傍晚的鐘聲從遠處傳來, 伴隨著樹林被風吹動發(fā)出的沙沙聲，仿佛游吟詩人在旅途中吟唱起古老的歌謠。坐落在倫敦郊區(qū)的霍奇莊園開始忙碌了起來，當然，那氣氛只在傭人們中央流竄, 公爵夫人和她的女兒們圍坐在房間裏, 圍繞即將開始的晚宴展開了討論。

旁邊爐火正旺, 木柴在裏面內(nèi)燒的劈啪作響，女士們有些受不住屋內(nèi)的高溫, 其中最年輕的小姐從長凳上起身提起裙擺走到窗邊推開了窗戶。

“我一定要帶這個嗎，媽咪？”年幼的男孩努力抬高下巴，避免胸前領(lǐng)巾翹起的一角接觸到皮膚, 他有些蹣跚的走向沙發(fā)中間的貴婦，“它總是碰到我。”

“是的，你必須帶它。”貴婦人制止了男孩撕扯領(lǐng)口的動作，“我告訴過你了, 菲利普，今天我們要舉辦晚宴，而主題是中世紀。所以是的, 你必須戴著它直到結(jié)束。”

“別對你兒子那樣苛刻，你可以把它摘掉了, 菲利普，外婆允許你這么做。”坐在主位上的老婦人說，她梳著精致的發(fā)型頭戴一頂白色為主的淑女帽, 干瘦，一張臉上仿佛除了皺紋就只剩下了大的可怕的眼睛, 看上去十分精明。很顯然，這就是霍奇莊園的女主人, 安東尼-愛德華-霍奇公爵的夫人，邁克爾-霍奇的母親。

“去外面玩吧，宴會時記得回來。”公爵夫人說道。

男孩歡呼一聲，扯掉領(lǐng)巾跑了出去。長凳上的兩位小姐向男孩跑出去的背影投去了羨慕的眼神，其中披散著褐色長發(fā)身穿粉色裙子的正是剛剛打開了窗戶的那一位，在其他人看不到的位置，她向身邊的女伴做了個鬼臉。

“l(fā)adies，說點什么，”公爵夫人端過女傭定時呈上來的茶，垂眼優(yōu)雅的品嘗著，“在某個陌生人成為霍奇莊園的新主人之前。”

“well，我們還是要想辦法讓邁克爾留下來，他今晚會來參加晚宴，我們和他聊聊，”坐在公爵夫人左手邊長沙發(fā)上且最靠近公爵夫人的貴婦人說道，她挽著一個精巧的發(fā)型，身穿低領(lǐng)裙，目的很明顯——露出脖子上價值不菲的珍珠項鏈。

這是公爵的二女兒，邁克爾-霍奇最大的妹妹，波琳-霍奇。

長凳上坐著的兩位年輕小姐是她的女兒們，她和一位西班牙裔的貴族生下的，開窗戶的那位叫胡安娜，稍大一些，今年16歲，她旁邊更乖巧的是小女兒索菲亞，今年14歲。

“我不認為這是個好辦法，如果我們只用聊的就能讓邁克爾留下來，那么之前二十年我們是在做什么？”剛剛男孩的母親說道，她稍微豐腴一些，她用胖乎乎手帶著白色蕾絲手套的手拍了拍波琳的手，“問題不是出在莊園，而是出在邁克爾身上。聽說了嗎，他在好萊塢養(yǎng)了一個漂亮的小寵物。”

這位是公爵的三女兒，邁克爾-霍奇的二妹，特蕾莎，她嫁給了一位富商。

“我知道。”長沙發(fā)最邊上的貴婦人終于說話了，她看上去比前面兩個都要憔悴不少，因此她戴了一頂很大的淑女帽并打了厚厚的粉底，“我有個姐妹的先生在好萊塢有些投資，她一早就告訴我了。”她打開精致的手包從裏面拿出一沓照片分給女士們，“就是他，加斯帕-庫克。”

她是伊莎貝拉，公爵的小女兒，馬上就要滿30歲了，她還沒有結(jié)婚，但有個臺面上的未婚夫。

公爵夫人放下茶杯接過幾張照片翻看，“是個漂亮的男孩。”她中肯的評價道。

“他才16歲。”伊莎貝拉語氣嚴肅，“我想這就是邁克爾多年來一直存在的小秘密。”

“你是說邁克爾不僅在柜子裏，還喜歡年輕的。”波琳語氣冰冷，手上的照片快被捏破，“這照片是真的嗎？”

伊莎貝拉點頭，“這是在洛杉磯拍到的，據(jù)說那孩子當時在墨西哥演羅密歐，他受不了那裏的食物，所以讓邁克爾帶他離開了劇組，去享受完美食再回去繼續(xù)工作。”

特蕾莎捂嘴驚呼：“真不敢相信！”

“所以——邁克爾真的迷上那孩子了，”波琳低下了頭將自己的表情隱藏起來，“我從沒見他允許什么人這樣任性。”

“是的。”伊莎貝拉將照片收起來，“并且，”他和眾人一一對視，“他還打算把那男孩帶到家裏來。”

“不！”特蕾莎臉上浮現(xiàn)了驚恐的表情，“我們今天邀請了整個家族的人，如果這樣，那即使邁克爾繼承了公爵的爵位霍奇家也會……”

三姐妹激烈的討論起來，話題圍繞著邁克爾和他的小寵物以及霍奇家的爵位，而她們對面的兩位小姐也開始竊竊私語，然而她們的臉上卻是掩飾不住的笑意和紅暈，大的那個眼神不住飄向被收回的照片，顯然她知道些什么。

最后還是公爵夫人制止了她們無窮無盡的爭論。

“安靜些，ladies，我相信你們誰都對霍奇家的名聲不敢興趣。”此話一出三姐妹都不出聲了，公爵夫人的眼神掃過三個女兒說道，“我知道你們這樣渴望邁克爾繼承爵位是怕爵位和財產(chǎn)都被陌生人繼承走了，誰也拿不到哪怕一便士，對嗎。”