次日一早,明夫人就沐浴更衣，跟隨門上守候的內宦進了壽慶宮。

往常她們這些誥命夫人，也有入禁中陪太后皇后及妃嬪們閑聊解悶子的時候,但大抵都是逢著節氣,或是宮中有頭臉的貴人們生辰辦宴,像這樣平白傳召進宮的,確實不常有。

也許是自己想多了,明夫人走在筆直的夾道裏,惴惴地思量。她的母親是平遙大長公主,是官家姑母,不拿身份地位說事，總算連著親，或許是太后想見一見親戚了，想找人說說話了,宣幾個素日聊得來的傳入禁中，也不是不可能。

她抬眼望了望前面引路的黃門,謹慎地叫了聲中貴人,“今日還有哪家夫人,來赴太后的茶局？”

黃門回過白胖的腦袋,笑著說：“只請了國公夫人一位，夫人在太后跟前可是獨一份,早前太后有什么心裏話，不都只宣夫人一位么。”

然而越是這么說，裏頭顯見地越是有蹊蹺。明夫人心裏七上八下,拜見了太后覆坐下說話，遠兜遠轉先聊了些題外話，最后終于轉到了梅芬的婚事上,太后倚著憑幾問：“大婚的正日子定下了嗎？”

明夫人搖了搖頭，“胡太夫人說請人瞧日子，左不過這幾天吧，就會送帖子過府的。”

太后的視線投向窗外瀟瀟的藍天，嗟嘆著：“時間過得真快，不過一眨眼的工夫，孫輩的孩子們都要成家立室了。我倒是很羨慕胡氏啊，她還有孫子的婚事可操持，雖說兒子走得早些，有幾個孫子孫女在膝下承歡，總還有些安慰。”

當今官家的懿德太子薨后就沒有再生養，這對太后也好，對整個江山社稷也好，都是巨大的遺憾。

至于太后口中的胡氏呢，就是當年的胡貴妃。胡貴妃生梁王，先帝升遐后隨子出宮居住，后來梁王病故，得了個忠獻的謚號，家裏唯一的孫子受封國公，就是現在的魏國公。

李家宗室，似乎子息上都不太健旺，但其他幾位王侯總算還有養到成年的兒孫，唯獨官家沒有。關于官家的繼位，早年間也曾有過一場腥風血雨，和官家爭奪帝位的晉王落敗自盡，死前詛咒官家無人承襲宗祧，到現在這個詛咒居然真的應驗了，也讓官家處于一個頗為狼狽的處境上。

明夫人能怎么樣呢，自然要說一些好聽話，諸如“官家春秋鼎盛，禁中娘子們風華正茂”等等，最后還是換來了太后的苦笑。

“若是能有，早就有了，還用等到今日？官家快五十的人了……”太后擺了擺手，表示不再做那樣無用的白日夢了，“到底人還是務實些的好。這回你們兩家的親事，官家也看重得很，所以召你入宮來，連圣人1都不須在場，就只你我，好好商議一回。”

明夫人心頭哆嗦了下，站起身說是，“一切聽太后和官家的示下。”

太后和顏悅色一笑，牽了她的手讓她坐，“要是論著親戚之間的稱呼，你該叫老身舅母，都是自己人，不必這樣拘禮。”頓了頓又道，“咱們是至親，有些話我也不背著你，說的就是那三位皇侄。早年官家還年輕，滿以為將來子嗣不愁，因此并未把幾位皇侄接進宮來撫養。如今年紀都見長了，錯過了叔侄相親的好機會，禁中又是這樣情況，大臣們前日還奏請官家早立太子呢，皇侄們心有期許，也在情理之中。”

這番話說得明夫人魂兒險些飛出來，這可不是隨意的閑話家常，就算尋常大戶人家過繼子侄接掌家業，都是思之又思，慎之又慎的事，何況這樣一個大國，鬧得不好，就是一場人命關天。

