了戲，跳不動舞，只能湊合著在臺上念首詩罷了吧！

他們這邊擔心著，王公子那邊又嘆道：“我只怕這舉子們都要會試了，會不會耽擱初八出新的《錦衣衛》畫本哪？這第二冊才畫到安千戶叫人擄進賊窩，還有個矮丑的倭奴欲對他不軌，看得我正抓心撓肺想救人呢，不會他、他們因為這科考試，這個月就不出新的了吧……”

這一句話激起了滿堂舉子的憂慮。