太后看她白了臉色，也不以為意，緩和著聲氣道：“要說三位皇侄裏頭，誰最得我的意，還數忌浮。你想想，陳國公李堯簡，楚公國李禹簡，單是名字就野心昭昭，堯舜禹叫他們占了兩個，且荊王和雍王都不是善類，他們心裏，未必沒有繼位的念想。”

明夫人囁嚅了下，發現這種話題真是說什么都不好，要說李臣簡名字就透著本分老實，難免有王婆賣瓜的嫌疑。況且這些當權者的話，通常只能聽一半信一半，太后嘴上這么評價，暗裏未必不疑心梁王和魏國公父子，有扮豬吃老虎的雄心。

譬如身懷珍寶，常有防人之心，這種心思很奇妙，一方面不得不挑選承繼的人選，一方面又心存忌憚和嫉妒，即便選中的人，也如防賊一樣日夜提防。所以就算魏國公能入太后的眼，也只是嘴上說說罷了，趁著大婚之前傳她這個岳母進宮，必定有一番恩威并施要交代。

其實到了這一步，明夫人已經開始動搖，覺得這門親事真的定錯了。如果梅芬厲害靈巧，或許能夠應付日后的巨浪滔天，可自己的女兒自己知道，十七歲的人，六歲的心。倘或宮裏沒有矚目，讓她胡亂混日子倒也罷了，可今天太后都因這個召見了，可見想要安生是不能夠了。梅芬也好，魏國公也好，註定要頂在風口浪尖上，直到這場權力的交鋒徹底塵埃落定為止。

只是太后說了這么多，總得應一應，方顯得你惕惕然。于是明夫人斟酌了下道：“妾是內宅婦人，不懂得朝堂上的利害，只知道一樁，外子對官家忠心耿耿，敢為官家赴湯蹈火。當初咱們家和魏國公定親，那是我母親在時和胡太夫人商定的，想來胡太夫人也是為了表明立場，誓與官家一條心。”

太后笑了笑，沒有說話，這一笑裏所蘊含的內容值得推敲，當年胡太夫人還是胡貴妃時，宮闈之中怎么能少了明爭暗斗，只不過后來官家即位，一切沒有了再拉扯的必要，胡貴妃跟隨兒子出宮，難道一定是心甘情愿的嗎？

手邊的茶盞裏茶湯涼了，宮人上來換了盞，太后端起來抿了一口，半晌道：“人說夫婦一體，這話其實不全對，只有娘家根基不壯的女子，才萬事倚仗夫主。宦海沈浮，榮辱頃刻之間，進可問鼎，退可自保，這才是女子應有的風范。當年的大長公主巾幗不讓須眉，先帝抬愛，另行賞賜了你們封號，我想梅芬應當也有外祖母的風骨，即便出閣嫁人，也以江山社稷為重。”

明夫人的心都涼下來，她知道，太后終于要在梅芬身上打主意了。那幾位皇侄，恐怕沒有一個能免于被禁中監視，太后的話說得明明白白，梅芬雖嫁了魏國公，但未必要和丈夫一心。夫貴妻榮是后話，若是魏國公有任何異動，只要梅芬懂得向禁中告密，那么魏國公就算獲罪，也可罪不及妻子。

這可怎么才好……明夫人慌了神。看看太后，那張蒼白寡淡的臉上沒有任何表情，只是淡漠地望著她，在等她一個交代。

明夫人沒法子，只好把自己心裏的不安和盤托出了。

“太后交代，妾絕沒有二話，自妾母親時起就一心擁戴官家，太后是知道的。可妾也不敢隱瞞太后，這門親事，如今很讓妾為難。”明夫人摸了摸額角道，“梅芬這孩子……有心疾，十來年不肯出府半步，連上京貴女的金翟筵，她都沒有參加過一回。前幾日得知胡太夫人托太史令相看日子，在家鬧得一天星斗，險些把她爹爹氣死過去。妾真是……不知道這孩子在想些什么，她怕見生人，怕得像見鬼似的，家下找了好些郎中，也托了御醫院趙提領替她診治，但毫無收效。妾是真愁壞了，不知怎么向魏國公府交代，親事到了這一步，又不能不結，但若是硬結，實在怕梅芬尋死覓活。”說著眼泛淚光，低頭擦了擦，哽聲道，“妾和鏡清只生了一子一女，倘或梅芬有個好歹，妾倒寧愿留她不嫁人，越性兒養她一輩子，也就罷了。”

太后聽了，果然沈默了許久。

其實舒國公嫡女有怪癖，這事她是聽說過的。一位風華正茂的小娘子，鮮少出門倒情有可原，金翟筵上從未露過面，這就有些說不過去了。但今日既然傳召了舒國公夫人來，話也說了那許多，兩家的親事是不成也得成的。太后并不拘泥于誰嫁了魏國公，只要新婦能為禁中所用，能盯著魏國公的一舉一動，就成了。

“這卻真是個難題啊。”太后感同身受了一番，“又不能強逼孩子……老身聽說，永安侯江珩的嫡女，目下在你們府上？”

明夫人怔忡了下，說是。

“那孩子是漁陽縣主所生，出身倒也不低，倘或實在不成，表姐妹兩個換一換，也不失為一個好辦法。”

明夫人呆住了，“太后的意思是……”

太后笑了笑，“前幾日鏡清在三出闕前大罵江珩那事兒，我也聽說了，江珩是個糊涂的，不問家事，委屈了那么好的孩子。我想著，姑娘日后總要出嫁，以魏國公府的門第，并不辱沒了她。將來成了婚，也叫江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的縣主掙了口氣吧。”

明夫人仿徨起來，是人總有私心，太后一提這茬，她心裏就有些動搖了。要論合適，果真是巳巳比梅芬合適，至少巳巳知進退，是個機靈孩子，不像梅芬不懂得拐彎，橫沖直撞動不動傷人傷己。

“前幾日，梅芬倒當真求過我，說想讓她妹妹替她出嫁……”

“所以我說啊，辦法總是人想出來的么。”太后笑道，“我看甚好，就這么辦吧。”

可明夫人又有顧慮，“臨時換了人，只怕魏國公府不答應。”

太后道：“那有什么，回頭老身來保這個大媒，量他們府上不會有異議。”

還有什么比迎娶一個不愿意見人的媳婦更壞的事呢，胡太夫人未必沒有聽說舒國公嫡女的病癥。倘或能換一個，自是求之不得，只要舒國公府認了，他們有什么可為難的！

明夫人不好再推辭，難堪道：“說句實在話，我真怕委屈了孩子，來上京投靠姨母，最后竟讓她替嫁。”

達成了共識，剩下的就是說兩句順風話了，太后道：“原是你們公爵府上嫡女的親事，還有不好一說么？若論開國侯的爵位，女兒配國公也算高攀，孩子不來你家就沒有這樣成就，橫豎至親骨肉，難道還有人害了她不成！”

明夫人訕訕點了點頭，本來想著留巳巳在家，和大哥湊成一雙的，現在是計劃趕不上變化了。看來各人自有各人的前程啊，只是自己很覺得愧對巳巳，等回了家，不知該怎么和她說起才好。

辭別太后，從禁中回到家，已經是晌午時分了，太后留她用膳，她婉言謝絕了，心裏裝著事，總要早早辦妥了才能安心。

馬車進了東榆林巷，老遠就看見有人在臺階下徘徊，走近了一看，果然是舒國公。

他站在車前牽住了馬韁，迫不及待地追問：“怎么樣？太后召見你，究竟是為了什么？”

其實不消細說，各自心裏都有預感。明夫人默然看了他一眼，提裙邁進門檻，邊走邊道：“進去細說吧。”

進了前院的偏廳，舒國公拉她坐了下來，手忙腳亂給她倒了一杯水，催促著：“別打啞謎了，快說吧，太后要咱們梅芬如何？”

明夫人嘆了口氣，“昨日你的猜測，可說中了個十成十。太后哪裏能錯過這樣的好機會，陳國公和楚國公身邊都好安排，唯獨魏國公到如今房裏都沒個人，想在他身邊安插耳目，只能在女使小廝裏打主意，哪裏及枕邊人來得有根底。”